Flor de loto

La flor de loto brota del fondo de aguas cenagosas y se abre limpia sobre la superficie. Esa imagen explica por qué se ha convertido en uno de los símbolos más extendidos de la pureza, el renacimiento y la elevación espiritual en Asia y en el antiguo Egipto. Detrás del símbolo hay además una planta real con rasgos biológicos sorprendentes.

¿Qué es la flor de loto?

El loto sagrado, Nelumbo nucifera, es una planta acuática perenne originaria de Asia, con presencia desde la India hasta el sur de China, el sudeste asiático y el norte de Australia. Sus raíces se hunden en el lodo del fondo de lagunas y estanques, y de ellas surgen hojas redondas, grandes, que sobresalen del agua sobre largos tallos, y flores de gran tamaño, normalmente rosadas o blancas.

No debe confundirse con el nenúfar (familia Nymphaeaceae), cuyas hojas y flores flotan sobre la superficie. En el loto sagrado las hojas y las flores se elevan sobre el agua. Esta confusión es frecuente, sobre todo porque el llamado «loto azul» de los egipcios es en realidad un nenúfar (Nymphaea caerulea).

El «efecto loto»

Las hojas del loto permanecen limpias incluso en aguas turbias. Los botánicos Wilhelm Barthlott y Christoph Neinhuis explicaron en 1997 que su superficie tiene microrrelieves cubiertos de ceras que hacen que el agua forme gotas esféricas y ruede arrastrando la suciedad. Este fenómeno, llamado efecto loto o superhidrofobicidad, ha inspirado pinturas, tejidos y recubrimientos autolimpiantes, un ejemplo clásico de biomimética.

Simbolismo de la flor de loto

En el budismo

Es probablemente el simbolismo más difundido. El loto representa la capacidad de alcanzar la iluminación partiendo de las dificultades del mundo: nace en el fango (el sufrimiento y el apego) y florece limpio. El Sutra del Loto (Saddharma Pundarika Sutra), uno de los textos centrales del budismo Mahayana, lo toma en su título. Los colores añaden matices según la tradición:

• Blanco: pureza de mente y espíritu.
• Rosa: suele asociarse al Buda histórico.
• Rojo: amor y compasión.
• Azul: sabiduría y dominio de los sentidos.
• Dorado: iluminación plena.

Estos significados varían entre escuelas y países, por lo que conviene verlos como convenciones y no como reglas universales.

En el hinduismo

El loto está unido a la creación y a lo divino. En la tradición, de un loto que brota del ombligo del dios Vishnu nace Brahma, el creador. La diosa Lakshmi, de la riqueza y la fortuna, se representa sentada o de pie sobre una flor de loto. En la India, el loto es la flor nacional.

En el antiguo Egipto

Los egipcios asociaban el loto, en especial el azul, con el sol y el renacimiento: la flor se cierra y se hunde por la noche y se abre por la mañana. Aparece en la iconografía funeraria, en ofrendas y en el mito de la creación, donde el sol nace de una flor de loto. El dios Nefertem se representaba con una flor de loto sobre la cabeza.

En otras culturas

En China, el loto simboliza la integridad: el poema Sobre el amor al loto, del filósofo Zhou Dunyi (siglo XI), elogia su capacidad de salir limpio del fango. En Vietnam es flor nacional, y en Japón y Corea es un motivo frecuente en el arte y los templos budistas.

Usos de la planta y de la imagen

• Gastronomía: en la cocina asiática se consumen el rizoma (raíz), las semillas y las hojas.
• Medicina tradicional: se usa en preparados de la medicina china y ayurvédica; su eficacia no está demostrada de forma sólida y no debe sustituir tratamientos médicos.
• Yoga y meditación: la postura del loto (padmasana) toma su nombre de la flor.
• Arte y tatuaje: es un motivo habitual por su significado de resiliencia, crecimiento y renacimiento, como recoge el concepto de resiliencia.

Importancia del símbolo

La flor de loto resume una idea universal: la belleza y la pureza pueden surgir de condiciones adversas. Por eso sirve igual como emblema religioso que como metáfora de superación personal. Su valor no está en que oculte el fango, sino en que lo atraviesa.

Preguntas frecuentes

Referencias

• Barthlott, Wilhelm y Neinhuis, Christoph. «Purity of the sacred lotus, or escape from contamination in biological surfaces». Planta, 202, 1997.
• Eliade, Mircea. Tratado de historia de las religiones.
• Sutra del Loto (Saddharma Pundarika Sutra), texto budista Mahayana.