Ciencias fácticas

No todas las ciencias se comprueban igual. Un teorema de matemáticas se demuestra con puro razonamiento; la afirmación de que el agua hierve a 100 °C al nivel del mar, en cambio, solo puede comprobarse mirando el mundo. Las ciencias fácticas son las que estudian los hechos y necesitan la experiencia para saber si lo que afirman es cierto.

¿Qué son las ciencias fácticas?

Las ciencias fácticas, también llamadas empíricas o factuales, son las disciplinas que estudian hechos de la realidad, tanto naturales como sociales, y cuyos enunciados se contrastan con la observación y la experimentación. La clasificación se popularizó en el ámbito hispanohablante sobre todo gracias al filósofo argentino Mario Bunge, que en La ciencia, su método y su filosofía (1960) las distingue de las ciencias formales.

«Fáctico» procede del latín factum, «hecho». Una ciencia fáctica trata, pues, de lo que ocurre o existe, no de ideas abstractas: su verdad depende de cómo sea el mundo y no solo de la coherencia lógica.

Características

• Parten de los hechos: su materia prima son los fenómenos observables y medibles.
• Verificación empírica: sus hipótesis se aceptan o se descartan según los resultados de la observación y del experimento.
• Conocimiento provisional: sus teorías pueden revisarse o sustituirse al aparecer nueva evidencia, como ocurrió al pasar de la física de Newton a la de Einstein.
• Racionalidad: usan la lógica y las matemáticas para organizar los datos y formular teorías.
• Método hipotético-deductivo: se plantea una hipótesis, se deducen consecuencias contrastables y se comprueban.
• Objetividad y reproducibilidad: sus resultados deben poder ser repetidos por otros investigadores.

Tipos de ciencias fácticas

Ciencias naturales

Estudian los fenómenos del mundo físico y los seres vivos: la física (materia y energía), la química (composición y transformaciones de la materia), la biología (seres vivos), la geología (la Tierra) y la astronomía (los cuerpos celestes). Utilizan sobre todo el experimento controlado.

Ciencias sociales

Estudian la conducta humana y las sociedades: sociología, economía, antropología, ciencia política, psicología y, según el enfoque, la historia o la lingüística. La complejidad de su objeto limita el experimento, por lo que recurren a encuestas, estudios de casos, análisis estadístico y observación comparada.

Diferencias con las ciencias formales

Ambos grupos se complementan: las ciencias fácticas necesitan las matemáticas y la lógica como herramienta, y las formales encuentran en la realidad muchos de sus problemas.

Ejemplos

• Una hipótesis física: «dos cuerpos de distinta masa caen con la misma aceleración en el vacío». Se comprueba midiendo; la célebre demostración con una pluma y un martillo se realizó en la Luna en 1971, durante la misión Apolo 15.
• Una hipótesis biológica: «las bacterias desarrollan resistencia a los antibióticos por selección natural». Se contrasta con cultivos y estudios epidemiológicos.
• Una hipótesis social: «una mayor escolarización se asocia con una menor natalidad». Se analiza con datos demográficos y estadísticas.

Importancia

Las ciencias fácticas nos permiten comprender y modificar el entorno: de ellas proceden la medicina, la ingeniería, la agricultura moderna o las políticas públicas basadas en datos. Su exigencia de contrastar las ideas con los hechos protege además contra creencias infundadas y contra las pseudociencias.

Preguntas frecuentes

Referencias

• Bunge, M. (1960). La ciencia, su método y su filosofía.
• Bunge, M. (1969). La investigación científica.
• Popper, K. (1934). La lógica de la investigación científica.