Oportunismo

Aprovechar una buena ocasión es una virtud; aprovecharla sin escrúpulos y a costa de otros, no tanto. El oportunismo es la actitud de sacar el máximo partido a las circunstancias en beneficio propio, sin atender a principios, compromisos ni al daño que se cause. El término se usa en política, economía, relaciones laborales y personales, y hasta en biología. Aquí vemos qué significa, en qué se diferencia de la simple iniciativa y cómo reconocerlo.

¿Qué es el oportunismo?

El Diccionario de la lengua española lo define como la actitud que consiste en aprovechar al máximo las circunstancias, sin considerar principios ni escrúpulos. Es un término de valoración negativa: se llama oportunista a quien cambia de postura, de lealtad o de discurso según le conviene en cada momento.

La palabra deriva de oportuno, del latín opportunus. Una explicación muy repetida lo relaciona con ob portus, «hacia el puerto»: oportuno sería el viento que empuja la nave hasta la costa. Es una etimología atractiva, aunque conviene tomarla como hipótesis tradicional. En todo caso, «oportuno» significa lo que llega en el momento adecuado, y el oportunismo hace de esa circunstancia su único criterio.

Características del oportunista

• Cortoplacismo: prioriza el beneficio inmediato sobre las consecuencias a largo plazo.
• Flexibilidad sin principios: adapta ideas y alianzas a lo que más le interesa, sin coste moral aparente.
• Egocentrismo: el criterio es el interés propio; los demás son medios.
• Ausencia de lealtad: abandona compromisos o relaciones cuando dejan de serle útiles.
• Ventajismo informativo: aprovecha lo que sabe y otros ignoran, o la situación de debilidad ajena.

Oportunidad frente a oportunismo

No toda decisión que aprovecha una ocasión es oportunista. La diferencia está en los medios, la transparencia y el efecto sobre terceros.

Un emprendedor que lanza un producto cuando detecta una necesidad insatisfecha aprovecha una oportunidad. Quien sube los precios de forma abusiva durante una emergencia, o cambia de bando según sople el viento, actúa por oportunismo.

Oportunismo en distintos ámbitos

Política

Se habla de oportunismo político cuando un partido o un representante cambia de posición, de alianzas o de discurso solo en función del rédito electoral. También en la tradición marxista el término se utilizó como reproche hacia quienes, a juicio de sus críticos, sacrificaban los principios por ventajas inmediatas.

Economía y empresa

El economista Oliver Williamson convirtió el oportunismo en una pieza clave de la economía de los costes de transacción (Markets and Hierarchies, 1975). Lo definió como la búsqueda del interés propio con astucia o engaño: mentir, ocultar información, incumplir lo pactado cuando conviene. Por eso los contratos y las instituciones intentan limitar ese comportamiento con garantías, controles y reputación. Un caso conocido es el del polizón o free rider, que se beneficia de un esfuerzo colectivo sin contribuir.

Trabajo y relaciones personales

En el trabajo, el oportunista se atribuye méritos ajenos o se acerca a quien tiene poder solo mientras le es útil. En la vida personal, aparece en las amistades o parejas movidas por interés, que desaparecen cuando el beneficio se acaba.

Biología y medicina

Aquí no tiene carga moral. Un patógeno oportunista es un microorganismo que apenas daña a una persona sana, pero provoca infección cuando las defensas están debilitadas, como ocurre en pacientes con sida o en tratamientos inmunosupresores. En ecología, las especies oportunistas colonizan rápido los hábitats alterados o libres.

Consecuencias del oportunismo

• Pérdida de confianza: una vez detectado, es difícil recuperar la credibilidad.
• Deterioro del clima en equipos, organizaciones y comunidades.
• Costes de control: hay que vigilar y documentar más, lo que encarece las relaciones.
• Daño reputacional para el oportunista a medio plazo, aunque en el corto obtenga ventaja.

Cómo reconocerlo y cómo evitarlo

1. Observa la coherencia entre lo que alguien dice y lo que hace cuando ya no le conviene.
2. Fíjate en los tiempos: las muestras de afecto o apoyo que solo aparecen cuando hay algo que ganar.
3. Pon por escrito los acuerdos importantes y aclara quién aporta y quién recibe qué.
4. Cultiva tus propios principios y define líneas que no cruzarías aunque convenga.
5. Distingue entre adaptarte y venderte: cambiar de opinión con razones es madurez; hacerlo por conveniencia, no.

La ética funciona como un freno al oportunismo precisamente porque nos recuerda que no todo lo que es posible es aceptable.

Preguntas frecuentes

Referencias

• Williamson, O. E. (1975). Markets and Hierarchies: Analysis and Antitrust Implications. Nueva York: Free Press.
• Williamson, O. E. (1985). The Economic Institutions of Capitalism. Nueva York: Free Press.
• Real Academia Española. Diccionario de la lengua española, entradas «oportunismo» y «oportunista».