Pensamiento complejo

El pensamiento complejo es una forma de conocer que intenta comprender la realidad sin separarla en compartimentos estancos, atendiendo a las relaciones entre las partes, a las contradicciones y a la incertidumbre. Su principal teórico es el filósofo y sociólogo francés Edgar Morin, que lo propuso como alternativa a lo que llamó «paradigma de la simplificación». Hoy es una referencia en filosofía, ciencias sociales y educación.

¿Qué es el pensamiento complejo?

Para Edgar Morin (nacido en París en 1921), la complejidad no es sinónimo de complicación. Recurre a la etimología latina: complexus significa «lo que está tejido junto». Un fenómeno es complejo cuando está formado por elementos diferentes e inseparables que se entrelazan, como los hilos de un tejido, de modo que no puede entenderse aislando cada hilo.

El pensamiento complejo es, por tanto, un modo de pensar que procura distinguir sin separar y relacionar sin confundir. No renuncia al análisis ni al rigor, pero rechaza la idea de que basta con dividir un problema en partes para comprenderlo. Morin lo presentó de forma sistemática en Introducción al pensamiento complejo (1990), un libro breve que reúne ensayos escritos durante la década anterior, y lo desarrolló a fondo en los seis volúmenes de El método (1977-2004).

Se trata, sobre todo, de una propuesta epistemológica: una reflexión sobre cómo conocemos y sobre los límites de nuestras formas de conocer, más que una teoría sobre un objeto concreto.

El paradigma de la simplificación

Morin construye su propuesta como crítica de la manera de conocer que, según él, domina en la ciencia moderna desde Descartes. A ese modelo lo llama paradigma de la simplificación y le atribuye tres operaciones:

• Disyunción: separar lo que está unido, por ejemplo el sujeto que conoce del objeto conocido, o las ciencias naturales de las humanas.
• Reducción: explicar el todo solo a partir de sus partes, o lo complejo solo a partir de lo simple.
• Abstracción: aislar los objetos de su contexto para estudiarlos.

Morin reconoce sus enormes avances, pero sostiene que también genera una «inteligencia ciega»: un conocimiento hiperespecializado, fragmentado en disciplinas que no se comunican, incapaz de captar los problemas globales. El pensamiento complejo no pretende sustituir al paradigma anterior por uno opuesto, sino completarlo.

Características del pensamiento complejo

• Relacional: se interesa por los vínculos entre los elementos tanto como por los elementos mismos.
• Contextual: sitúa cada fenómeno en su entorno.
• Multidimensional: considera a la vez los aspectos biológicos, psicológicos, sociales, económicos o históricos de un problema.
• Abierto a la contradicción: acepta que dos ideas opuestas pueden ser verdaderas a la vez desde puntos de vista distintos.
• Consciente de la incertidumbre: no aspira a un saber completo y definitivo.
• Reintroduce al sujeto: quien conoce forma parte de lo conocido y su punto de vista influye en el conocimiento.

Los tres principios del pensamiento complejo

En Introducción al pensamiento complejo, Morin propone tres principios que ayudan a pensar la complejidad:

Principio dialógico

Permite mantener unidas dos nociones o lógicas que son a la vez antagónicas y complementarias, sin que una elimine a la otra. El ejemplo favorito de Morin es la relación entre orden y desorden: el universo se organiza a partir de procesos desordenados, y el desorden forma parte de toda organización.

Principio de recursividad organizacional

Un proceso recursivo es aquel en el que los productos y los efectos son, al mismo tiempo, causas y productores de aquello que los produce. Morin usa la imagen del remolino, que es producto del agua en movimiento y a la vez la organiza. En la sociedad ocurre lo mismo: los individuos producen la sociedad mediante sus interacciones, y la sociedad, con su lengua y su cultura, produce a los individuos. Este principio rompe con la idea lineal de causa y efecto.

Principio hologramático

En un holograma, cada punto contiene casi toda la información del objeto representado. Del mismo modo, la parte está en el todo y el todo está en la parte. Cada célula de un organismo contiene la información genética de todo el organismo, y cada persona lleva dentro la sociedad a la que pertenece a través del lenguaje, las normas y la cultura que ha interiorizado.

En obras posteriores, como La cabeza bien puesta (1999), Morin amplió estos principios a una lista de siete, en la que añade, entre otros, el principio sistémico u organizacional, el del bucle retroactivo, el de autonomía y dependencia (auto-eco-organización) y el de reintroducción del sujeto cognoscente.

Pensamiento complejo y otras formas de pensar

La relación con el pensamiento sistémico es especialmente estrecha. Morin se inspiró en la teoría general de sistemas de Ludwig von Bertalanffy, en la cibernética de Norbert Wiener, en la teoría de la información de Claude Shannon y en los trabajos sobre autoorganización de Heinz von Foerster. Pero considera que el enfoque sistémico, por sí solo, puede volverse otra forma de simplificación si convierte el «todo» en una nueva explicación única. Por eso tampoco se identifica con el holismo.

La diferencia con la dialéctica también es relevante: en la dialéctica de Hegel la contradicción se supera en una síntesis superior, mientras que en la dialógica de Morin los términos opuestos siguen coexistiendo y necesitándose.

Complejidad restringida y complejidad general

El término «complejidad» se usa también en las llamadas ciencias de la complejidad, que estudian con modelos matemáticos y simulaciones fenómenos como el caos, las redes o los sistemas complejos adaptativos. Morin distinguió entre esa complejidad restringida, que aplica herramientas formales a sistemas concretos, y la complejidad general que él defiende, una reflexión sobre el conocimiento en su conjunto.

Ejemplos de pensamiento complejo

• El cambio climático: no puede entenderse solo desde la física de la atmósfera. Intervienen la economía, la energía, la política internacional, los hábitos de consumo y la desigualdad entre países, que se influyen mutuamente.
• La salud pública: una epidemia depende de factores biológicos, pero también de la vivienda, el trabajo, la información disponible y la confianza en las instituciones.
• El fracaso escolar: no se explica por una sola causa, sino por la interacción de factores personales, familiares, económicos y del propio sistema educativo.

Pensamiento complejo y educación

Una de las aplicaciones más conocidas de las ideas de Morin está en la educación. En Los siete saberes necesarios para la educación del futuro (1999), elaborado a petición de la UNESCO, propuso enseñar, entre otras cosas, las cegueras del conocimiento (el error y la ilusión), un conocimiento pertinente que sitúe la información en su contexto, la condición humana, la identidad terrenal, el enfrentamiento de las incertidumbres, la comprensión y la ética del género humano. El texto ha tenido gran difusión en América Latina.

Críticas al pensamiento complejo

La propuesta de Morin ha recibido también objeciones. Algunos autores la consideran demasiado general o difícil de convertir en métodos de investigación concretos. Otros señalan que su crítica a la ciencia «simplificadora» dibuja una imagen exagerada de la investigación real, que también estudia interacciones y sistemas. Sus defensores responden que no pretende ser un método cerrado, sino una actitud intelectual.

Importancia del pensamiento complejo

Muchos de los grandes problemas actuales, como la crisis ecológica, las migraciones, las pandemias o la desinformación, desbordan los límites de cualquier disciplina aislada. El pensamiento complejo ofrece un marco para abordarlos sin reducirlos a una sola causa y sin renunciar al rigor. Su influencia se aprecia en la investigación interdisciplinar y en los modelos educativos.

Ejercicios resueltos

Preguntas frecuentes

Referencias

• Morin, E. Introducción al pensamiento complejo. Gedisa.
• Morin, E. El método (6 vols.). Cátedra.
• Morin, E. Los siete saberes necesarios para la educación del futuro. UNESCO.