Reproducción de las plantas

La reproducción de las plantas es el proceso por el cual las especies vegetales generan nuevos individuos y perpetúan su especie. Puede ser sexual, mediante flores, semillas o esporas, que combinan material genético de dos progenitores, o asexual, en la que una parte de la planta origina otra genéticamente idéntica. Muchas plantas utilizan ambas estrategias, lo que les da una gran capacidad de colonizar y de adaptarse.

¿Qué es la reproducción de las plantas?

Las plantas, a diferencia de los animales, no pueden desplazarse para buscar pareja, por lo que han desarrollado mecanismos que dependen del viento, el agua o los animales para unir sus gametos y dispersar su descendencia. El tipo de reproducción varía según el grupo: briofitas (musgos), pteridofitas (helechos), gimnospermas (pinos, abetos) y angiospermas (plantas con flor).

Reproducción asexual o vegetativa

No hay gametos ni fecundación: una porción de la planta madre se desarrolla en un nuevo individuo, que es un clon. Es rápida y eficaz en ambientes estables, aunque reduce la variabilidad genética.

La agricultura y la jardinería aprovechan estos mecanismos para multiplicar variedades con características concretas, como las variedades de frutales injertados. También se emplean técnicas de laboratorio como el cultivo in vitro de tejidos.

Reproducción sexual

Implica la formación de gametos masculinos y femeninos, que se unen en la fecundación. Gracias a la meiosis y a la combinación de genes de dos progenitores, la descendencia es variable.

La flor: órgano reproductor de las angiospermas

• Androceo (parte masculina): formado por estambres, con filamento y antera, donde se producen los granos de polen que contienen los gametos masculinos.
• Gineceo (parte femenina): formado por uno o varios pistilos, con estigma (receptor de polen), estilo y ovario, que encierra los óvulos.
• Perianto: cáliz de sépalos y corola de pétalos, que protegen y atraen a los polinizadores.

Muchas flores son hermafroditas, pero hay especies con flores unisexuales y plantas dioicas, en las que unas plantas tienen solo flores masculinas y otras solo femeninas, como el kiwi o el sauce.

Etapas de la reproducción sexual en una planta con flor

1. Polinización: transporte del polen desde la antera hasta el estigma. Puede ser por el viento (anemófila, como en gramíneas y pinos), insectos (entomófila), aves (ornitófila), agua (hidrófila) o por autopolinización.
2. Germinación del polen y fecundación: el grano de polen forma un tubo polínico que crece por el estilo hasta el óvulo. Las angiospermas tienen doble fecundación: un núcleo espermático se une con la oosfera y forma el cigoto (2n), y otro se une con dos núcleos polares y origina el endospermo (3n), tejido nutritivo de la semilla.
3. Formación de la semilla y el fruto: el óvulo fecundado se convierte en semilla, que contiene el embrión, y el ovario se transforma en fruto, que la protege y facilita su dispersión.
4. Dispersión: las semillas son transportadas por el viento (vilano del diente de león), el agua (coco), los animales (frutos carnosos, ganchos adhesivos) o expulsadas por la propia planta.
5. Germinación: con humedad, temperatura y oxígeno adecuados, la semilla se hidrata y el embrión se desarrolla en una nueva planta.

Reproducción sexual en otros grupos

• Gimnospermas. Producen semillas «desnudas», sin fruto, en conos o piñas. Los pinos son polinizados por el viento.
• Helechos. Se reproducen por esporas que originan un pequeño gametofito, donde se forman los gametos. Necesitan agua para que el anterozoide nade hasta la oosfera.
• Musgos. Su fase dominante es el gametofito, y también dependen del agua para la fecundación.

Las plantas presentan alternancia de generaciones, un ciclo con una fase haploide (gametofito) y una diploide (esporofito); en las plantas con semilla predomina el esporofito.

Comparación entre reproducción sexual y asexual

Importancia de la reproducción de las plantas

• Garantiza la supervivencia de las especies y la renovación de los ecosistemas.
• Produce frutos y semillas que son la base de la alimentación humana y animal.
• Mantiene vínculos ecológicos, como la polinización, de la que dependen abejas y muchos otros animales.
• Permite la mejora de cultivos mediante cruzamientos selectivos y propagación vegetativa.

Para entender cómo obtiene energía una planta antes de reproducirse, consulta el artículo sobre la fotosíntesis y sobre las partes de la flor.

Preguntas frecuentes

Referencias

• Raven, P. H., Evert, R. F. y Eichhorn, S. E. (2013). Biology of Plants (8.ª ed.). W. H. Freeman.
• Taiz, L. y Zeiger, E. (2010). Fisiología vegetal (3.ª ed.). Universitat Jaume I.
• Campbell, N. A. y Reece, J. B. (2007). Biología (7.ª ed.). Editorial Médica Panamericana.