Oro
El oro es el elemento químico de símbolo Au y número atómico 79, un metal precioso, maleable y muy resistente a la corrosión.
El oro es un elemento químico de símbolo Au y número atómico 79. Es un metal de transición denso, blando, brillante y de color amarillo característico, muy resistente a la corrosión. Desde la Antigüedad se ha valorado por su belleza y rareza, y hoy se utiliza en joyería, como reserva de valor, en electrónica y en medicina.
¿Qué es el oro?
Su símbolo procede del latín aurum, que se relaciona con «amanecer resplandeciente», mientras que la palabra «oro» deriva del mismo término. Se encuentra en el grupo 11 y el periodo 6 de la tabla periódica, junto al cobre y la plata. Su configuración electrónica es [Xe] 4f¹⁴ 5d¹⁰ 6s¹ y sus estados de oxidación más habituales son +1 y +3. Solo tiene un isótopo estable, el ¹⁹⁷Au. Es uno de los pocos metales que se encuentran en la naturaleza en estado nativo, como pepitas o láminas, por lo que fue uno de los primeros que trabajó el ser humano.
Propiedades del oro
| Propiedad | Valor |
|---|---|
| Símbolo y número atómico | Au, 79 |
| Masa atómica | 196,97 u |
| Densidad (20 °C) | 19,32 g/cm³ |
| Punto de fusión | 1064 °C |
| Conductividad eléctrica | ≈ 4,1 × 10⁷ S/m |
| Dureza (escala de Mohs) | 2,5 – 3 |
- Maleabilidad y ductilidad extremas: un solo gramo puede batirse hasta formar una lámina de aproximadamente un metro cuadrado, y puede estirarse en hilos muy finos.
- Inercia química: no se oxida con el aire ni con el agua, por lo que no se empaña. Resiste la mayoría de los ácidos, pero se disuelve en agua regia, una mezcla de ácido clorhídrico y ácido nítrico en proporción 3:1.
- Buen conductor del calor y la electricidad y reflector de la radiación infrarroja.
- Color: su tono amarillo se debe a efectos relativistas en los electrones, que hacen que absorba la luz azul.
Origen y obtención
Los elementos más pesados que el hierro se forman en eventos cósmicos extremos. Se piensa que gran parte del oro se originó en la fusión de estrellas de neutrones, un proceso observado en 2017 mediante ondas gravitacionales y luz. En la corteza terrestre es muy escaso: se obtiene en minas subterráneas o a cielo abierto, y también de placeres aluviales. La extracción moderna utiliza cianuración o amalgama con mercurio, procesos que exigen un control ambiental estricto por su toxicidad (véase sustancias tóxicas). La producción mundial ronda las 3000 toneladas al año y se recicla además una parte importante del oro ya existente.
Pureza: los quilates
El oro puro (24 quilates) es demasiado blando para hacer joyas duraderas, por lo que se combina con otros metales formando aleaciones. Los quilates indican cuántas partes de 24 son oro:
| Quilates | Contenido de oro | Uso habitual |
|---|---|---|
| 24 k | 99,9 % | Lingotes, monedas de inversión |
| 18 k | 75 % | Joyería de calidad |
| 14 k | 58,3 % | Joyería de uso diario |
| 9 k | 37,5 % | Joyería económica |
Según el metal que se añada, cambia el color: el cobre da el oro rosa, la plata un tono verdoso y el paladio o el níquel el oro blanco.
Aplicaciones
- Joyería y arte: el uso más extendido, junto con la inversión.
- Reserva de valor: los bancos centrales y los inversores guardan oro en lingotes y monedas.
- Electrónica: contactos y conectores que no se corroen en teléfonos y ordenadores.
- Medicina y odontología: coronas dentales, algunos fármacos como la auranofina para la artritis y nanopartículas de oro para diagnóstico.
- Aeroespacial: recubrimientos que reflejan la radiación infrarroja.
Ejercicios resueltos
1. ¿Cuánto oro puro contiene un anillo de 12 g de oro de 18 quilates?
Pureza = 18/24 = 0,75. Masa de oro = 12 g × 0,75 = 9 g.
2. ¿Qué volumen ocupa un lingote de oro de 1 kg? (densidad 19,32 g/cm³)
V = m/d = 1000 g / 19,32 g/cm³ = 51,8 cm³, un volumen similar al de una pequeña caja de cerillas.
3. ¿Cuántos moles y cuántos átomos hay en 10 g de oro? (masa atómica 196,97 g/mol)
n = 10 / 196,97 = 0,0508 mol. Átomos = 0,0508 × 6,022 × 10²³ = 3,06 × 10²² átomos.
Preguntas frecuentes
¿Cuál es el símbolo y el número atómico del oro?
Su símbolo es Au, del latín aurum, y su número atómico es 79.
¿Por qué el oro no se oxida?
Es un metal muy poco reactivo: sus electrones externos están fuertemente retenidos, de modo que no reacciona con el oxígeno ni con el agua. Solo lo ataca el agua regia.
¿Cuántos quilates tiene el oro puro?
El oro puro tiene 24 quilates (99,9 %). El de 18 quilates contiene un 75 % de oro y un 25 % de otros metales.
¿Cómo se distingue el oro auténtico?
Se emplea la densidad (19,32 g/cm³), las pruebas con ácido sobre la piedra de toque y análisis por fluorescencia de rayos X. El imán no atrae al oro.
¿A qué temperatura se funde el oro?
A 1064 °C, una temperatura muy próxima a la del cobre (1085 °C) pero inferior a la del hierro (1538 °C).
Referencias
- Greenwood, N. N.; Earnshaw, A. Chemistry of the Elements. Butterworth-Heinemann.
- Haynes, W. M. (ed.). CRC Handbook of Chemistry and Physics. CRC Press.
- World Gold Council. Gold Demand Trends.
Cómo citar este artículo
Equipo de Conceptualia. (2026). «Oro». Conceptualia. https://conceptualia.es/ciencias-naturales/quimica/oro/
