Lípido
Los lípidos son biomoléculas orgánicas insolubles en agua que almacenan energía, forman membranas y regulan funciones del cuerpo.
Los lípidos son un grupo heterogéneo de biomoléculas orgánicas formadas sobre todo por carbono, hidrógeno y oxígeno, que se caracterizan por ser insolubles en agua y solubles en disolventes orgánicos como el éter, el cloroformo o la acetona. Incluyen las grasas y los aceites, pero también los fosfolípidos de las membranas celulares, el colesterol y algunas vitaminas y hormonas.
¿Qué es un lípido?
El nombre procede del griego lipos, «grasa». A diferencia de los glúcidos o las proteínas, los lípidos no se definen por una estructura común, sino por su comportamiento frente a los disolventes: son hidrófobos (rechazan el agua) o anfipáticos (con una parte que rechaza el agua y otra que la atrae). Forman parte de las biomoléculas orgánicas fundamentales, junto con los glúcidos, las proteínas y los ácidos nucleicos.
Los ácidos grasos
La mayoría de los lípidos contienen ácidos grasos: cadenas largas de átomos de carbono con un grupo carboxilo (–COOH) en un extremo. Se clasifican según tengan o no dobles enlaces:
| Tipo | Característica | Ejemplo |
|---|---|---|
| Saturados | Sin dobles enlaces; cadena recta; suelen ser sólidos a temperatura ambiente | Ácido palmítico C₁₆H₃₂O₂, ácido esteárico C₁₈H₃₆O₂ |
| Monoinsaturados | Un doble enlace | Ácido oleico C₁₈H₃₄O₂ (aceite de oliva) |
| Poliinsaturados | Varios dobles enlaces; suelen ser líquidos | Linoleico (ω-6) y α-linolénico (ω-3) |
El ser humano no sintetiza los ácidos linoleico y α-linolénico, por lo que son ácidos grasos esenciales que deben llegar con la dieta. Los dobles enlaces pueden ser cis (naturales) o trans; estos últimos, producidos sobre todo en algunos procesos industriales, se asocian a un mayor riesgo cardiovascular.
Clasificación de los lípidos
Lípidos saponificables
Contienen ácidos grasos y se descomponen con bases (saponificación, el proceso con que se fabrica el jabón).
- Triglicéridos (grasas y aceites): glicerol unido a tres ácidos grasos mediante enlaces éster. Son la principal reserva de energía. Las grasas son sólidas a temperatura ambiente y los aceites, líquidos.
- Fosfolípidos: glicerol, dos ácidos grasos y un grupo fosfato. Forman la bicapa de las membranas celulares, con las colas hidrófobas hacia dentro.
- Ceras: ácido graso unido a un alcohol de cadena larga. Protegen e impermeabilizan (hojas, plumas, cera de abejas).
- Esfingolípidos y glucolípidos: abundantes en el tejido nervioso y en las membranas.
Lípidos insaponificables
- Esteroides: el colesterol (C₂₇H₄₆O), precursor de hormonas sexuales, cortisol y vitamina D, y de las sales biliares.
- Terpenos: aceites esenciales, carotenoides y las vitaminas liposolubles A, E y K (véase vitaminas).
- Eicosanoides: derivados de ácidos grasos que actúan como mediadores de la inflamación, como las prostaglandinas.
Funciones de los lípidos
- Reserva energética: un gramo de grasa aporta unas 9 kcal, más del doble que un gramo de glúcidos o de proteínas (unas 4 kcal).
- Estructural: los fosfolípidos y el colesterol forman las membranas.
- Aislamiento térmico y protección de órganos frente a golpes.
- Reguladora: hormonas esteroideas y vitaminas liposolubles.
- Transporte: las lipoproteínas (LDL, HDL) transportan grasas y colesterol por la sangre.
Formación de un triglicérido
Se forma por esterificación entre una molécula de glicerol y tres de ácido graso, liberando tres moléculas de agua:
La reacción inversa, catalizada por enzimas llamadas lipasas, es la hidrólisis que ocurre durante la digestión de las grasas.
Ejercicios resueltos
1. Calcula la masa molar del ácido palmítico, C₁₆H₃₂O₂ (C = 12,01; H = 1,008; O = 16,00).
16 × 12,01 + 32 × 1,008 + 2 × 16,00 = 192,16 + 32,26 + 32,00 = 256,4 g/mol.
2. Una cucharada de aceite de oliva contiene 14 g de grasa. ¿Cuántas kilocalorías aporta?
14 g × 9 kcal/g = 126 kcal.
3. Calcula la masa molar de la tripalmitina, el triglicérido formado por glicerol (92,09 g/mol) y tres moléculas de ácido palmítico (256,4 g/mol). El agua tiene 18,02 g/mol.
M = 92,09 + 3 × 256,4 − 3 × 18,02 = 92,09 + 769,2 − 54,06 = 807,2 g/mol (fórmula C₅₁H₉₈O₆).
Preguntas frecuentes
¿Qué son los lípidos en química?
Son biomoléculas orgánicas insolubles en agua y solubles en disolventes orgánicos. Incluyen grasas, aceites, fosfolípidos, ceras y esteroides como el colesterol.
¿Cuál es la diferencia entre grasas y aceites?
Ambos son triglicéridos. Las grasas son sólidas a temperatura ambiente porque contienen más ácidos grasos saturados; los aceites son líquidos por tener más insaturados.
¿Qué función tienen los fosfolípidos?
Forman la bicapa lipídica de las membranas celulares, que separa el interior de la célula del exterior y regula lo que entra y sale.
¿Los lípidos son malos para la salud?
No, son esenciales. Lo importante es el tipo y la cantidad: conviene priorizar grasas insaturadas, como las del aceite de oliva, los frutos secos o el pescado azul, y limitar las grasas trans.
Referencias
- Nelson, D. L.; Cox, M. M. Lehninger: Principios de bioquímica. Omega.
- Voet, D.; Voet, J. G. Bioquímica. Médica Panamericana.
- Organización Mundial de la Salud. Total fat intake for the prevention of unhealthy weight gain in adults and children. 2023.
Cómo citar este artículo
Equipo de Conceptualia. (2026). «Lípido». Conceptualia. https://conceptualia.es/ciencias-naturales/quimica/lipido/
