Pensamiento analítico

El pensamiento analítico es la capacidad de descomponer un problema, una situación o un conjunto de información en sus partes, examinar cada una y descubrir cómo se relacionan entre sí. Es la forma de razonar que usamos para encontrar la causa de una avería, interpretar unos datos o preparar una decisión importante. Se trata de una de las habilidades cognitivas más valoradas en el estudio y en el trabajo, y puede entrenarse.

¿Qué es el pensamiento analítico?

En psicología, el pensamiento analítico es un modo de procesar la información que avanza de lo general a lo particular: toma una realidad compleja, la divide en elementos más manejables, estudia cada uno por separado y busca las relaciones de causa, efecto, secuencia o jerarquía que los conectan. Su objetivo es comprender cómo funciona algo para poder explicarlo, predecirlo o resolverlo.

La palabra «análisis» procede del griego análysis, «descomposición» o «disolución», formada por ana- y lýsis, «acción de desatar». La idea de fondo es la misma que en la química o en las matemáticas: separar un todo en sus componentes para entenderlo mejor. Como forma de razonamiento, es una de las variedades del pensamiento humano, junto con el crítico, el creativo o el sistémico.

Uno de sus formuladores clásicos fue René Descartes. En el Discurso del método (1637), el segundo de sus cuatro preceptos proponía dividir cada dificultad en tantas partes como fuera posible y necesario para resolverla mejor. Esa regla, aplicada de forma sistemática, está en la base del método analítico de las ciencias.

Características del pensamiento analítico

• Descompone: no aborda el problema de golpe, sino por partes.
• Es secuencial: avanza paso a paso, en un orden que puede reconstruirse y revisarse.
• Se apoya en datos y hechos más que en impresiones o intuiciones.
• Busca relaciones: causas y efectos, patrones, diferencias y semejanzas.
• Es lógico: sus conclusiones deben seguirse de las premisas y de la evidencia, por lo que se apoya en el pensamiento lógico.
• Atiende al detalle: un dato pequeño puede ser la clave del problema.
• Está orientado a un fin: comprender, explicar, resolver o decidir.

Fases del pensamiento analítico

Aunque en la práctica se solapan, suelen distinguirse varios pasos:

1. Definir el problema: formular con precisión qué se quiere averiguar o resolver.
2. Descomponerlo en partes, factores o subproblemas.
3. Reunir información relevante sobre cada parte.
4. Comparar y relacionar los elementos: qué influye en qué, qué ocurre antes y después, qué se repite.
5. Formular hipótesis o explicaciones y contrastarlas con los datos.
6. Extraer conclusiones y, si procede, proponer una solución.

Pensamiento analítico, crítico y sintético

El pensamiento analítico se confunde a menudo con otras formas de razonar con las que trabaja en equipo. Estas son las diferencias principales:

Análisis y síntesis son complementarios: tras descomponer un problema hay que recomponerlo, porque las partes por separado no siempre explican el conjunto. La síntesis integra lo que el análisis ha separado.

Con el pensamiento crítico la relación es todavía más estrecha. El análisis es una de sus herramientas principales: para juzgar un argumento primero hay que descomponerlo en premisas y conclusión. Pero el pensamiento crítico añade la evaluación, es decir, decidir si un razonamiento es sólido, si las fuentes son fiables o si hay sesgos. Se puede analizar algo con mucho detalle sin llegar a cuestionarlo.

El pensamiento analítico en la psicología

Varias teorías psicológicas han dado un lugar propio a esta forma de razonar:

• Teoría triárquica de la inteligencia. Robert J. Sternberg distinguió, a mediados de los años ochenta, tres aspectos de la inteligencia: el analítico (evaluar, comparar, juzgar), el creativo (generar ideas nuevas) y el práctico (adaptarse al entorno). Para Sternberg, los tests de inteligencia clásicos medían sobre todo el primero.
• Sistemas 1 y 2. En la psicología del razonamiento se distingue entre un modo rápido, automático e intuitivo de pensar y otro lento, deliberado y que exige esfuerzo. Daniel Kahneman popularizó esta idea en Pensar rápido, pensar despacio (2011). El pensamiento analítico se corresponde con el segundo modo, que puede corregir los atajos y sesgos del primero, aunque es más costoso y no siempre se activa.
• Estilos cognitivos. Algunos investigadores describen a las personas como más analíticas o más globales según tiendan a fijarse en los detalles o en la impresión de conjunto. Se trata de tendencias, no de categorías cerradas.

Herramientas del pensamiento analítico

• Árbol de problemas: sitúa el problema en el tronco, sus causas en las raíces y sus efectos en las ramas.
• Diagrama de Ishikawa o de espina de pescado: agrupa las posibles causas de un fallo en categorías (métodos, materiales, personas, entorno…).
• Los cinco porqués: técnica difundida en la industria japonesa que consiste en preguntar «¿por qué?» de forma encadenada hasta llegar a la causa de fondo.
• Análisis de Pareto: identifica las pocas causas que explican la mayor parte de los efectos.
• Matriz DAFO: separa debilidades, amenazas, fortalezas y oportunidades.
• Matriz de decisión: puntúa varias opciones según criterios ponderados, muy útil en la toma de decisiones.

Ejemplos de pensamiento analítico

• Un mecánico ante una avería: el coche no arranca. Comprueba por separado la batería, el motor de arranque, el combustible y el encendido hasta aislar el fallo.
• Una analista de ventas: las ventas han caído un 10 %. Divide los datos por producto, región y canal, y descubre que toda la caída procede de una sola tienda en línea que estuvo caída varios días.
• Un estudiante ante un problema de física: separa los datos, identifica la incógnita, elige la ley aplicable y resuelve por pasos.
• Un detective de novela: examina cada pista, descarta las coartadas imposibles y reconstruye la secuencia de los hechos.
• Una persona que compara hipotecas: desglosa cada oferta en tipo de interés, comisiones, plazo y productos vinculados antes de compararlas.
• Una programadora que depura código: reproduce el error, aísla el fragmento que lo provoca y prueba hipótesis una a una.

Cómo desarrollar el pensamiento analítico

• Formular bien las preguntas antes de buscar respuestas.
• Dividir las tareas grandes en pasos concretos y ordenados.
• Practicar con problemas estructurados: matemáticas, acertijos lógicos, ajedrez, sudokus o programación.
• Trabajar con datos reales: leer tablas y gráficos, calcular porcentajes, buscar tendencias.
• Escribir resúmenes y esquemas, que obligan a identificar las ideas principales y su jerarquía.
• Revisar las propias conclusiones buscando datos que las contradigan.

Límites del pensamiento analítico

El análisis tiene también riesgos. El más citado es la parálisis por análisis: seguir reuniendo datos y descomponiendo el problema sin llegar nunca a decidir. Otro es el reduccionismo: suponer que un todo no es más que la suma de sus partes y perder de vista las interacciones entre ellas. Por eso se recomienda combinarlo con la síntesis, la creatividad y enfoques que estudian los sistemas en su conjunto, como el pensamiento sistémico o el pensamiento complejo.

Importancia del pensamiento analítico

El pensamiento analítico está detrás del método científico, del diagnóstico técnico, de la gestión empresarial y de buena parte del aprendizaje escolar. Permite tomar decisiones mejor fundamentadas, detectar errores, comprender información compleja y explicar a otros cómo se ha llegado a una conclusión. Por eso aparece de forma recurrente entre las competencias más demandadas en los procesos de selección y en los planes educativos.

Ejercicios resueltos

Preguntas frecuentes

Referencias

• Descartes, R. Discurso del método (1637). Varias ediciones en español.
• Kahneman, D. Pensar rápido, pensar despacio. Debate.
• Sternberg, R. J. Beyond IQ: A Triarchic Theory of Human Intelligence. Cambridge University Press.