Plantas

Las plantas son organismos eucariotas pluricelulares, en su gran mayoría fotosintéticos, que forman el reino Plantae. Fabrican su propio alimento a partir de luz, agua y dióxido de carbono, liberan oxígeno y constituyen la base de casi todas las cadenas alimentarias terrestres. Desde los musgos de un muro hasta una secuoya de más de cien metros, ocupan prácticamente todos los ambientes del planeta.

¿Qué son las plantas?

Son seres vivos autótrofos, es decir, capaces de sintetizar materia orgánica, que viven fijos al sustrato y que descienden de algas verdes. Sus células vegetales se distinguen por tener pared celular de celulosa, cloroplastos con clorofila y grandes vacuolas. Se estima que existen unas 350.000-400.000 especies de plantas vasculares, a las que hay que sumar los musgos y otros grupos.

Características de las plantas

• Fotosíntesis: transforman la energía de la luz en energía química mediante la clorofila.
• Pluricelulares y con tejidos: poseen tejidos de protección, conducción, sostén y reserva.
• Ciclo con alternancia de generaciones: alternan una fase haploide (gametofito) y otra diploide (esporofito).
• Crecimiento continuo: gracias a los meristemos, zonas de células que se dividen durante toda la vida.
• Ausencia de movimiento de traslación: aunque responden a estímulos, como la luz (fototropismo) o la gravedad (gravitropismo).
• Reproducción: sexual, mediante esporas, semillas y flores, o asexual, por esquejes, bulbos o estolones.

Partes de una planta

Clasificación de las plantas

Plantas no vasculares: briofitas

Musgos, hepáticas y antocerotas. Carecen de vasos conductores verdaderos, son de pequeño tamaño y necesitan ambientes húmedos para reproducirse.

Plantas vasculares sin semilla: pteridofitas

Helechos, colas de caballo y licopodios. Tienen xilema y floema, pero se reproducen por esporas.

Plantas con semilla

• Gimnospermas: semillas «desnudas», sin fruto. Incluyen las coníferas (pinos, abetos), las cícadas y el ginkgo (Ginkgo biloba).
• Angiospermas: plantas con flor, cuyas semillas se protegen dentro de un fruto. Son el grupo más numeroso y diverso, con cientos de miles de especies, y se dividen principalmente en monocotiledóneas (trigo, maíz, orquídeas) y dicotiledóneas (rosas, legumbres, encinas).

La fotosíntesis

Es el proceso vital de las plantas. En los cloroplastos, la clorofila capta la luz y la energía se usa para convertir dióxido de carbono y agua en glucosa y oxígeno:

6 CO₂ + 6 H₂O + luz → C₆H₁₂O₆ + 6 O₂

La glucosa se emplea como fuente de energía y como material de construcción; el oxígeno se libera a la atmósfera por los estomas. Las plantas también respiran, es decir, consumen oxígeno y liberan CO₂, pero su balance con la fotosíntesis es favorable durante el día. Puedes ampliar el tema en el artículo sobre la fotosíntesis.

Importancia de las plantas

• Producción de oxígeno y absorción de dióxido de carbono, lo que ayuda a regular la composición de la atmósfera.
• Base de la alimentación: directa o indirectamente, casi todos los animales dependen de ellas. Cereales, legumbres, frutas y verduras son vegetales.
• Hábitat y protección del suelo: los bosques regulan el ciclo del agua y evitan la erosión.
• Usos humanos: medicina, madera, papel, fibras textiles, combustibles y ornamentación.

Preguntas frecuentes

Referencias

• Raven, P. H., Evert, R. F. y Eichhorn, S. E. Biología de las plantas. Reverté.
• Taiz, L. y Zeiger, E. Plant Physiology. Sinauer Associates.
• Campbell, N. A. y Reece, J. B. Biología. Editorial Médica Panamericana.