Funciones de la comunicación

Cada vez que alguien habla, escribe o hace un gesto, comunica con algún propósito: informar, pedir algo, expresar cómo se siente, comprobar que el otro escucha o jugar con las palabras. Esos propósitos son las funciones de la comunicación, y conocerlas ayuda a analizar mensajes, redactar mejor y entender por qué una misma frase puede significar cosas distintas según la intención.

¿Qué son las funciones de la comunicación?

Las funciones de la comunicación son las distintas finalidades que puede cumplir un mensaje dentro de un acto comunicativo. En un mismo texto suelen convivir varias, aunque normalmente una predomina. No existe una única clasificación: el lingüista ruso Roman Jakobson propuso la más conocida para el lenguaje, y otros autores formularon enfoques desde la psicología, la sociología o la teoría de los medios.

Para comprenderlas conviene recordar los elementos del acto comunicativo: emisor, receptor, mensaje, canal, código y contexto, que forman parte del proceso de comunicación.

Las seis funciones del lenguaje según Jakobson

En 1960, Jakobson publicó «Closing Statement: Linguistics and Poetics», donde relacionó cada factor de la comunicación con una función que se activa cuando el mensaje se centra en él. Se cumple así el esquema siguiente:

Función referencial

Transmite información objetiva sobre el mundo. Predomina en noticias, informes, manuales o libros de texto, y se apoya en la tercera persona, el modo indicativo y un vocabulario preciso. «El Tajo es el río más largo de la península ibérica».

Función emotiva o expresiva

El emisor muestra sus emociones, opiniones o estado de ánimo. Se manifiesta en interjecciones, exclamaciones, adjetivos valorativos y primera persona. «¡Qué alegría verte!», «Estoy agotada».

Función conativa o apelativa

Busca provocar una reacción en el receptor: que haga algo, crea algo o sienta algo. Es típica de la publicidad, los anuncios, las instrucciones y los discursos políticos, y se reconoce en el imperativo, los vocativos y las preguntas retóricas. «Cierra la puerta», «Suscríbete hoy».

Función fática

No transmite información relevante: sirve para abrir, mantener o cerrar el canal y comprobar que la comunicación funciona. Es la de los saludos, las fórmulas de cortesía y expresiones como «¿me oyes?», «vale», «ya». El término remite a las ideas del antropólogo Bronisław Malinowski sobre la «comunión fática», es decir, hablar para crear vínculo social. «Hola, ¿qué tal?», «¿Sigues ahí?».

Función metalingüística

El lenguaje se usa para hablar del propio lenguaje: definir, aclarar o comprobar que se comparte el mismo código. Es la función de los diccionarios y las gramáticas. «Carpe diem significa “aprovecha el día”», «“Sustantivo” es la palabra que nombra seres».

Función poética o estética

La atención se centra en la forma del mensaje: el ritmo, la rima, las metáforas o el juego sonoro. No se limita a la poesía: aparece en eslóganes, refranes, trabalenguas o chistes. «A caballo regalado no le mires el diente».

Otras clasificaciones de las funciones

Karl Bühler: tres funciones básicas

En su Teoría del lenguaje (1934), el psicólogo Karl Bühler distinguió expresión (el mensaje revela al emisor), apelación (se dirige al receptor) y representación (habla de las cosas). Son el antecedente directo de la propuesta de Jakobson.

Harold Lasswell: funciones sociales de la comunicación

En 1948, el politólogo Harold Lasswell planteó que, en la sociedad, la comunicación cumple tres funciones: la vigilancia del entorno (informar de amenazas y oportunidades), la correlación de las partes de la sociedad para responder al entorno (interpretar y orientar) y la transmisión del patrimonio social de una generación a otra. Charles Wright añadió después una cuarta: el entretenimiento.

Michael Halliday: funciones en la gramática

El lingüista Michael Halliday habló de tres metafunciones del lenguaje: ideacional (representar la experiencia), interpersonal (establecer relaciones entre los interlocutores) y textual (organizar el discurso en un texto coherente).

Funciones en la comunicación cotidiana y profesional

Más allá de la teoría, suele resumirse el uso práctico de la comunicación en cuatro grandes fines:

• Informar: transmitir datos y conocimientos.
• Persuadir o motivar: influir en decisiones y conductas (ventas, liderazgo, educación).
• Expresar: compartir emociones y construir relaciones.
• Entretener: ofrecer disfrute y distracción.

Identificar la función dominante permite adaptar el mensaje: una comunicación interna que informa necesita claridad y datos; una campaña que persuade requiere argumentos y una llamada a la acción; una conversación para generar confianza pide empatía y escucha.

Ejercicio: identifica la función

Preguntas frecuentes

Referencias

• Jakobson, R. (1960). «Closing Statement: Linguistics and Poetics». En T. A. Sebeok (ed.), Style in Language. MIT Press.
• Bühler, K. (1934). Sprachtheorie (ed. española: Teoría del lenguaje, Revista de Occidente).
• Lasswell, H. D. (1948). «The Structure and Function of Communication in Society». En L. Bryson (ed.), The Communication of Ideas. Harper.
• Malinowski, B. (1923). «The Problem of Meaning in Primitive Languages». Suplemento en Ogden y Richards, The Meaning of Meaning.