Ejemplos de organismos transgénicos

Los organismos transgénicos son seres vivos a los que se ha incorporado, mediante ingeniería genética, uno o varios genes procedentes de otra especie. Desde la primera bacteria productora de una proteína humana en 1977 se han creado plantas que resisten plagas, animales que producen medicamentos en su leche y microbios que fabrican insulina. En este artículo reunimos 58 ejemplos reales de organismos transgénicos, todos documentados, agrupados en cultivos, plantas ornamentales y forestales, plantas biofábrica, animales y microorganismos.

¿Qué son los organismos transgénicos?

Un organismo transgénico es aquel cuyo genoma contiene un transgén, es decir, un fragmento de ADN de otra especie introducido en el laboratorio. Es un tipo de organismo modificado genéticamente (OMG u OGM): todos los transgénicos son OMG, pero no todos los OMG son transgénicos, porque hay modificaciones que solo eliminan o editan genes propios sin añadir ADN ajeno, como muchas de las obtenidas con CRISPR.

El término combina el latín trans (‘a través de, de un lado a otro’) y gen. La técnica forma parte de la biotecnología moderna y se basa en la tecnología del ADN recombinante desarrollada en los años setenta.

Características de los organismos transgénicos

• Llevan ADN de otra especie: un gen de bacteria en una planta, un gen humano en una cabra o en una bacteria, etc.
• El transgén se hereda: en plantas y animales pasa a la descendencia si se integra en las células germinales.
• Expresan un rasgo nuevo: producen una proteína insecticida, toleran un herbicida, fabrican un fármaco o emiten fluorescencia.
• Se obtienen con técnicas específicas: la bacteria Agrobacterium tumefaciens o la biolística en plantas, la microinyección en embriones de animales y los plásmidos en bacterias y levaduras.
• Están regulados: en la Unión Europea, la Directiva 2001/18/CE y el Reglamento 1829/2003 exigen evaluación de riesgos y etiquetado de los alimentos con más de un 0,9 % de material transgénico.

Ejemplos de organismos transgénicos

Cultivos agrícolas (27)

• Maíz Bt MON 810 (Zea mays): produce la proteína Cry1Ab contra el taladro; es el único transgénico cultivado en la UE y España es su principal productor.
• Maíz NK603: tolera el herbicida glifosato.
• Maíz StarLink: autorizado solo para pienso en EE. UU., se retiró en 2000 al aparecer en alimentos.
• Maíz DroughtGard (MON 87460): lleva un gen de Bacillus subtilis para tolerar la sequía.
• Soja Roundup Ready (Glycine max, evento GTS 40-3-2): primera soja transgénica comercial, en 1996.
• Soja HB4: tolerante a la sequía gracias a un gen del girasol; desarrollada en Argentina.
• Algodón Bt Bollgard (Gossypium hirsutum): resiste a las orugas que atacan la cápsula.
• Colza tolerante al glifosato (Brassica napus): muy cultivada en Canadá.
• Colza DHA: produce ácidos grasos omega-3 con genes de microalgas; aprobada en Australia en 2018.
• Camelina omega-3 (Camelina sativa): planta oleaginosa ensayada en campo por Rothamsted Research para producir aceites tipo pescado.
• Remolacha azucarera H7-1 (Beta vulgaris): tolerante al glifosato.
• Alfalfa tolerante al glifosato (Medicago sativa): forraje transgénico autorizado en EE. UU.
• Arroz dorado GR2E (Oryza sativa): fabrica betacaroteno con genes de maíz y de una bacteria; Filipinas aprobó su cultivo en 2021.
• Arroz Bt Huahui 1: obtuvo certificado de bioseguridad en China en 2009.
• Trigo HB4 (Triticum aestivum): primer trigo transgénico aprobado para cultivo, en Argentina en 2020.
• Caña de azúcar Bt (Saccharum híbrida): aprobada en Brasil en 2017 contra el barrenador de la caña.
• Papaya Rainbow (Carica papaya): resiste al virus de la mancha anular; salvó la producción de Hawái desde 1998.
• Calabaza amarilla Freedom II (Cucurbita pepo): resistente a dos virus; comercializada en EE. UU. desde 1995.
• Berenjena Bt (Solanum melongena): cultivada en Bangladés desde 2014.
• Plátano Cavendish QCAV-4 (Musa acuminata): resiste el mal de Panamá con un gen de un plátano silvestre; aprobado en Australia en 2024.
• Tomate Flavr Savr (Solanum lycopersicum): primer alimento transgénico comercializado, en 1994; maduraba sin ablandarse.
• Tomate morado: acumula antocianinas gracias a dos genes de la boca de dragón; aprobado en EE. UU. en 2022.
• Patata Amflora (Solanum tuberosum): almidón solo de amilopectina para uso industrial; aprobada en la UE en 2010.
• Patata NewLeaf: producía una proteína Bt contra el escarabajo de la patata.
• Manzana Arctic (Malus domestica): no se oscurece al cortarla.
• Piña Pinkglow (Ananas comosus): pulpa rosada por acumular licopeno; autorizada en EE. UU. en 2016.
• Lino Triffid (Linum usitatissimum): tolerante a herbicidas, registrado en Canadá y retirado en 2001.

Plantas ornamentales, forestales y de laboratorio (8)

• Tabaco transgénico de 1983 (Nicotiana tabacum): la primera planta transgénica, resistente a un antibiótico.
• Clavel Moondust (Dianthus caryophyllus): de color malva gracias a genes de la petunia; a la venta desde los años noventa.
• Rosa azul Applause: con un gen del pensamiento; comercializada en Japón en 2009.
• Petunias naranjas (Petunia × hybrida): transgénicas no autorizadas descubiertas en el comercio en 2017, lo que obligó a retirarlas en Europa y EE. UU.
• Petunia luciérnaga (Firefly Petunia): brilla en la oscuridad con genes de un hongo bioluminiscente; a la venta en EE. UU. desde 2024.
• Eucalipto H421 (Eucalyptus grandis): crece más rápido; aprobado en Brasil en 2015.
• Chopo Bt (Populus nigra): álamo negro resistente a insectos plantado en China.
• Células de zanahoria transgénicas (Daucus carota): fabrican la taliglucerasa alfa para la enfermedad de Gaucher, aprobada en 2012.

Animales (18)

• Superratón (Mus musculus, 1982): ratón que crecía el doble con un gen de la hormona del crecimiento de rata.
• Oncorratón de Harvard: predispuesto al cáncer; primer animal patentado, en 1988.
• GloFish (Danio rerio): pez cebra fluorescente con genes de medusa o coral; su venta no está autorizada en la UE.
• Salmón AquAdvantage (Salmo salar): crece más rápido; primer animal transgénico aprobado como alimento en EE. UU., en 2015.
• Cabras de ATryn (Capra hircus): producen antitrombina humana en la leche; fármaco aprobado en 2006 en la UE.
• Cabras BioSteel: produjeron proteínas de seda de araña en su leche.
• Conejos de Ruconest (Oryctolagus cuniculus): fabrican en la leche un inhibidor de la C1 esterasa para el angioedema hereditario.
• Gallinas de Kanuma (Gallus gallus domesticus): producen en los huevos una enzima para un déficit de lipasa ácida lisosomal.
• Oveja Tracy (Ovis aries, 1990): producía alfa-1-antitripsina humana en la leche.
• Vaca Rosita ISA (Bos taurus, Argentina, 2011): con genes humanos de la lactoferrina y la lisozima.
• Cerdo Enviropig (Sus scrofa domesticus): con un gen bacteriano de la fitasa para contaminar menos con fósforo; proyecto cerrado en 2012.
• Cerdo GalSafe: sin el azúcar alfa-gal que causa alergia a la carne; autorizado en EE. UU. en 2020.
• Cerdo con 10 modificaciones para xenotrasplante: su corazón se trasplantó a un paciente en 2022.
• Mono rhesus ANDi (Macaca mulatta, 2000): primer primate transgénico, con un gen de proteína fluorescente.
• Gatos fluorescentes (Felis catus): creados en Corea en 2007 y en la Clínica Mayo en 2011.
• Mosquito OX513A: Aedes aegypti cuyos descendientes mueren antes de llegar a adultos; liberado en Brasil y las islas Caimán.
• Mosquito Anopheles gambiae con impulso genético: colapsó poblaciones en jaulas de laboratorio en 2018.
• Polilla dorso de diamante de Oxitec (Plutella xylostella): ensayada en campo en Nueva York en 2017.

Microorganismos (5)

• Escherichia coli productora de proteínas humanas: fabricó somatostatina en 1977 e insulina en 1978; la insulina Humulin se aprobó en 1982.
• Komagataella phaffii: levadura que produce la leghemoglobina de soja usada en hamburguesas vegetales.
• Kluyveromyces lactis: levadura que fabrica quimosina de ternero para cuajar queso.
• Ogataea polymorpha (antes Hansenula polymorpha): levadura usada para producir vacunas contra la hepatitis B.
• Lactococcus lactis productor de interleucina-10: bacteria láctica ensayada contra la enfermedad de Crohn.

Tipos de organismos transgénicos

Finalidad	Ejemplos
Resistencia a insectos	Maíz MON 810, algodón Bt, berenjena Bt
Tolerancia a herbicidas	Soja Roundup Ready, remolacha H7-1
Resistencia a virus o enfermedades	Papaya Rainbow, plátano QCAV-4
Tolerancia a la sequía	Trigo y soja HB4, maíz DroughtGard
Mejora nutricional o de calidad	Arroz dorado, tomate morado, manzana Arctic
Producción de fármacos («granjas moleculares»)	Cabras de ATryn, conejos de Ruconest, E. coli productora de insulina
Investigación biomédica	Oncorratón, mono ANDi, cerdos para xenotrasplante
Control de plagas y vectores	Mosquito OX513A, polilla de Oxitec
Ornamentales y mascotas	Clavel Moondust, GloFish

Conviene recordar que la primera vacuna obtenida por ingeniería genética, contra la hepatitis B, se produjo en levadura y se aprobó en 1986.

Ejercicios resueltos

Importancia de los organismos transgénicos

Los transgénicos han cambiado la medicina: la insulina humana producida por bacterias sustituyó a la de origen animal y hoy se fabrican así hormonas, vacunas y enzimas. En agricultura, los cultivos Bt han reducido el uso de algunos insecticidas y la papaya Rainbow salvó un cultivo amenazado. Al mismo tiempo, generan debates sobre la aparición de resistencias en plagas y malas hierbas, la coexistencia con la agricultura ecológica, la concentración de las semillas en pocas empresas y el bienestar animal. Por eso cada organismo transgénico se evalúa caso por caso antes de autorizarlo. Para entender los microbios que se suelen modificar, consulta organismos microscópicos y unicelulares y multicelulares.

Preguntas frecuentes

Referencias

• Glick, B. R. y Patten, C. L. Molecular Biotechnology: Principles and Applications of Recombinant DNA. ASM Press.
• EFSA (Autoridad Europea de Seguridad Alimentaria). Dictámenes científicos del Panel de Organismos Modificados Genéticamente.
• Organización Mundial de la Salud. Preguntas frecuentes acerca de los alimentos genéticamente modificados.

Cómo citar este artículo

Equipo de Conceptualia. (2026). «Ejemplos de organismos transgénicos». Conceptualia. https://conceptualia.es/ejemplos/ejemplos-de-organismos-transgenicos/

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Sobre el autor

Conceptualia — El equipo editorial de Conceptualia redacta y revisa cada concepto para que sea claro, riguroso y útil, con ejemplos y ejercicios cuando ayudan a entenderlo.