Coerción

La coerción es la presión, la amenaza o la fuerza que se ejerce sobre una persona para obligarla a hacer o dejar de hacer algo en contra de su voluntad. Puede venir de un individuo, de un grupo o del propio Estado, y plantea una pregunta incómoda: ¿cuándo es legítimo obligar a alguien y cuándo se convierte en abuso?

¿Qué es la coerción?

Se llama coerción a toda conducta que restringe la libertad de decisión de otro mediante la amenaza de un perjuicio o el uso efectivo de la fuerza. El rasgo clave es que la persona coaccionada conserva formalmente la posibilidad de elegir, pero las alternativas se han vuelto tan costosas que su decisión deja de ser libre.

La palabra viene del latín coercere, «contener, reprimir», formada por co- («junto») y arcere («encerrar, mantener alejado»). En el lenguaje jurídico, el adjetivo coercitivo alude a lo que tiene fuerza para obligar, y de la misma familia procede coacción.

Elementos de la coerción

• Quien coacciona: una persona, una organización o una autoridad con capacidad de causar daño o privar de algo valioso.
• Una amenaza o una fuerza: el daño anunciado (físico, económico, social, legal) o ya ejecutado.
• Una exigencia: lo que se quiere que el otro haga u omita.
• La voluntad contraria de la víctima: sin ella no hay coerción, sino acuerdo.

Tipos de coerción

Física

Uso de la violencia o la restricción corporal: golpes, encierro, inmovilización. Es la forma más visible y la más grave.

Psicológica o emocional

Amenazas, intimidación, chantaje afectivo, humillación o aislamiento. No deja marcas visibles, pero puede minar la autonomía de la víctima durante años.

Económica

Presión mediante el dinero o el empleo: amenazar con un despido, retener un salario o controlar el acceso a recursos básicos para forzar una conducta.

Social

Presión del grupo, el estigma o el miedo al rechazo. Es más difusa, y a veces se vive como «lo normal».

Legal o institucional

Uso del poder del Estado para obligar mediante sanciones, multas o penas. Esta es la única forma que las sociedades modernas aceptan, bajo condiciones estrictas.

Coerción legítima e ilegítima

No toda coerción es injusta. El sociólogo Max Weber definió en La política como vocación (1919) el Estado como la comunidad humana que reclama con éxito el monopolio de la violencia física legítima dentro de un territorio. Cuando un juez ordena un desahucio o una multa, o cuando la policía detiene a una persona con orden judicial, se ejerce coerción, pero dentro de la ley y sometida a control.

La coerción se considera ilegítima cuando carece de base legal, es desproporcionada o persigue fines abusivos. En su ensayo Sobre la libertad (1859), John Stuart Mill sostuvo que el único fin por el cual se puede ejercer poder sobre un miembro de la comunidad contra su voluntad es evitar que dañe a otros: es el llamado principio del daño.

Coerción, persuasión y manipulación

Filósofos como Robert Nozick, en su artículo «Coercion» (1969), analizaron en qué se distingue una amenaza coercitiva de una oferta: una amenaza empeora la situación de quien la recibe respecto a lo que cabría esperar; una oferta la mejora.

Ejemplos de coerción

• Un jefe que amenaza con despedir a un empleado si no firma un documento que perjudica sus derechos.
• Una persona que controla el dinero, las salidas y las amistades de su pareja bajo amenaza de represalias. Es lo que la socióloga Evan Stark llamó control coercitivo (2007).
• Un régimen que obliga a los ciudadanos a vestir de determinada forma bajo pena de cárcel.
• Una banda que exige dinero a un comerciante a cambio de «protección».

La coerción en el derecho

En España, el Código Penal tipifica en el artículo 172 el delito de coacciones: impedir a otro con violencia hacer lo que la ley no prohíbe, o compelerlo a hacer lo que no quiere, sea justo o injusto. En el derecho civil, un contrato firmado bajo intimidación o violencia es anulable por vicio del consentimiento. En derecho internacional, un tratado obtenido mediante coacción sobre un Estado o su representante es nulo, según la Convención de Viena de 1969.

Consecuencias

La coerción mantenida suele producir miedo, ansiedad, pérdida de autoestima y sensación de indefensión. En el plano social, genera desconfianza y, a menudo, un cumplimiento solo aparente: la gente obedece mientras dura la amenaza. Por eso la teoría política suele considerar la coerción un mal necesario que debe reducirse al mínimo imprescindible.

Preguntas frecuentes

Referencias

• Weber, M. (1919). La política como vocación. Conferencia pronunciada en Múnich.
• Mill, J. S. (1859). Sobre la libertad. Londres: John W. Parker and Son.
• Nozick, R. (1969). «Coercion». En Philosophy, Science, and Method. Nueva York: St. Martin’s Press.