Palabras con el prefijo epi-
El prefijo epi- procede del griego epí, «sobre», y forma cultismos como epidermis, epicentro, epílogo o epitafio.
El prefijo epi- procede del griego epí, ‘sobre’, y está en palabras tan distintas como epidermis, epicentro o epílogo. Casi todas son cultismos de la ciencia, la medicina o la literatura, y conocer el prefijo ayuda a entenderlas de un vistazo: la epidermis está sobre la dermis, y el epicentro, sobre el centro de un terremoto. Aquí explicamos su significado, sus variantes y 28 palabras reales con su definición.
¿Qué es el prefijo epi-?
El Diccionario de la lengua española define epi- como un prefijo que significa ‘sobre’. En griego, la preposición epí tenía además otros valores que han pasado a muchas palabras españolas:
- ‘Sobre, encima de’: epidermis (capa sobre la dermis), epitafio (inscripción sobre una tumba, táphos), epidemia (mal que cae sobre el pueblo, dêmos).
- ‘Después, a continuación’: epílogo (lo que se dice después del discurso).
- ‘Además, añadido a’: episodio (parte añadida a la acción principal) o epíteto (lo que se pone junto al nombre).
Por su significado se agrupa con los prefijos que expresan posición, como sobre-, super- o supra-, pero a diferencia de ellos casi nunca se une a palabras patrimoniales del español: lo normal es que acompañe a raíces griegas o latinas de vocabulario técnico.
Variantes y reglas de escritura
| Caso | Norma | Ejemplo |
|---|---|---|
| Regla general (Ortografía de 2010) | Se escribe unido a la base, sin guion ni espacio | epicentro, epidural |
| Ante vocal | En griego perdía la i y quedaba ep- | epónimo, epodo |
| Ante vocal con aspiración | Se convertía en eph-, que en español da ef- | efímero, efemérides |
| Acentuación | Reglas generales; muchas son esdrújulas | epígrafe, epíteto, epífito |
La variante ef- es la más difícil de reconocer. Efímero procede del griego ephḗmeros, de epí y hēméra, ‘día’: lo efímero dura un solo día. No hay que ver el prefijo, en cambio, en épico ni en epopeya, que vienen de épos, ‘palabra, relato’.
28 palabras con el prefijo epi- (ejemplos)
Anatomía y medicina (8)
| Palabra | Significado |
|---|---|
| epidermis | Capa externa de la piel, situada sobre la dermis. |
| epiglotis | Cartílago que cierra la glotis al tragar e impide el paso de alimentos a la tráquea. |
| epitelio | Tejido que recubre la superficie del cuerpo y de sus cavidades. |
| epigastrio | Región del abdomen situada sobre el estómago (gastḗr, ‘vientre’). |
| epífisis | Extremo de un hueso largo; también, la glándula pineal. |
| epidural | Situado sobre la duramadre; se dice sobre todo de una anestesia. |
| epistaxis | Hemorragia nasal (stázein, ‘gotear’). |
| epicarpio | Capa externa del fruto, como la piel del melocotón (karpós, ‘fruto’). |
Ciencias de la Tierra y de la salud pública (5)
| Palabra | Significado |
|---|---|
| epicentro | Punto de la superficie terrestre situado sobre el foco de un sismo. |
| epidemia | Enfermedad que afecta a la vez a muchas personas de una zona. |
| epidemiología | Disciplina que estudia la extensión y las causas de las enfermedades en una población. |
| epizootia | Enfermedad que ataca a la vez a muchos animales de una zona (zôon, ‘animal’). |
| epífito | Dicho de una planta, que vive sobre otra sin alimentarse de ella, como muchas orquídeas. |
Lengua y literatura (9)
| Palabra | Significado |
|---|---|
| epílogo | Parte final de una obra que cierra o completa la historia (véase epílogo). |
| epígrafe | Título de un apartado; también, cita que encabeza un libro o un capítulo. |
| epitafio | Inscripción sobre una sepultura. |
| epigrama | Composición breve e ingeniosa, a menudo satírica; en origen, una inscripción. |
| epíteto | Adjetivo que destaca una cualidad propia del sustantivo: la blanca nieve. |
| episodio | Parte de una acción o de una serie con unidad propia. |
| epiceno | Sustantivo de un solo género que designa seres de ambos sexos: la jirafa, el búho. |
| epístola | Carta; también, composición en verso en forma de carta (stéllein, ‘enviar’). |
| epónimo | Persona o lugar que da nombre a algo, como Rómulo a Roma (ónyma, ‘nombre’). |
Otros ámbitos (6)
| Palabra | Significado |
|---|---|
| epifanía | Manifestación o revelación; festividad del 6 de enero (véase epifanía). |
| epítome | Resumen de una obra extensa; también, ejemplo perfecto de algo. |
| época | Período de tiempo señalado por algún hecho (gr. epokhḗ, ‘detención, punto fijo’). |
| episcopal | Relativo al obispo; obispo procede del griego epískopos, ‘el que vigila desde arriba’. |
| efímero | Que dura muy poco; en origen, un solo día. |
| efemérides | Acontecimientos notables ocurridos en una misma fecha de años distintos. |
Ejemplos en oraciones
- «El epicentro del terremoto se situó a veinte kilómetros de la costa». Punto sobre el foco.
- «La crema protege la epidermis del sol». Capa más externa de la piel.
- «Al tragar, la epiglotis cierra el paso hacia la tráquea». Cartílago situado sobre la glotis.
- «En el epílogo sabemos qué fue de cada personaje». Valor de ‘después’.
- «El libro abre con un epígrafe de Machado». Cita colocada al frente de la obra.
- «El de los pies ligeros es el epíteto homérico de Aquiles». Cualidad añadida al nombre.
- «Perdiz es un sustantivo epiceno: se dice la perdiz macho». Un solo género para ambos sexos.
- «Muchas orquídeas tropicales son epífitas». Viven sobre los árboles.
- «Su fama fue efímera». Variante ef- del prefijo.
- «El periódico publica cada día las efemérides». Hechos ocurridos en la misma fecha.
Ejercicios resueltos
1. Indica qué valor tiene epi- (‘sobre’ o ‘después’): epitafio, epílogo, epicarpio.
‘Sobre’: epitafio (sobre la tumba) y epicarpio (sobre el fruto). ‘Después’: epílogo.
2. Completa: «La gripe aviar provocó una ___ en las granjas»; «Cada capítulo lleva un ___ con una cita».
epizootia (afecta a animales) y epígrafe.
3. ¿Cuál de estas palabras no contiene el prefijo: epónimo, épico, efímero?
Épico, que procede de épos, ‘relato’. Epónimo lleva la variante ep- y efímero, la variante ef-.
4. Pon la tilde que falte: epiteto, epigrafe, epitome, epidermis.
epíteto, epígrafe y epítome son esdrújulas y llevan tilde; epidermis es llana terminada en s y no la lleva.
5. Explica la relación entre episcopal y obispo.
Las dos proceden del griego epískopos, ‘el que vigila desde arriba’. Episcopal es el cultismo, que conserva el prefijo a la vista; obispo es la palabra patrimonial, muy transformada por la evolución fonética.
Cómo usar el prefijo epi-
Epi- es un prefijo para entender más que para crear: rara vez se forman palabras nuevas con él fuera del lenguaje científico, pero reconocerlo aclara de inmediato muchos términos de biología, medicina y geología. En clase de lengua aparece en dos nociones básicas, el epíteto y los sustantivos epicenos, y en literatura en las partes del libro (epígrafe, epílogo). Recordar que epí significaba ‘sobre’ y también ‘después’ basta para orientarse en casi todos los casos. Para ampliar, consulta las palabras de origen griego.
Preguntas frecuentes
¿Qué significa el prefijo epi-?
Significa ‘sobre’, como en epidermis o epicentro. Procede del griego epí, que también podía significar ‘después’ (epílogo) o ‘además, añadido’ (episodio, epíteto).
¿Epi- es un prefijo griego o latino?
Es griego. Casi todas las palabras que lo contienen son cultismos tomados del griego o creados con raíces griegas en el lenguaje científico, como epicentro o epidemiología.
¿Qué relación hay entre epidemia y epicentro?
Comparten el prefijo epi-. Epidemia es, etimológicamente, el mal que cae sobre el pueblo (dêmos), y epicentro, el punto de la superficie situado sobre el foco de un terremoto.
¿Efímero lleva el prefijo epi-?
Sí, aunque no se nota. Procede del griego ephḗmeros, de epí y hēméra, ‘día’. Ante una vocal aspirada, epi- se convertía en eph-, que en español se escribe ef-, como también en efemérides.
¿Épico y epopeya llevan el prefijo epi-?
No. Proceden del griego épos, ‘palabra, relato’. Su parecido con epi- es solo casual.
Referencias
- Real Academia Española y Asociación de Academias de la Lengua Española. Diccionario de la lengua española (23.ª ed.). Madrid: Espasa, 2014.
- Real Academia Española y Asociación de Academias de la Lengua Española. Ortografía de la lengua española. Madrid: Espasa, 2010.
- Corominas, Joan y Pascual, José Antonio. Diccionario crítico etimológico castellano e hispánico. Madrid: Gredos, 1980-1991.
Cómo citar este artículo
Equipo de Conceptualia. (2026). «Palabras con el prefijo epi-». Conceptualia. https://conceptualia.es/lenguaje/palabras-con-el-prefijo-epi/
