Sarcasmo

El sarcasmo es una forma de ironía mordaz y cruel con la que se ofende, se ridiculiza o se hiere a alguien o algo, normalmente diciendo lo contrario de lo que se piensa o exagerando con evidente intención burlesca. En literatura es un recurso habitual de la sátira, la comedia y la narrativa de tono corrosivo.

¿Qué es el sarcasmo?

La palabra viene del griego sarkasmós, derivada de sarkázein, «desgarrar la carne» (de sárx, «carne»). La imagen es elocuente: el sarcasmo muerde. El Diccionario de la lengua española lo define como «burla sangrienta, ironía mordaz y cruel con que se ofende o maltrata a alguien o algo».

La retórica clásica lo consideraba una especie de ironía o de burla amarga. Se caracteriza por su intención hiriente: no busca solo el juego intelectual del contraste, sino señalar un defecto, una necedad o una falta con evidente dureza.

Características

• Intención ofensiva o crítica: busca herir, humillar o poner en evidencia.
• Contraste entre lo dicho y lo pensado: se suele afirmar lo opuesto de lo que se quiere decir («¡Qué bien lo has hecho!», ante un desastre).
• Exageración y tono: recurre a la hipérbole y, en el habla, a un tono o gesto marcado.
• Dependencia del contexto: sin tono de voz o conocimiento de la situación, puede malinterpretarse, sobre todo por escrito.
• Humor negro o amargo: provoca una risa incómoda o de complicidad.

Sarcasmo, ironía y sátira

Así, todo sarcasmo es una forma de ironía, pero no toda ironía es sarcástica. Conviene estudiarlo junto con la ironía, la sátira y la hipérbole.

Ejemplos de sarcasmo en la literatura

Quevedo contra Góngora

En uno de los más célebres duelos poéticos del Siglo de Oro, Quevedo ataca a su rival con un sarcasmo feroz: «Yo te untaré mis obras con tocino / porque no me las muerdas, Gongorilla». Alude con burla a la supuesta ascendencia judía de Góngora, de modo que el insulto se disfraza de broma. Es un ejemplo de sarcasmo ofensivo y de la agresividad que podía alcanzar la polémica literaria barroca.

Quevedo y la nariz

En «A una nariz», Quevedo exagera hasta lo absurdo: «Érase un hombre a una nariz pegado, / érase una nariz superlativa». La hipérbole sostenida convierte al retratado en ridículo.

Swift: Una modesta proposición

En este ensayo de 1729, Jonathan Swift propone con aparente seriedad que los niños irlandeses pobres sean vendidos como alimento para los ricos. El sarcasmo, en realidad, ataca la indiferencia de los poderosos ante la miseria de Irlanda, y es una de las piezas más conocidas de la sátira en lengua inglesa.

Larra y la crítica de costumbres

Mariano José de Larra, en artículos como «Vuelva usted mañana» (1833), emplea el sarcasmo para fustigar la burocracia y la pereza de la sociedad española de su tiempo.

En el habla cotidiana

• «Qué puntual eres, solo has llegado con una hora de retraso».
• «Gracias por avisarme, ya me había dado cuenta de que llovía a mares».

Cómo reconocer el sarcasmo en un texto

1. Busca una contradicción entre lo que se dice y la situación descrita.
2. Fíjate en la exageración, el elogio excesivo o las fórmulas de cortesía fingida.
3. Observa el blanco: normalmente hay alguien (o algo) en el punto de mira.
4. Considera la intención del autor y el contexto histórico.

Importancia literaria

El sarcasmo permite criticar el poder, las costumbres y la hipocresía con una eficacia que el discurso directo no consigue. Es esencial en la comedia, en la poesía burlesca, en el costumbrismo satírico y en la novela contemporánea. Su uso exige medida: fuera de la ficción, puede percibirse como agresión.

Preguntas frecuentes

Referencias

• Real Academia Española. Diccionario de la lengua española, s. v. «sarcasmo».
• Muecke, D. C. La ironía y lo irónico. Madrid: Guadarrama, 1970.
• Swift, Jonathan. Una modesta proposición. Dublín, 1729.
• Larra, Mariano José de. Artículos de costumbres. Madrid: Cátedra.