Oneroso

«Oneroso» es un adjetivo con dos vidas. En el habla corriente significa pesado, costoso o difícil de sobrellevar: «un mantenimiento oneroso». En el derecho designa algo muy preciso: el negocio en el que cada parte da algo a cambio de lo que recibe. Entender esta doble acepción ayuda a leer contratos, a distinguir una compraventa de una donación y a saber por qué hacienda trata de forma distinta unas transmisiones y otras.

¿Qué significa oneroso?

El Diccionario de la lengua española define oneroso como pesado, molesto o gravoso. La palabra viene del latín onerosus, derivado de onus, oneris, «carga, peso». Comparte raíz con onus (la carga de probar algo, onus probandi) y con exonerar, que es quitar una carga.

En sentido general, algo es oneroso cuando exige un esfuerzo o un coste elevado: una hipoteca onerosa, un proyecto oneroso para las arcas públicas o una responsabilidad onerosa para quien cuida de un familiar dependiente.

Oneroso en el derecho

En el ámbito jurídico, oneroso se aplica a los actos y contratos en los que se establecen provechos y gravámenes recíprocos: cada parte sufre un sacrificio patrimonial (paga, entrega, presta un servicio) a cambio de una ventaja. Su opuesto es el acto gratuito o lucrativo, en el que una parte da algo sin contraprestación.

El Código Civil español lo recoge al hablar de la causa del contrato. Según su artículo 1274, en los contratos onerosos la causa para cada parte es la prestación o promesa de una cosa o servicio por la otra; en los remuneratorios, el servicio o beneficio que se remunera; y en los de pura beneficencia, la mera liberalidad del bienhechor.

Características de los contratos onerosos

• Reciprocidad: ambas partes asumen obligaciones y reciben una ventaja.
• Equivalencia (subjetiva): las prestaciones se consideran equivalentes para quienes contratan, aunque no tengan idéntico valor objetivo.
• Causa en la contraprestación: cada obligación existe porque la otra parte también se obliga.
• Mayor exigencia de garantía: quien paga espera, por ejemplo, saneamiento por evicción y por vicios ocultos en la compraventa; en las donaciones la responsabilidad del donante es más limitada.

Ejemplos

• La compraventa: uno entrega la cosa, otro paga el precio.
• El arrendamiento: uso de un bien a cambio de renta.
• El contrato de trabajo: servicios a cambio de salario.
• El préstamo con intereses: el prestatario devuelve el capital más un coste.
• El seguro: prima a cambio de cobertura.

Oneroso frente a gratuito

Hay contratos que, según se pacte, pueden ser onerosos o gratuitos. El préstamo de dinero (mutuo) se presume gratuito salvo que se pacten intereses; el mandato también puede ser gratuito u oneroso.

Por qué importa la distinción

• Protección del tercero: en el Registro de la Propiedad, el artículo 34 de la Ley Hipotecaria protege al tercero que adquiere un derecho a título oneroso y de buena fe, aunque el derecho de su transmitente fuera defectuoso. Quien recibe algo gratis no goza de la misma protección.
• Fiscalidad: las transmisiones onerosas de inmuebles tributan por ITP o por IVA, mientras que las donaciones lo hacen por el Impuesto sobre Sucesiones y Donaciones.
• Acciones de impugnación: en la rescisión por fraude de acreedores (acción pauliana), los actos a título gratuito se impugnan con más facilidad que los onerosos, donde se exige además mala fe del adquirente.
• Interpretación: los contratos gratuitos se interpretan en favor de la menor transmisión de derechos e intereses, y los onerosos, de la mayor reciprocidad.

Oneroso en la gestión y la economía

Fuera del derecho, un gasto, una carga financiera o un proyecto es oneroso cuando su coste supera claramente el beneficio que se espera. Es un criterio habitual al evaluar inversiones: un contrato o una operación pueden ser legalmente onerosos y, además, excesivamente onerosos para una de las partes. En ese segundo caso entran en juego figuras como la lesión, el abuso de derecho o la alteración sobrevenida de las circunstancias, según cada ordenamiento.

Preguntas frecuentes

Referencias

• Real Academia Española. Diccionario de la lengua española, entrada «oneroso».
• Código Civil español (Real Decreto de 24 de julio de 1889), arts. 618 y 1274.
• Ley Hipotecaria (texto refundido de 1946), art. 34.
• Díez-Picazo, L. Fundamentos del Derecho civil patrimonial. Madrid: Civitas.