Reino plantae

El reino Plantae, también llamado reino vegetal, agrupa a los organismos eucariotas pluricelulares que obtienen su energía mediante la fotosíntesis, poseen pared celular de celulosa y desarrollan un embrión protegido. Reúne desde pequeños musgos hasta árboles gigantes como las secuoyas. Las plantas son la base de la mayoría de los ecosistemas terrestres y la fuente de oxígeno y alimento para casi todos los seres vivos.

¿Qué es el reino Plantae?

Es uno de los grandes reinos en que se clasifican los seres vivos. Su nombre procede del latín planta. En la clasificación tradicional de cinco reinos de Whittaker y Margulis, junto a Animalia, Fungi, Protista y Monera, el reino Plantae incluye a las plantas terrestres o embriófitas. Hoy, la filogenia molecular reúne a las plantas terrestres con las algas verdes en un grupo mayor, Viridiplantae. Se conocen unas 390.000 especies de plantas vasculares, sin contar los musgos y grupos afines.

Características de las plantas

• Eucariotas y pluricelulares: con tejidos y órganos diferenciados.
• Autótrofas fotosintéticas: tienen cloroplastos con clorofilas a y b.
• Pared celular de celulosa que da rigidez a las células.
• Reserva de almidón como principal polisacárido de almacenamiento.
• Inmóviles en la fase adulta, aunque reaccionan a estímulos (tropismos).
• Embrión protegido dentro de los tejidos de la planta madre.
• Alternancia de generaciones: un ciclo con una fase haploide (gametofito) y otra diploide (esporofito).

Origen evolutivo

Las plantas terrestres descienden de algas verdes de agua dulce relacionadas con las carofíceas. Colonizaron el medio terrestre hace unos 470 millones de años. Para ello desarrollaron una cutícula impermeable, estomas, esporas resistentes y, más tarde, tejidos conductores y semillas. Fue una de las transformaciones más importantes de la historia de la Tierra, porque abrió el camino a los ecosistemas terrestres actuales.

Clasificación del reino vegetal

Plantas no vasculares: briófitas

Son pequeñas, carecen de xilema y floema verdaderos y dependen de la humedad para la reproducción. En ellas predomina el gametofito.

Plantas vasculares sin semilla: pteridófitas

Tienen tejidos conductores y raíces, tallos y hojas, pero se reproducen por esporas. Domina el esporofito. Siguen necesitando agua para que los gametos se encuentren.

Gimnospermas

Producen semillas que no están encerradas en un ovario, a menudo reunidas en conos. Unas 1.000 especies; las coníferas dominan los bosques fríos del hemisferio norte.

Angiospermas

Es el grupo más diverso, con cerca de 300.000 especies. Se distinguen por la flor y el fruto, que protege las semillas y favorece su dispersión. Se dividen en monocotiledóneas (gramíneas, orquídeas, palmeras) y eudicotiledóneas (leguminosas, rosáceas, compuestas).

Estructura de una planta vascular

• Raíz: fija la planta y absorbe agua y minerales.
• Tallo: sostiene las hojas y conduce sustancias.
• Hojas: principal órgano fotosintético; los estomas regulan el intercambio de gases.
• Xilema: transporta agua y sales minerales.
• Floema: distribuye los azúcares producidos en la fotosíntesis.
• Flores, frutos y semillas: estructuras reproductoras de las angiospermas.

Reproducción

Las plantas se reproducen de forma sexual, mediante gametos, y asexual, por esquejes, estolones, bulbos o rizomas. En las plantas con flor, la polinización por insectos, aves o viento lleva el polen hasta el estigma; tras la fecundación se forman la semilla y el fruto.

Importancia de las plantas

• Son productores primarios y sustentan las cadenas tróficas.
• Producen el oxígeno que respiramos y absorben CO₂, por lo que regulan el clima.
• Protegen el suelo frente a la erosión y regulan el ciclo del agua.
• Aportan alimentos (cereales, legumbres, frutas), madera, fibras, medicinas y combustibles.
• Albergan una gran parte de la biodiversidad terrestre en bosques y selvas.

Preguntas frecuentes

Referencias

• Raven, P. H., Evert, R. F. y Eichhorn, S. E. (2013). Biology of Plants. W. H. Freeman.
• Margulis, L. y Schwartz, K. V. (1998). Five Kingdoms. W. H. Freeman.
• Reece, J. B. et al. (2014). Campbell Biology. Pearson.