Ejemplos de organismos pluricelulares
Sesenta y un seres vivos formados por muchas células, de la esponja de cristal a la secuoya gigante, con un dato curioso de cada uno.
Los organismos pluricelulares son los seres vivos formados por muchas células que se especializan y cooperan para mantener con vida al conjunto. Todos los animales y las plantas lo son, igual que la mayoría de los hongos que forman setas y las grandes algas. En este artículo reunimos 61 ejemplos reales de organismos pluricelulares, ordenados por reinos, con su nombre científico y un dato destacado de cada uno.
¿Qué son los organismos pluricelulares?
Un organismo pluricelular (o multicelular) es el que está compuesto por más de una célula y en el que esas células permanecen unidas, se comunican y se reparten funciones. El término combina el latín plures (‘muchos’) y cellula (‘celdilla’). Se opone a los organismos unicelulares, formados por una sola célula; la comparación entre ambos se desarrolla en organismos unicelulares y multicelulares.
La pluricelularidad apareció de forma independiente en distintos linajes, al menos unas 25 veces según los estudios evolutivos, pero solo en animales, plantas terrestres, hongos y algas rojas y pardas alcanzó una organización compleja, con tejidos y órganos. Un ser humano adulto tiene del orden de 30 a 37 billones de células.
Características de los organismos pluricelulares
- Diferenciación celular: las células se especializan (musculares, nerviosas, de la raíz, de la hoja…) aunque compartan el mismo ADN.
- Niveles de organización: células, tejidos, órganos y sistemas o aparatos.
- Comunicación y adhesión celular: las células se unen mediante proteínas de adhesión y se coordinan con señales químicas.
- Desarrollo a partir de una célula inicial: casi siempre un cigoto que se divide por mitosis.
- Mayor tamaño y longevidad: pueden alcanzar desde menos de un milímetro hasta decenas de metros y vivir siglos.
- La muerte de una célula no supone la del organismo: las células se renuevan continuamente.
- Todos son eucariotas: sus células tienen núcleo y orgánulos membranosos.
Ejemplos de organismos pluricelulares
Animales invertebrados (20)
- Esponja de cristal (Euplectella aspergillum): su esqueleto de sílice parece un encaje.
- Medusa inmortal (Turritopsis dohrnii): puede volver a su fase de pólipo.
- Carabela portuguesa (Physalia physalis): colonia de individuos especializados que actúa como un solo animal.
- Coral cerebro (Diploria labyrinthiformis): forma grandes colonias con surcos.
- Tomate de mar (Actinia equina): anémona roja de las costas rocosas.
- Planaria (Schmidtea mediterranea): regenera un cuerpo completo a partir de un fragmento.
- Lombriz intestinal (Ascaris lumbricoides): nematodo parásito de hasta 35 cm.
- Gusano de fuego (Hermodice carunculata): poliqueto con cerdas urticantes.
- Calamar gigante (Architeuthis dux): uno de los mayores invertebrados.
- Sepia común (Sepia officinalis): cambia de color en milisegundos.
- Almeja gigante (Tridacna gigas): el bivalvo más grande del mundo.
- Nautilo (Nautilus pompilius): cefalópodo con concha de cámaras.
- Centolla (Maja squinado): crustáceo marino muy apreciado.
- Escorpión amarillo (Buthus occitanus): alacrán de la península ibérica.
- Escarabajo Goliat (Goliathus goliatus): uno de los insectos más pesados.
- Mosca de la fruta (Drosophila melanogaster): animal modelo de la genética.
- Abeja melífera (Apis mellifera): insecto social productor de miel.
- Cucaracha americana (Periplaneta americana): una de las cucarachas más grandes de las ciudades.
- Cangrejo gigante japonés (Macrocheira kaempferi): el artrópodo con mayor envergadura de patas.
- Erizo de mar común (Paracentrotus lividus): equinodermo del Mediterráneo y el Atlántico.
Animales vertebrados (15)
- Ajolote (Ambystoma mexicanum): regenera patas, médula espinal y partes del corazón.
- Ballena de Groenlandia (Balaena mysticetus): puede vivir más de 200 años.
- Elefante asiático (Elephas maximus): uno de los mayores mamíferos terrestres.
- Tiburón de Groenlandia (Somniosus microcephalus): el vertebrado más longevo conocido, con edades estimadas de varios siglos.
- Colibrí zunzuncito (Mellisuga helenae): el ave más pequeña, endémica de Cuba.
- Lagartija ibérica (Podarcis hispanicus): reptil común en muros y roquedos.
- Salamandra común (Salamandra salamandra): anfibio negro con manchas amarillas.
- Pingüino emperador (Aptenodytes forsteri): cría durante el invierno antártico.
- Avestruz (Struthio camelus): el ave más grande y pesada.
- Rana dorada venenosa (Phyllobates terribilis): uno de los animales más tóxicos.
- Caballito de mar narigudo (Hippocampus guttulatus): el macho gesta las crías.
- Perro (Canis familiaris): el primer animal domesticado.
- Gato doméstico (Felis catus): felino convivente con el ser humano desde hace milenios.
- Ornitorrinco (Ornithorhynchus anatinus): mamífero que pone huevos.
- Rata topo desnuda (Heterocephalus glaber): mamífero eusocial muy resistente al cáncer.
Plantas (15)
- Flor cadáver (Amorphophallus titanum): la mayor inflorescencia no ramificada; huele a carne podrida.
- Pino longevo (Pinus longaeva): algunos ejemplares superan los 4.800 años.
- Álamo temblón «Pando» (Populus tremuloides): colonia clonal de decenas de miles de troncos unidos por la raíz.
- Secuoya gigante (Sequoiadendron giganteum): el árbol de mayor volumen, como el General Sherman.
- Orquídea abeja (Ophrys apifera): su flor imita a una abeja.
- Fresa (Fragaria × ananassa): híbrido cultivado; Huelva es gran productora.
- Helecho arborescente (Dicksonia antarctica): helecho de varios metros de altura.
- Planta de la resurrección o falsa rosa de Jericó (Selaginella lepidophylla): revive tras secarse por completo.
- Victoria amazónica (Victoria amazonica): nenúfar de hojas de hasta unos 3 metros.
- Arabidopsis (Arabidopsis thaliana): la primera planta con el genoma secuenciado, en el año 2000.
- Tejo (Taxus baccata): árbol tóxico del que se obtienen precursores del fármaco taxol.
- Sensitiva (Mimosa pudica): pliega sus hojas al tocarlas.
- Cica (Cycas revoluta): gimnosperma de aspecto de palmera.
- Pita (Agave americana): florece una sola vez y luego muere.
- Bambú moso (Phyllostachys edulis): una de las plantas de crecimiento más rápido.
Hongos (7)
- Armilaria (Armillaria ostoyae): un solo individuo en Oregón ocupa casi 10 km².
- Boleto (Boletus edulis): seta comestible muy apreciada.
- Rebozuelo (Cantharellus cibarius): seta amarilla con olor afrutado.
- Colmenilla (Morchella esculenta): sombrero en forma de panal.
- Oronja verde (Amanita phalloides): responsable de la mayoría de las intoxicaciones mortales por setas.
- Clatro rojo (Clathrus ruber): seta roja con forma de jaula.
- Melena de león (Hericium erinaceus): seta con aspecto de cascada de púas.
Algas pluricelulares (4)
- Laminaria (Laminaria digitata): alga parda de grandes frondas.
- Asparagopsis armata: alga roja invasora en las costas españolas.
- Coralina (Corallina officinalis): alga roja calcificada.
- Padina (Padina pavonica): alga parda en forma de abanico.
Tipos de organismos pluricelulares
| Nivel de organización | Descripción | Ejemplo |
|---|---|---|
| Sin tejidos verdaderos | Células especializadas, pero sin formar tejidos | Esponjas |
| Con tejidos | Células agrupadas en capas con una función | Medusas, corales |
| Con órganos y sistemas | Tejidos que forman órganos coordinados | Vertebrados, insectos, plantas con flor |
| Talo sin tejidos complejos | Cuerpo formado por hifas o láminas de células poco diferenciadas | Hongos, algas pardas y rojas |
No hay que confundir pluricelular con grande: existen animales pluricelulares de menos de un milímetro, recogidos en organismos microscópicos.
Ejercicios resueltos
1. ¿Cuál de estos es pluricelular: paramecio, boleto o Escherichia coli?
El boleto: su seta está formada por millones de hifas, que son filas de células.
2. Ordena de menor a mayor nivel de organización: órgano, célula, sistema, tejido.
Célula → tejido → órgano → sistema.
3. Clasifica por reino: ajolote, rebozuelo, tejo, laminaria.
Ajolote: animal; rebozuelo: hongo; tejo: planta; laminaria: alga parda (protista pluricelular).
4. ¿Por qué se dice que una esponja es pluricelular aunque no tenga órganos?
Porque está formada por muchas células especializadas que cooperan (unas mueven el agua, otras forman el esqueleto), aunque no lleguen a organizarse en tejidos y órganos.
5. Verdadero o falso: «Pando es un bosque de miles de árboles distintos».
Falso. Todos sus troncos son clones conectados por un mismo sistema de raíces: se considera un solo organismo.
Importancia de los organismos pluricelulares
La pluricelularidad permitió la aparición de cuerpos grandes y complejos, capaces de colonizar la tierra firme, de moverse con rapidez y de desarrollar sistemas nerviosos. Los organismos pluricelulares, tanto autótrofos como heterótrofos, forman los bosques, los arrecifes y las praderas que estructuran los ecosistemas, y de ellos obtenemos casi todos nuestros alimentos, la madera, las fibras y muchos medicamentos. Estudiar especies como la planaria o el ajolote ayuda a entender la regeneración de tejidos, y animales como la rata topo desnuda ofrecen pistas sobre el envejecimiento y el cáncer.
Preguntas frecuentes
¿Es lo mismo pluricelular que multicelular?
Sí. Ambos términos significan ‘formado por muchas células’ y se usan como sinónimos en biología.
¿Todos los hongos son pluricelulares?
No. Las levaduras son hongos unicelulares. Los que forman setas y mohos filamentosos sí son pluricelulares.
¿Cuál es el organismo pluricelular más grande?
Por superficie, la armilaria de Oregón, con casi 10 km². Por masa, se citan el álamo clonal Pando y la secuoya gigante; entre los animales, la ballena azul.
¿Hay organismos pluricelulares procariotas?
Algunas cianobacterias y mixobacterias forman filamentos o cuerpos con células especializadas, pero la pluricelularidad compleja solo se da en eucariotas.
¿Cuántas células tiene el cuerpo humano?
Las estimaciones más citadas lo sitúan entre 30 y 37 billones de células, sin contar las bacterias que viven en él.
Referencias
- Campbell, N. A. y Reece, J. B. Biología. Editorial Médica Panamericana.
- Grosberg, R. K. y Strathmann, R. R. «The evolution of multicellularity: a minor major transition?». Annual Review of Ecology, Evolution, and Systematics (2007).
- Bianconi, E. et al. «An estimation of the number of cells in the human body». Annals of Human Biology (2013).
Cómo citar este artículo
Equipo de Conceptualia. (2026). «Ejemplos de organismos pluricelulares». Conceptualia. https://conceptualia.es/ejemplos/ejemplos-de-organismos-pluricelulares/
