Sentido de pertenencia

El sentido de pertenencia es la sensación de formar parte de un grupo, una comunidad o un lugar, y de ser aceptado y valorado en él. Es una de las necesidades psicológicas más básicas del ser humano: saber que importamos para otros influye en nuestra identidad, en nuestra salud y en nuestra motivación. Cuando falta, aparece la soledad, y cuando se tiene, ofrece seguridad y sentido.

¿Qué es el sentido de pertenencia?

Es la experiencia subjetiva de conexión con otras personas o con un colectivo: la familia, los amigos, la escuela, el trabajo, un equipo deportivo, un barrio o una cultura. Va más allá de estar físicamente presente en un grupo: implica sentirse incluido, reconocido y parte de «un nosotros».

Los psicólogos Roy Baumeister y Mark Leary publicaron en 1995 una revisión muy influyente titulada The Need to Belong. Concluyeron que la necesidad de pertenecer es una motivación humana fundamental, presente en todas las culturas, que se satisface con contactos frecuentes y agradables y con relaciones estables en las que hay preocupación mutua.

Cómo lo explican las teorías psicológicas

• Abraham Maslow situó el amor y la pertenencia en el tercer nivel de su jerarquía de necesidades (1943), después de las necesidades fisiológicas y de seguridad.
• Deci y Ryan, en la teoría de la autodeterminación, incluyen la «relación» o vinculación con otros como una de las tres necesidades psicológicas básicas, junto a la autonomía y la competencia.
• McMillan y Chavis (1986) definieron el sentido de comunidad con cuatro elementos: pertenencia (membresía), influencia, integración y satisfacción de necesidades, y conexión emocional compartida.
• La teoría de la identidad social de Henri Tajfel y John Turner explica que parte de nuestra identidad personal procede de los grupos a los que sentimos pertenecer.

Dimensiones

Pertenencia familiar y afectiva

Se construye en la infancia con los vínculos seguros con los cuidadores, base del afecto y de la confianza posterior en los demás.

Pertenencia escolar

Los alumnos que se sienten aceptados y respetados por docentes y compañeros muestran mayor motivación y mejor rendimiento. Es un factor de protección frente al abandono y al bullying.

Pertenencia laboral u organizativa

Los equipos donde las personas se sienten parte y reconocidas suelen tener mayor compromiso y menor rotación. Un buen liderazgo contribuye a crear ese clima.

Pertenencia comunitaria y cultural

Vecindarios, asociaciones, comunidades de fe o grupos de aficionados dan identidad y apoyo. También puede ser cultural: reconocerse en una lengua, unas tradiciones y una historia comunes.

Por qué importa

• Salud: el metaanálisis de Julianne Holt-Lunstad y colaboradores (2010) revisó 148 estudios y encontró que las personas con relaciones sociales sólidas tenían una probabilidad de supervivencia mayor, un efecto comparable al de otros factores de riesgo conocidos, como fumar.
• Bienestar emocional: sentirse aceptado se asocia con mayor autoestima, menos soledad y mejor manejo del estrés.
• Motivación y aprendizaje: Walton y Cohen (2007) vieron que una breve intervención que reforzaba la sensación de pertenencia mejoró el rendimiento de estudiantes de minorías en la universidad.
• Convivencia: favorece la cooperación y la convivencia.

Cuando falta: exclusión y soledad

Kipling Williams y otros investigadores han mostrado que ser excluido, incluso por desconocidos en un juego virtual, activa un malestar claro y una sensación de pérdida de control. La exclusión prolongada se asocia con tristeza, ansiedad, baja autoestima y retraimiento. Por eso es importante diferenciar la soledad no deseada, que duele, de la soledad elegida, que puede ser reparadora.

Cuando alguien intenta pertenecer a toda costa, también hay riesgos: ceder en los propios valores, aceptar dinámicas dañinas o unirse a grupos que fomentan el fanatismo. La pertenencia sana permite ser uno mismo.

Cómo fomentarlo

• Participar en actividades compartidas: voluntariado, deportes, coros, asociaciones o grupos de aprendizaje.
• Cultivar vínculos de calidad con tiempo, escucha y reciprocidad (habilidades sociales).
• Mostrarse con autenticidad, aceptando cierta vulnerabilidad.
• En organizaciones: favorecer la inclusión, reconocer los aportes, dar voz a todos y fijar objetivos comunes.
• En la escuela: promover el trabajo cooperativo y una relación respetuosa entre docentes y alumnado.

Si sientes una soledad persistente o un malestar intenso, hablar con un profesional de la psicología puede ayudarte a recuperar vínculos.

Preguntas frecuentes

Referencias

• Baumeister, R. F. y Leary, M. R. (1995). The need to belong: Desire for interpersonal attachments as a fundamental human motivation. Psychological Bulletin, 117(3), 497-529.
• McMillan, D. W. y Chavis, D. M. (1986). Sense of community: A definition and theory. Journal of Community Psychology, 14(1), 6-23.
• Holt-Lunstad, J., Smith, T. B. y Layton, J. B. (2010). Social relationships and mortality risk: A meta-analytic review. PLoS Medicine, 7(7), e1000316.