Ética empresarial
La ética empresarial reúne los valores y normas morales que guían las decisiones de una empresa más allá de cumplir la ley.
La ética empresarial es el conjunto de principios, valores y normas morales que orientan las decisiones y el comportamiento de una empresa y de las personas que la forman, en su relación con empleados, clientes, proveedores, accionistas, la sociedad y el medio ambiente. Va más allá de cumplir la ley: se pregunta qué es lo correcto hacer incluso cuando la norma no lo exige.
¿Qué es la ética empresarial?
Es una rama de la ética aplicada que examina los dilemas morales que surgen en la actividad económica: cómo tratar a los trabajadores, qué información dar al consumidor, cómo competir con lealtad o cómo repartir los beneficios y los riesgos. La palabra «ética» procede del griego ethos, que significa carácter o costumbre.
Conviene distinguirla de la legalidad. Una conducta puede ser legal y, sin embargo, poco ética (por ejemplo, un marketing que aprovecha la vulnerabilidad de un colectivo), y viceversa. La ética empresarial se sitúa en el terreno del juicio moral, mientras que el cumplimiento normativo o compliance garantiza el respeto a las leyes.
Enfoques principales
- Visión de los accionistas: Milton Friedman sostuvo en 1970 que la responsabilidad social de la empresa es aumentar sus beneficios respetando las reglas del juego.
- Teoría de los stakeholders: R. Edward Freeman (1984) defiende que la empresa debe equilibrar los intereses de todos los grupos afectados por su actividad, no solo los de los propietarios.
- Pirámide de Carroll: Archie Carroll (1991) propone cuatro niveles de responsabilidad: económica, legal, ética y filantrópica.
- Éticas normativas: el utilitarismo (buscar el mayor bien para el mayor número), el deontologismo (cumplir deberes y respetar derechos) y la ética de las virtudes (cultivar el buen carácter).
Principios básicos
- Honestidad y transparencia en la información y en la publicidad.
- Respeto a las personas: dignidad, igualdad de oportunidades y no discriminación.
- Integridad: coherencia entre lo que se dice y lo que se hace.
- Responsabilidad ante las consecuencias de las decisiones.
- Justicia y lealtad en la competencia y con los socios comerciales.
- Sostenibilidad y cuidado del medio ambiente.
Herramientas para implantarla
| Herramienta | Función |
|---|---|
| Código ético o de conducta | Recoge los valores y las reglas de comportamiento esperadas |
| Canal de denuncias | Permite comunicar irregularidades de forma confidencial |
| Comité de ética o de cumplimiento | Vigila la aplicación de las normas y resuelve dilemas |
| Formación a empleados | Da criterio para detectar y afrontar situaciones conflictivas |
| Auditorías e informes de sostenibilidad | Verifican y comunican el desempeño ético y social |
En España, la reforma del Código Penal de 2010 introdujo la responsabilidad penal de las personas jurídicas, y las empresas que cuentan con un modelo eficaz de prevención de delitos pueden verse eximidas o atenuadas. Por su parte, la Ley 2/2023 regula la protección de las personas que informan sobre infracciones, lo que ha impulsado los canales internos de denuncia en las organizaciones.
Ejemplos
- Casos de mala práctica: el escándalo contable de Enron (2001) y la manipulación de las emisiones de los motores diésel de Volkswagen (2015) muestran cómo la falta de integridad destruye la reputación y genera enormes costes legales y económicos.
- Buenas prácticas: empresas que publican sus condiciones de trabajo en la cadena de suministro, que garantizan la igualdad salarial o que informan con claridad sobre sus impactos ambientales.
- Dilemas cotidianos: aceptar un regalo de un proveedor, usar datos personales de clientes, o decidir si se informa de un defecto de producto.
Beneficios de una conducta ética
- Refuerza la reputación y la confianza de clientes e inversores.
- Mejora el clima laboral y la retención del talento.
- Reduce el riesgo de sanciones, litigios y crisis.
- Facilita el acceso a financiación y a contratos con grandes clientes que exigen criterios ESG.
- Contribuye a la responsabilidad social empresarial y a la sostenibilidad a largo plazo.
Relación con otros conceptos
La ética empresarial es la base de la cultura organizacional y del gobierno corporativo. También se vincula con el comportamiento organizacional, ya que las normas informales y el ejemplo de los directivos influyen más en la conducta diaria que cualquier documento escrito.
Preguntas frecuentes
¿Qué es la ética empresarial?
¿Cuál es la diferencia entre ética y legalidad en la empresa?
¿Qué es un código ético?
¿Por qué es importante la ética empresarial?
¿Qué es la teoría de los stakeholders?
Referencias
- Freeman, R. E. Strategic Management: A Stakeholder Approach. Pitman, 1984.
- Friedman, M. «The Social Responsibility of Business Is to Increase Its Profits», The New York Times Magazine, 1970.
- Carroll, A. B. «The Pyramid of Corporate Social Responsibility», Business Horizons, 1991.
Cómo citar este artículo
Equipo de Conceptualia. (2023). «Ética empresarial». Conceptualia. https://conceptualia.es/cultura-y-sociedad/empresas-y-negocios/etica-empresarial/
