El Principito

El Principito (Le Petit Prince) es una novela corta del escritor y aviador francés Antoine de Saint-Exupéry, publicada en Nueva York en 1943 con ilustraciones del propio autor. Bajo la apariencia de un cuento infantil, es una fábula filosófica sobre la amistad, el amor, la soledad y el sentido de la vida adulta. Es uno de los libros más traducidos y leídos de la historia.

Ficha de la obra

• Título original: Le Petit Prince.
• Autor: Antoine de Saint-Exupéry (Lyon, 1900 – 1944).
• Primera publicación: abril de 1943, en Nueva York, en francés y en inglés (Reynal & Hitchcock). La primera edición en Francia, póstuma, es de 1946 (Gallimard).
• Género: novela corta, cuento filosófico o fábula moderna.
• Dedicatoria: a Léon Werth, amigo del autor, «cuando era niño».

Contexto y origen

Saint-Exupéry escribió el libro durante su exilio en Estados Unidos, tras la ocupación alemana de Francia, en plena Segunda Guerra Mundial. Piloto desde joven y autor ya de Correo del Sur, Vuelo nocturno y Tierra de hombres, convirtió en material literario una experiencia real: en diciembre de 1935 su avión se estrelló en el desierto del Sahara, durante un intento de batir un récord París-Saigón, y él y su mecánico, André Prévot, estuvieron a punto de morir de sed. Esa vivencia reaparece en el encuentro del aviador con el niño en mitad del desierto.

En Francia, el régimen de Vichy prohibió sus obras, por lo que el libro no circuló allí hasta después de la guerra. Saint-Exupéry desapareció el 31 de julio de 1944, durante una misión de reconocimiento aéreo en el Mediterráneo, sin llegar a ver el éxito mundial de su libro. La primera traducción al español, de Bonifacio del Carril, se publicó en Buenos Aires en 1951.

Argumento

Un aviador, que al dibujar de niño una boa que se había tragado un elefante no fue comprendido por los mayores, sufre una avería en el Sahara. Allí conoce a un niño de cabellos dorados que le pide: «Dibújame un cordero». El pequeño príncipe viene de un diminuto asteroide, el B-612, donde cuida de una rosa vanidosa y caprichosa y limpia a diario los brotes de baobab que amenazan con destruir su planeta.

Su viaje lo lleva por seis asteroides habitados por adultos absurdos: un rey sin súbditos, un vanidoso, un bebedor, un hombre de negocios que cree poseer las estrellas, un farolero y un geógrafo que nunca explora. Llega por fin a la Tierra, donde conoce al zorro, que le enseña el secreto de la amistad, y a la serpiente, que le ofrece el regreso a su planeta. El libro termina con la despedida del niño y el recuerdo del aviador.

Personajes principales

Temas y simbolismo

• La mirada infantil frente al mundo adulto: los mayores solo entienden de cifras y apariencias; los niños ven lo esencial.
• El amor y la responsabilidad: el principito aprende que su rosa es única por el tiempo que le ha dedicado.
• La amistad: el zorro enseña que se ve bien solo con el corazón.
• La soledad y la muerte: el final no ofrece consuelo fácil, sino una belleza melancólica.
• La crítica social: cada planeta retrata un vicio de la sociedad moderna.

Frases célebres

Dos pasajes se han hecho proverbiales. El zorro dice al principito: «On ne voit bien qu’avec le cœur. L’essentiel est invisible pour les yeux», que en español suele traducirse como «Solo se ve bien con el corazón; lo esencial es invisible a los ojos». Y también: «Eres responsable para siempre de lo que has domesticado».

Estilo y recepción

El estilo es sencillo, de frases cortas y tono entre la ternura y la ironía, lo que permite múltiples niveles de lectura. Las acuarelas del propio autor forman parte inseparable de la obra. Se ha traducido a más de 500 lenguas y dialectos y ha vendido cientos de millones de ejemplares. Ha sido llevado al teatro, la ópera, el cine (como la película de Stanley Donen, 1974, o la animación de Mark Osborne, 2015) y la televisión. Es un clásico de la literatura infantil y, a la vez, de la literatura francesa del siglo XX, y se emparenta con la fábula por su intención moral.

Preguntas frecuentes

Referencias

• Saint-Exupéry, Antoine de. Le Petit Prince. Nueva York: Reynal & Hitchcock, 1943.
• Saint-Exupéry, Antoine de. Tierra de hombres (Terre des hommes), 1939.
• Schiff, Stacy. Saint-Exupéry: una biografía, 1994.