Ética profesional

La ética profesional es el conjunto de principios, valores y normas de conducta que orientan el ejercicio de una profesión y regulan la relación del profesional con sus clientes, sus compañeros, su empresa y la sociedad. Va más allá de cumplir la ley: pretende que quien tiene conocimientos y poder para actuar sobre otros lo haga con honestidad, competencia y responsabilidad.

¿Qué es la ética profesional?

La ética es la rama de la filosofía que reflexiona sobre lo que está bien y lo que está mal en la conducta humana. La ética profesional es su aplicación al ámbito laboral: pregunta cómo debe comportarse un médico, un abogado, un ingeniero, un periodista o un contable en situaciones propias de su oficio. Se apoya en la idea clásica, que ya aparece en Aristóteles, de que cada actividad tiene unos bienes internos que el buen profesional debe servir.

Conviene distinguirla de otros conceptos próximos:

• Moral: costumbres y valores asumidos por una persona o una sociedad.
• Ética: reflexión crítica sobre esos valores.
• Deontología: conjunto de deberes concretos de una profesión, recogidos en un código.
• Derecho: normas jurídicas obligatorias, con sanciones impuestas por el Estado.

Principios fundamentales

Códigos deontológicos y colegios profesionales

Muchas profesiones concretan su ética en códigos deontológicos, aprobados por colegios profesionales o asociaciones. En España, los colegios profesionales, regulados por la Ley 2/1974, tienen entre sus funciones velar por la deontología de sus miembros y ejercer la potestad disciplinaria. Ejemplos históricos y actuales son el juramento hipocrático y la Declaración de Ginebra de la Asociación Médica Mundial (1948) para los médicos, los códigos de la abogacía o de las ingenierías y las normas de ética del periodismo.

Dilemas éticos habituales

• Conflicto de intereses: un profesional que asesora a un cliente y tiene a la vez intereses propios en el asunto.
• Secreto profesional frente a daño a terceros: cuándo puede revelarse una información confidencial.
• Presión para falsear datos: maquillar cuentas, informes técnicos o resultados.
• Regalos y comisiones: frontera entre cortesía y soborno.
• Uso de datos personales: tratamiento de información de clientes y empleados.
• Denuncia interna: qué hacer al detectar una práctica irregular en la propia organización.

Ética profesional en la empresa

Las organizaciones refuerzan la ética mediante códigos de conducta, canales de denuncia confidenciales, programas de cumplimiento normativo (compliance) y formación. Esto enlaza con la responsabilidad social empresarial y con el gobierno corporativo. La filósofa española Adela Cortina ha defendido que la ética empresarial no es un adorno, sino un factor que genera confianza, reduce riesgos y mejora la reputación a largo plazo.

Importancia y consecuencias

La falta de ética puede provocar sanciones disciplinarias (amonestación, suspensión o expulsión del colegio), responsabilidad civil o penal, pérdida de clientes y daño reputacional. Por el contrario, un ejercicio ético genera confianza, que es la base de cualquier servicio profesional. Cuando los ciudadanos confían en sus médicos, auditores o ingenieros, el conjunto de la sociedad funciona mejor.

Cómo actuar ante un dilema

1. Identificar los hechos y las personas afectadas.
2. Consultar la ley y el código deontológico aplicable.
3. Valorar las alternativas y sus consecuencias.
4. Pedir consejo a un colega, al colegio o al comité de ética.
5. Decidir, actuar y dejar constancia documentada.

Preguntas frecuentes

Referencias

• Aristóteles. Ética a Nicómaco.
• Cortina, A. Ética de la empresa. Trotta (1994).
• Cortina, A. y Martínez Navarro, E. Ética. Akal (1996).