Teoría de Lamarck
La teoría de Lamarck fue la primera teoría sistemática de la evolución, basada en el uso y desuso de los órganos y la herencia de lo adquirido.
La teoría de Lamarck, también llamada lamarckismo o transformismo, es la primera teoría de la evolución formulada de manera sistemática. Propuesta por el naturalista francés Jean-Baptiste Lamarck a comienzos del siglo XIX, sostiene que las especies cambian con el tiempo porque los órganos se desarrollan con el uso y se atrofian con el desuso, y que esos cambios adquiridos se heredan. Aunque su mecanismo resultó erróneo, abrió el camino a las ideas de Darwin.
¿Quién fue Lamarck?
Jean-Baptiste Pierre Antoine de Monet, caballero de Lamarck (1744-1829), fue un naturalista y profesor del Museo Nacional de Historia Natural de París. Se especializó en los invertebrados, término que él mismo popularizó al separarlos de los vertebrados, y fue uno de los primeros en emplear la palabra «biología» con el sentido actual, en 1802. Su obra más influyente en este campo es Philosophie zoologique (Filosofía zoológica), publicada en 1809.
En una época en que predominaba la idea de que las especies eran inmutables, Lamarck defendió que se transforman gradualmente a lo largo del tiempo: una propuesta valiente que lo sitúa como precursor de la evolución biológica.
Postulados de la teoría de Lamarck
Se suele resumir en dos «leyes», más una idea previa sobre la complejidad de la vida:
- Tendencia al aumento de la complejidad: la vida tiende a organizarse en formas cada vez más complejas, desde los organismos más simples, que surgirían continuamente por generación espontánea, hasta los más elaborados.
- Ley del uso y el desuso: el empleo frecuente de un órgano lo desarrolla y fortalece; su falta de uso lo debilita hasta que desaparece.
- Herencia de los caracteres adquiridos: los cambios que un individuo adquiere durante su vida por el uso o el desuso se transmiten a su descendencia.
Según Lamarck, los cambios del ambiente generan nuevas necesidades en los organismos, y estos modifican sus hábitos y, con ellos, sus órganos.
Ejemplos clásicos
| Ejemplo | Explicación lamarckiana |
|---|---|
| La jirafa | Los antepasados de cuello corto estiraban el cuello para alcanzar las hojas altas; el cuello se alargaba y esa característica adquirida pasaba a las crías |
| El herrero | Un herrero desarrolla fuertes músculos en los brazos por el uso y sus hijos nacerían con brazos más robustos |
| El topo | Vive bajo tierra y apenas usa la vista, por lo que sus ojos se atrofiaron con el desuso |
| Las serpientes | Habrían perdido las patas por arrastrarse y deslizarse por espacios estrechos |
| Las aves acuáticas | Al abrir los dedos para nadar, se les formó la membrana interdigital |
Por qué la teoría de Lamarck no es correcta
La clave está en la herencia de los caracteres adquiridos. Hoy sabemos que:
- Los cambios que sufre el cuerpo (soma) durante la vida, como unos músculos fuertes o una cicatriz, no alteran el ADN de los gametos, de modo que no se transmiten a la descendencia.
- August Weismann distinguió a finales del siglo XIX entre el plasma germinal (las células reproductoras) y el soma. Para refutar la herencia de lo adquirido, cortó las colas de ratones durante muchas generaciones y las crías nacieron siempre con cola normal.
- La variación sobre la que actúa la evolución surge de mutaciones y recombinación genética, al azar y antes de que el ambiente actúe, no como respuesta a una necesidad.
Lamarck frente a Darwin
| Aspecto | Lamarck | Darwin |
|---|---|---|
| Obra principal | Philosophie zoologique (1809) | El origen de las especies (1859) |
| Origen de la variación | Cambios adquiridos por el uso y el desuso | Variación natural entre individuos (hoy sabemos que procede de la mutación y la recombinación) |
| Mecanismo del cambio | Los organismos se adaptan activamente y transmiten lo adquirido | Selección natural: sobreviven y se reproducen más los mejor adaptados |
| Ejemplo de la jirafa | El cuello se alarga por estirarlo | Las jirafas de cuello más largo comían más y dejaban más descendencia |
| Hoy | Superado en su mecanismo | Base de la teoría sintética |
Para ver el planteamiento de Darwin, consulta el artículo sobre la teoría de Darwin.
El lamarckismo después de Lamarck
La idea de la herencia de lo adquirido tuvo una larga pervivencia. En la Unión Soviética, Trofim Lysenko la defendió en el siglo XX con el respaldo político del régimen, en lo que se conoce como lisenkismo, y frenó el avance de la genética durante décadas, con consecuencias graves para la agricultura y la ciencia soviéticas.
Hoy la epigenética ha reabierto un debate matizado. Se ha comprobado que ciertas marcas químicas sobre el ADN, que no cambian su secuencia, pueden influir en la expresión de los genes y que algunas se transmiten entre generaciones en determinados organismos. Esto no demuestra que los rasgos adquiridos se hereden como pensaba Lamarck, pero muestra que el ambiente puede dejar una huella heredable en casos concretos. Por eso a veces se habla de «neolamarckismo» de forma limitada.
Importancia de la teoría de Lamarck
- Fue la primera teoría científica coherente de la transformación de las especies.
- Planteó la importancia de la relación entre el organismo y el ambiente en la adaptación.
- Introdujo la idea del cambio gradual en la historia de la vida.
- Contribuyó a la clasificación de los invertebrados.
- Estimuló el debate científico que llevó a la teoría de Darwin y Wallace.
Preguntas frecuentes
¿En qué consiste la teoría de Lamarck?
¿Cuáles son las leyes de Lamarck?
¿Por qué se dice que la teoría de Lamarck es incorrecta?
¿Cómo explica Lamarck el cuello de la jirafa?
¿Fue Lamarck el precursor de Darwin?
Referencias
- Lamarck, J.-B. (1809). Philosophie zoologique. Dentu, París.
- Mayr, E. Una larga controversia: Darwin y el darwinismo. Crítica.
- Futuyma, D. J. y Kirkpatrick, M. Evolution. Sinauer Associates.
Cómo citar este artículo
Equipo de Conceptualia. (2026). «Teoría de Lamarck». Conceptualia. https://conceptualia.es/ciencias-naturales/biologia/teoria-de-lamarck/
