Palabras con el prefijo foto-
Foto- procede del griego phōs, 'luz', y forma palabras como fotosíntesis, fotón o fotomontaje: aquí tienes 36 ejemplos reales con su significado.
El prefijo foto- significa ‘luz’ y forma palabras científicas como fotosíntesis, fotón o fotovoltaico. Desde que se inventó la fotografía tiene además un segundo valor, ‘fotografía’, que explica voces como fotomontaje o fotonovela. Aquí explicamos su origen griego, cómo distinguir sus dos sentidos, las reglas para escribirlo y 36 palabras reales con su significado.
¿Qué es el prefijo foto-?
Foto- procede del griego phōs, phōtós (φῶς, φωτός), ‘luz’. El Diccionario de la lengua española lo clasifica como elemento compositivo, una raíz culta que se une a otras para formar palabras y que, al ir al principio, funciona y se escribe como un prefijo. Tiene dos valores:
- ‘Luz’, el significado original: fotofobia es el rechazo a la luz y fotosfera, la capa luminosa del Sol.
- ‘Fotografía’: como la palabra fotografía (‘escritura con luz’) se acortó en foto, el elemento empezó a usarse con ese sentido en voces modernas como fotoperiodismo o fotocopia.
El sustantivo foto es, según el Diccionario panhispánico de dudas, un acortamiento de fotografía; por eso es femenino: la foto, las fotos. La misma raíz griega está en fósforo, de phōsphóros, ‘portador de luz’, aunque ahí no adopta la forma foto-.
Reglas de escritura del prefijo foto-
| Caso | Norma | Ejemplo |
|---|---|---|
| Regla general (Ortografía de 2010) | Unido a la base, sin guion ni espacio | fotomontaje, fotosensible |
| Base que empieza por r | La r se duplica para mantener su sonido fuerte entre vocales | fotorreportaje, fotorreceptor |
| Base con mayúscula, sigla o cifra | Con guion, como cualquier prefijo | como en anti-OTAN |
| Acentuación | La palabra resultante sigue las reglas generales | fotón (aguda en -n), fotógrafo (esdrújula), fotocopia (llana) |
Como ocurre con otras palabras terminadas en -sfera, junto a fotosfera se usa, sobre todo en América, la forma esdrújula fotósfera; el Diccionario panhispánico de dudas considera válidas ambas acentuaciones.
36 palabras con el prefijo foto- (ejemplos)
La luz en la naturaleza y la ciencia (10)
| Palabra | Significado |
|---|---|
| fotosíntesis | Proceso por el que las plantas verdes y otros organismos transforman la energía de la luz en energía química y fabrican materia orgánica a partir de dióxido de carbono y agua. |
| fotosintético | Relativo a la fotosíntesis o capaz de realizarla. |
| fotón | Partícula elemental que constituye la luz y, en general, la radiación electromagnética. |
| fotosfera | Capa luminosa visible del Sol y de otras estrellas. |
| fototropismo | Crecimiento de una planta orientado por la luz, como el tallo que se curva hacia la ventana. |
| fotoperiodo | Duración diaria de la luz, que regula procesos como la floración o la migración. |
| fotorreceptor | Célula u órgano sensible a la luz, como los conos y los bastones de la retina. |
| fotobiología | Estudio de los efectos de la luz sobre los seres vivos. |
| fotoquímica | Parte de la química que estudia las reacciones provocadas por la luz. |
| fotoluminiscencia | Emisión de luz por una sustancia que antes ha absorbido luz u otra radiación. |
Energía y técnica (6)
| Palabra | Significado |
|---|---|
| fotovoltaico | Que transforma directamente la luz en electricidad, como una placa fotovoltaica. |
| fotoeléctrico | Relativo a los efectos eléctricos de la luz. El efecto fotoeléctrico lo explicó Einstein en 1905. |
| fotocélula | Célula fotoeléctrica, como la que detecta el paso de una persona en una puerta automática. |
| fotómetro | Instrumento que mide la intensidad de la luz. |
| fotometría | Medición de la intensidad de la luz. |
| fotolitografía | Técnica de reproducción que se vale de la acción de la luz sobre materiales sensibles; hoy se usa para grabar los circuitos de los microchips. |
Luz y salud (4)
- fotofobia: intolerancia o rechazo anormal a la luz.
- fotosensible: sensible a la luz, como una piel o un papel fotográfico.
- fotoprotector: que protege de la radiación solar, como una crema.
- fototerapia: uso de la luz con fines terapéuticos.
Foto- con el valor de ‘fotografía’ (16)
| Palabra | Significado |
|---|---|
| fotografía | Técnica de obtener imágenes por la acción de la luz; también, cada imagen obtenida. Literalmente, ‘escritura con luz’. |
| fotógrafo | Persona que hace fotografías, por oficio o afición. |
| fotografiar | Hacer fotografías de algo o alguien. |
| fotográfico | Relativo a la fotografía. |
| fotogénico | Que sale favorecido en las fotografías. |
| fotograma | Cada una de las imágenes sucesivas de una película. |
| fotomontaje | Composición hecha con varias fotografías o fragmentos de ellas. |
| fotocopia | Reproducción de un documento obtenida por procedimientos fotográficos. |
| fotocopiar | Hacer fotocopias. |
| fotocopiadora | Máquina que hace fotocopias. |
| fotonovela | Relato contado con fotografías y textos breves. |
| fotoperiodismo | Periodismo que informa sobre todo mediante fotografías. |
| fotoperiodista | Profesional del fotoperiodismo. |
| fotorreportaje | Reportaje basado en fotografías. |
| fotomatón | Sistema o cabina que hace en pocos minutos fotografías pequeñas, como las de carné. |
| fotocomposición | Composición de textos para imprimir por procedimientos fotográficos. |
Cómo distinguir los dos sentidos de foto-
La prueba más sencilla es sustituir el prefijo por la palabra completa. Si la definición funciona con ‘luz’, es el valor original: fotoperiodo es el periodo de luz diario. Si funciona con ‘fotografía’, es el valor moderno: fotoperiodismo es el periodismo hecho con fotografías. Las dos palabras empiezan igual, pero pertenecen a campos distintos: la biología y el periodismo. Para expresar ‘luz’ a partir del latín se usan otras raíces, como luc- y lumin- (lucero, luminoso), y para ‘sol’, el griego helio-.
Ejercicios resueltos
1. Completa: «Las plantas fabrican su alimento mediante la ___» y «Las placas que convierten la luz del sol en electricidad son placas ___».
Mediante la fotosíntesis; son placas fotovoltaicas.
2. Clasifica según signifiquen ‘luz’ o ‘fotografía’: fotofobia, fotomontaje, fototropismo, fotonovela.
‘Luz’: fotofobia y fototropismo. ‘Fotografía’: fotomontaje y fotonovela.
3. Une foto- con reportaje y con receptor y escribe el resultado.
fotorreportaje y fotorreceptor, con doble r porque la base empieza por r y queda entre vocales.
4. Pon la tilde donde corresponda: fotografo, foton, fotometro, fotocopia.
fotógrafo y fotómetro son esdrújulas; fotón es aguda terminada en n; fotocopia es llana terminada en vocal y no lleva tilde.
5. ¿Es correcto decir «el foto»?
No. Foto es acortamiento de fotografía y conserva su género: la foto, las fotos.
Cómo usar el prefijo foto-
Foto- es una pieza clave del vocabulario científico: aparece en la biología (fotosíntesis), la física (fotón), la astronomía (fotosfera) y las tecnologías de la energía solar. En el lenguaje cotidiano domina el valor de ‘fotografía’, y sigue creando palabras nuevas a medida que cambia la técnica. Conocer los dos sentidos ayuda a entender términos que nunca se han visto antes. Si quieres profundizar, consulta los artículos sobre la luz y la fotografía, y otras palabras de origen griego.
Preguntas frecuentes
¿Qué significa el prefijo foto-?
Significa ‘luz’. Procede del griego phōs, phōtós y aparece en palabras como fotosíntesis, fotón o fotofobia. En voces modernas significa también ‘fotografía’.
¿Por qué foto- significa a veces ‘fotografía’?
Porque la palabra fotografía se acortó en foto, y ese acortamiento empezó a usarse como elemento para formar palabras nuevas, como fotomontaje, fotonovela o fotoperiodismo.
¿Se dice el foto o la foto?
La foto. Es un acortamiento de fotografía y mantiene el género femenino; su plural es las fotos.
¿Se escribe fotosfera o fotósfera?
Las dos formas son válidas. Fotosfera es la más habitual en España y fotósfera se usa sobre todo en América, como ocurre con otras palabras terminadas en -sfera.
¿Qué significa fotofobia?
Intolerancia o rechazo anormal a la luz. Se forma con foto-, ‘luz’, y -fobia, ‘rechazo, temor’.
Referencias
- Real Academia Española y Asociación de Academias de la Lengua Española. Diccionario de la lengua española (23.ª ed.). Madrid: Espasa, 2014.
- Real Academia Española y Asociación de Academias de la Lengua Española. Diccionario panhispánico de dudas. Madrid: Santillana, 2005.
- Real Academia Española y Asociación de Academias de la Lengua Española. Ortografía de la lengua española. Madrid: Espasa, 2010.
Cómo citar este artículo
Equipo de Conceptualia. (2026). «Palabras con el prefijo foto-». Conceptualia. https://conceptualia.es/lenguaje/palabras-con-el-prefijo-foto/
