Pensamiento

El pensamiento es el conjunto de procesos mentales mediante los cuales representamos la realidad, relacionamos ideas, resolvemos problemas, tomamos decisiones y creamos algo nuevo. Es una de las funciones cognitivas superiores del ser humano y está estrechamente unido al lenguaje, la memoria, la atención y las emociones.

¿Qué es el pensamiento?

La palabra «pensamiento» deriva del verbo «pensar», del latín pensare, «pesar, sopesar», es decir, ponderar ideas antes de llegar a una conclusión. En psicología se define como la actividad mental que permite manipular representaciones (imágenes, conceptos, símbolos) para ir más allá de la información inmediata que nos dan los sentidos. Gracias a él podemos razonar, planificar, imaginar escenarios que no existen o anticipar las consecuencias de una acción.

El pensamiento no ocurre aislado. Se alimenta de la percepción y de la memoria, se expresa a través del habla y se ve influido por el estado emocional y el contexto cultural.

Características del pensamiento

• Es simbólico: opera con representaciones y no solo con objetos presentes.
• Es dinámico: fluye de forma continua, de manera voluntaria o espontánea.
• Es abstracto: permite generalizar, categorizar y formar conceptos.
• Es intencional: suele dirigirse a un fin, como resolver un problema.
• Es social y cultural: se desarrolla en interacción con otros y mediante el lenguaje.

Tipos de pensamiento

• Pensamiento deductivo e inductivo: el primero parte de reglas generales para llegar a casos particulares; el segundo, de casos para formular reglas.
• Pensamiento lógico: sigue una secuencia ordenada de razonamientos válidos.
• Pensamiento creativo: genera ideas originales y soluciones novedosas.
• Pensamiento lateral: término acuñado por Edward de Bono en 1967 para designar la búsqueda de soluciones por vías no convencionales.
• Pensamiento crítico: evalúa los argumentos y la evidencia con rigor y sin dejarse llevar por los prejuicios.
• Pensamiento analítico y sintético: descompone un todo en partes o integra partes en un todo.
• Pensamiento divergente y convergente: J. P. Guilford diferenció entre generar muchas alternativas y elegir la mejor respuesta.
• Pensamiento intuitivo: rápido y automático, que se apoya en la experiencia previa; véase intuición.

Cómo se desarrolla el pensamiento

Piaget

Jean Piaget describió cuatro etapas del desarrollo cognitivo: sensoriomotora (0-2 años), preoperacional (2-7), de las operaciones concretas (7-11) y de las operaciones formales (desde los 11-12 años), en la que aparece el pensamiento abstracto e hipotético-deductivo.

Vygotsky

Lev Vygotsky destacó, en Pensamiento y lenguaje (1934), el papel del lenguaje y de la interacción social: el pensamiento se construye con ayuda de los demás y de las herramientas culturales, y el lenguaje interno es la base del razonamiento personal.

Dos sistemas de pensamiento: Kahneman

Daniel Kahneman popularizó en Pensar rápido, pensar despacio (2011) la distinción entre un Sistema 1, rápido, automático e intuitivo, y un Sistema 2, lento, deliberado y analítico. El primero es eficiente, pero propenso a sesgos; el segundo exige esfuerzo y permite corregirlos. Conocer esa diferencia ayuda a entender por qué cometemos errores de razonamiento sistemáticos al tomar decisiones.

Procesos y habilidades que intervienen

El pensamiento se compone de operaciones como analizar, comparar, clasificar, abstraer, generalizar, inferir y evaluar. Estas son las habilidades del pensamiento, que se pueden ordenar de menor a mayor complejidad, como hace la taxonomía de Bloom. Se entrenan con la práctica, la lectura, el debate, la resolución de problemas y la reflexión sobre cómo pensamos (metacognición).

El pensamiento y las emociones

Pensar y sentir están entrelazados. La psicología cognitiva, desde Aaron Beck, ha mostrado que los pensamientos automáticos negativos pueden mantener estados de ánimo bajos o de ansiedad, y que identificarlos y cuestionarlos es una de las bases de la terapia cognitiva. Si determinados pensamientos persistentes, intrusivos o muy negativos te causan sufrimiento, consulta con un profesional de la salud mental.

Importancia del pensamiento

Pensar bien permite aprender, comprender el mundo, evaluar información, resistir la desinformación y convivir en sociedad. Es la base del conocimiento científico, de la creación artística y de la vida cotidiana: desde elegir qué comer hasta planificar un proyecto de vida. Cultivar un pensamiento flexible, riguroso y creativo es una de las metas principales de la educación.

Preguntas frecuentes

Referencias

• Piaget, J. (1952). The Origins of Intelligence in Children. International Universities Press.
• Vygotsky, L. S. (1934). Pensamiento y lenguaje. Edición en español: Paidós.
• Kahneman, D. (2011). Pensar rápido, pensar despacio. Debate.