Teoría de las inteligencias múltiples

La teoría de las inteligencias múltiples, formulada por el psicólogo estadounidense Howard Gardner en 1983, sostiene que la inteligencia no es una capacidad única y general, sino un conjunto de inteligencias relativamente independientes, cada una con sus propias formas de procesar la información. Ha tenido una gran influencia en la educación, aunque la comunidad científica la discute.

¿Qué es la teoría de las inteligencias múltiples?

Howard Gardner, profesor de la Universidad de Harvard, presentó la teoría en su libro Frames of Mind (1983; en español, Estructuras de la mente). Criticaba la visión tradicional de la inteligencia como un factor único, medible con pruebas de coeficiente intelectual. Para Gardner, esa concepción deja fuera muchas capacidades valiosas. Definió la inteligencia como la capacidad de resolver problemas o de crear productos valorados en uno o más contextos culturales.

Para identificar una inteligencia, Gardner utilizó varios criterios: que pudiera aislarse en casos de lesión cerebral, que existieran personas con talentos extraordinarios (prodigios o savants), que tuviera una historia de desarrollo propia, una base evolutiva, un sistema de símbolos y apoyo en la investigación psicológica y psicométrica.

Los tipos de inteligencia

Gardner propuso inicialmente siete inteligencias y luego añadió una octava, la naturalista, en los años noventa:

• Lingüística: uso eficaz del lenguaje, oral y escrito. Propia de escritores, periodistas u oradores.
• Lógico-matemática: razonamiento abstracto, cálculo y detección de patrones. Típica de científicos y matemáticos.
• Espacial: capacidad de percibir y manipular imágenes y espacios. Propia de arquitectos, pilotos o artistas visuales.
• Musical: sensibilidad al ritmo, el tono y el timbre.
• Corporal-kinestésica: dominio del propio cuerpo y de los objetos. Propia de deportistas, bailarines o cirujanos.
• Interpersonal: comprensión de las intenciones y emociones de los demás.
• Intrapersonal: conocimiento de uno mismo, de las propias emociones y motivaciones. Se vincula con el autoconocimiento.
• Naturalista: capacidad de reconocer y clasificar elementos del entorno natural, como plantas o animales.

Gardner ha considerado también la posible existencia de una inteligencia existencial (capacidad para plantearse cuestiones sobre el sentido de la vida), pero no la incluyó oficialmente en la lista por no cumplir todos los criterios con suficiente evidencia.

Principios básicos de la teoría

• Todas las personas poseen todas las inteligencias, aunque en distinto grado.
• Las inteligencias suelen actuar combinadas en las tareas reales.
• Cada inteligencia puede desarrollarse con estímulo y práctica.
• No hay una única manera de ser inteligente.

Aplicaciones en la educación

Muchos docentes han adoptado la teoría para diseñar actividades que aborden un mismo contenido desde varias vías: texto, imagen, música, movimiento, trabajo en grupo o reflexión personal. Se asocia con la pedagogía activa, el aprendizaje significativo y la atención a la diversidad del alumnado. Gardner participó en proyectos como el Proyecto Spectrum, orientado a identificar los puntos fuertes de niños de educación infantil.

El propio Gardner ha advertido de un malentendido frecuente: sus inteligencias no son estilos de aprendizaje. Una persona no «aprende mejor» por ser, por ejemplo, de inteligencia visual; son capacidades distintas, no preferencias. Los estudios no han hallado evidencia de que adaptar la enseñanza a un supuesto estilo mejore los resultados.

Críticas

• Muchos psicólogos sostienen que lo que Gardner llama inteligencias son más bien talentos, aptitudes o habilidades, y que la inteligencia general (el factor g propuesto por Charles Spearman) sigue siendo un buen predictor del rendimiento.
• Se le reprocha la falta de pruebas empíricas sólidas que respalden la independencia de las inteligencias; las pruebas de capacidades cognitivas suelen correlacionar entre sí.
• Los criterios para definir una inteligencia se consideran en parte subjetivos.

Pese a estas críticas, la teoría ha tenido un impacto cultural y educativo notable, al ampliar la idea de qué significa ser capaz y al estimular una enseñanza menos centrada en lo lingüístico y lo lógico. También ha inspirado el interés por otros enfoques, como la inteligencia emocional.

Preguntas frecuentes

Referencias

• Gardner, H. (1983). Frames of Mind: The Theory of Multiple Intelligences. Basic Books.
• Gardner, H. (1999). Intelligence Reframed: Multiple Intelligences for the 21st Century. Basic Books.
• Waterhouse, L. (2006). Multiple intelligences, the Mozart effect, and emotional intelligence: a critical review. Educational Psychologist, 41(4), 207-225.