Población en Biología
Una población es el conjunto de individuos de la misma especie que viven en un lugar y momento determinados y pueden reproducirse entre sí.
En biología, una población es el conjunto de individuos de la misma especie que viven en un mismo lugar y en un mismo momento, y que pueden reproducirse entre sí. Es el nivel de organización en el que se estudian los cambios en el número de individuos (ecología) y en la frecuencia de los genes (genética y evolución).
¿Qué es una población?
El término viene del latín populus, «pueblo». Para que un grupo de organismos constituya una población deben cumplirse tres condiciones: pertenecer a la misma especie, ocupar un área geográfica delimitada y coincidir en el tiempo, de manera que haya intercambio genético entre ellos. Varias poblaciones de especies distintas que conviven forman una comunidad, y ésta, junto con su medio físico, un ecosistema.
Propiedades de las poblaciones
| Propiedad | Definición |
|---|---|
| Tamaño (N) | Número total de individuos. |
| Densidad | Número de individuos por unidad de superficie o volumen (por ejemplo, ciervos por km²). |
| Natalidad | Número de nacimientos por unidad de tiempo. |
| Mortalidad | Número de muertes por unidad de tiempo. |
| Inmigración y emigración | Individuos que llegan o salen de la población. |
| Distribución espacial | Agrupada, uniforme o aleatoria. |
| Estructura de edades y sexos | Proporción de jóvenes, adultos y viejos, y de machos y hembras; se representa en pirámides de población. |
El tamaño cambia según la ecuación básica: variación = (natalidad + inmigración) − (mortalidad + emigración).
Crecimiento de las poblaciones
- Crecimiento exponencial (curva en J): ocurre cuando los recursos son ilimitados; el número de individuos crece cada vez más rápido. Es poco habitual y suele ser temporal, por ejemplo en especies invasoras que colonizan un hábitat nuevo.
- Crecimiento logístico (curva en S): el crecimiento se frena al acercarse a la capacidad de carga (K), el máximo de individuos que el ambiente puede sostener.
Los factores que limitan el crecimiento pueden ser dependientes de la densidad (competencia por alimento, depredación, enfermedades) o independientes de la densidad (incendios, heladas, sequías, inundaciones).
Estrategias de vida
- Estrategas de la r: producen muchos descendientes con poca inversión parental y maduran pronto (insectos, ratones, algas). Prosperan en ambientes inestables.
- Estrategas de la K: pocos descendientes con mucho cuidado y larga vida (elefantes, ballenas, humanos), cerca de la capacidad de carga.
Relaciones entre poblaciones
Las poblaciones se relacionan entre sí mediante depredación, competencia, parasitismo, mutualismo y comensalismo. Un ejemplo clásico es el ciclo de las poblaciones de lince y liebre americana en Canadá, cuyas cifras fluctúan de forma acompasada con unos diez años de periodo.
Población y evolución
La población es la unidad en la que actúa la evolución. Según la genética de poblaciones, el conjunto de todos los alelos de una población es su acervo génico. Sus frecuencias cambian por selección natural, deriva genética, mutación y flujo génico. El equilibrio de Hardy-Weinberg describe una población ideal en la que esas frecuencias no cambian: p² + 2pq + q² = 1.
Cómo se estudia
- Censos y conteos directos (aves en una colonia).
- Muestreo por cuadrantes y transectos, para plantas y animales sedentarios.
- Captura-marcaje-recaptura, que estima el tamaño N a partir de la proporción de individuos marcados en una segunda captura (método de Lincoln-Petersen: N = (M × C) / R).
Importancia de conservar las poblaciones
Las poblaciones pequeñas son vulnerables a la deriva genética, la endogamia y los eventos aleatorios. Conservar poblaciones viables con suficiente tamaño y variabilidad genética es el objetivo central de la biología de la conservación, y es la base de listas como la de la UICN, que clasifica las especies según el riesgo de extinción.
Ejercicios resueltos
1. Una población de 200 ciervos vive en un bosque de 50 km². ¿Cuál es su densidad?
Densidad = N / superficie = 200 / 50 = 4 ciervos por km².
2. En un lago se marcan y liberan 50 peces. Días después se capturan 80 peces, de los cuales 10 están marcados. Estima el tamaño de la población.
N = (M × C) / R = (50 × 80) / 10 = 400 peces.
3. Una población de 1.000 individuos tiene 120 nacimientos, 80 muertes, 30 inmigrantes y 10 emigrantes al año. ¿Cuál es su variación anual?
Variación = (120 + 30) − (80 + 10) = 150 − 90 = +60 individuos; la población crece un 6 %.
Preguntas frecuentes
¿Qué es una población en biología?
¿Cuál es la diferencia entre población y comunidad?
¿Qué es la capacidad de carga?
¿Qué factores hacen variar el tamaño de una población?
¿Qué es la densidad de población?
Referencias
- Begon, M., Townsend, C. R. y Harper, J. L. Ecology: From Individuals to Ecosystems. Blackwell.
- Smith, T. M. y Smith, R. L. Ecología. Pearson.
- Campbell, N. A. y Reece, J. B. Biología. Pearson.
Cómo citar este artículo
Equipo de Conceptualia. (2024). «Población en Biología». Conceptualia. https://conceptualia.es/ciencias-naturales/biologia/poblacion-en-biologia/
