Emiliano Zapata

Emiliano Zapata (1879-1919) fue un campesino y dirigente revolucionario mexicano, jefe del Ejército Libertador del Sur durante la Revolución mexicana. Desde su estado natal de Morelos encabezó la lucha de los pueblos campesinos por recuperar las tierras que les habían arrebatado las haciendas, y en 1911 proclamó el Plan de Ayala, su programa agrario. Murió asesinado en una emboscada en 1919, pero su figura se convirtió en el gran símbolo de la causa campesina en México y en América Latina.

¿Quién fue Emiliano Zapata?

Zapata fue el líder más representativo del agrarismo mexicano. A diferencia de otros jefes de la Revolución mexicana, no aspiraba a la presidencia ni a controlar el gobierno nacional: su objetivo era que los pueblos recuperaran sus tierras, aguas y montes, y que los campesinos pudieran cultivarlas libremente. Por esa causa se enfrentó sucesivamente a los gobiernos de Porfirio Díaz, Francisco I. Madero, Victoriano Huerta y Venustiano Carranza, sin abandonar nunca su base en el sur del país.

Datos biográficos

Nombre completo	Emiliano Zapata Salazar
Nacimiento	8 de agosto de 1879 (fecha más aceptada), Anenecuilco (Morelos, México)
Fallecimiento	10 de abril de 1919, hacienda de Chinameca (Morelos, México)
Nacionalidad	Mexicana
Ocupación	Campesino, arriero y domador de caballos; jefe revolucionario
Aportaciones destacadas	Plan de Ayala (1911), Ejército Libertador del Sur, reparto agrario en Morelos (1915), influencia en el artículo 27 de la Constitución de 1917

Primeros años

Zapata nació en Anenecuilco, un pequeño pueblo cercano a Villa de Ayala, en el estado de Morelos. Era hijo de Gabriel Zapata y Cleofas Salazar, una familia de campesinos que poseía algo de tierra y ganado, lo que la situaba por encima de los peones más pobres. Recibió una educación elemental y quedó huérfano en su juventud. Se dedicó a la agricultura, al comercio con mulas y, sobre todo, a los caballos, una habilidad que le dio fama en toda la región.

El Morelos de su juventud estaba dominado por las grandes haciendas azucareras, que durante el porfiriato se expandieron a costa de las tierras comunales de los pueblos. Muchas comunidades perdieron sus campos y sus aguas, y sus habitantes quedaron obligados a trabajar como jornaleros. Anenecuilco llevaba generaciones pleiteando para defender sus títulos de propiedad, algunos de ellos de época colonial.

Defensor de Anenecuilco

En septiembre de 1909 los vecinos de Anenecuilco eligieron a Zapata, que tenía unos treinta años, presidente de la junta encargada de defender las tierras del pueblo. Recibió la custodia de los documentos que acreditaban sus derechos y trató de hacerlos valer ante las autoridades. Cuando las vías legales fracasaron, en 1910 encabezó la ocupación de unas tierras en disputa y las repartió entre los vecinos. Esta experiencia, la de un pueblo concreto que reclama lo que considera suyo, marcó todo su pensamiento posterior.

La revolución maderista

En noviembre de 1910 Francisco I. Madero llamó a levantarse contra Porfirio Díaz con el Plan de San Luis, que incluía la promesa de restituir las tierras despojadas de forma injusta. Zapata se unió al movimiento en marzo de 1911 y pronto se convirtió en el principal jefe rebelde de Morelos. En mayo de 1911 sus fuerzas tomaron Cuautla tras varios días de combate, poco antes de que Díaz renunciara y partiera al exilio.

Sin embargo, el triunfo de Madero no trajo el reparto de tierras. El nuevo gobierno exigió a los revolucionarios que se desarmaran antes de resolver la cuestión agraria, y en el verano de 1911 el gobierno interino envió al general Victoriano Huerta a combatir a los zapatistas en Morelos. Zapata se negó a licenciar a sus hombres mientras las tierras no se devolvieran, y la ruptura con Madero se hizo definitiva.

El Plan de Ayala

El 28 de noviembre de 1911 Zapata y sus jefes proclamaron el Plan de Ayala, redactado con el maestro Otilio Montaño. Era a la vez una declaración política y un programa de reforma agraria. Sus puntos principales eran:

• Desconocía a Madero como presidente, por haber traicionado los principios de la revolución.
• Ordenaba que los pueblos recuperaran de inmediato las tierras, montes y aguas que les hubieran usurpado los hacendados, presentando sus títulos.
• Preveía expropiar, con indemnización previa, una tercera parte de las grandes propiedades para dotar de tierras a los pueblos y campesinos que no las tuvieran.
• Establecía la nacionalización de los bienes de los hacendados que se opusieran al plan.

El plan se convirtió en la bandera del zapatismo y en uno de los textos agrarios más influyentes de la historia de México. Su crítica al latifundio resumía el malestar de millones de campesinos sin tierra.

Contra Huerta y Carranza

En febrero de 1913 Victoriano Huerta derrocó a Madero, que fue asesinado días después. Zapata no reconoció al nuevo régimen y extendió la guerra a los estados vecinos de Guerrero, Puebla y el Estado de México. Huerta cayó en julio de 1914, pero la coalición revolucionaria se dividió: Zapata se negó a someterse a Venustiano Carranza, jefe del movimiento constitucionalista, porque este no aceptaba el Plan de Ayala.

Los zapatistas se sumaron a la Convención de Aguascalientes y se aliaron con Francisco Villa. El 4 de diciembre de 1914 ambos caudillos se reunieron en Xochimilco y, días más tarde, sus ejércitos desfilaron juntos por la Ciudad de México. La alianza, sin embargo, fue breve. Zapata regresó a Morelos y, en 1915, aplicó allí un amplio reparto de tierras con comisiones agrarias, en el que las haciendas pasaron a manos de los pueblos.

Ese mismo año las tropas de Carranza derrotaron a Villa, y a partir de 1916 el general Pablo González emprendió una dura ofensiva sobre Morelos que causó grandes destrucciones. Los zapatistas recurrieron a la guerra de guerrillas y resistieron en las montañas. Mientras tanto, la Constitución de 1917 recogió en su artículo 27 la propiedad de la nación sobre tierras y aguas y la dotación de tierras a los pueblos, en buena medida para responder a las demandas que el zapatismo había hecho visibles.

Muerte en Chinameca

En 1919 el coronel carrancista Jesús Guajardo, bajo las órdenes de Pablo González, simuló querer pasarse al bando zapatista con sus tropas para ganarse la confianza de Zapata. El 10 de abril de 1919 lo citó en la hacienda de Chinameca, y al entrar Zapata en el recinto los soldados de Guajardo abrieron fuego y lo mataron. Su cuerpo fue exhibido en Cuautla, donde fue enterrado. Durante años circularon rumores de que había sobrevivido, señal de la fuerza de su figura entre los campesinos. El zapatismo continuó bajo el mando de Gildardo Magaña y en 1920 se sumó al movimiento que llevó al poder a Álvaro Obregón.

Cronología

Año	Hecho
1879	Nace en Anenecuilco (Morelos).
1909	Es elegido para defender las tierras de su pueblo.
1911	Se une a Madero, toma Cuautla y proclama el Plan de Ayala (28 de noviembre).
1913	Se levanta contra Victoriano Huerta tras el asesinato de Madero.
1914	Se alía con Villa (pacto de Xochimilco) y entra en la Ciudad de México.
1915	Reparto de tierras en Morelos.
1916	Ofensiva carrancista de Pablo González sobre Morelos.
1917	La nueva Constitución incluye el artículo 27 sobre la propiedad de la tierra.
1919	Muere en una emboscada en Chinameca (10 de abril).

Ideas y programa

El pensamiento de Zapata no partía de una teoría política elaborada, sino de la experiencia de los pueblos de Morelos. Defendía la propiedad comunal y el derecho de las comunidades a gobernarse, desconfiaba de los políticos de la capital y concebía la revolución como la restitución de un derecho antiguo más que como la creación de un orden nuevo. Su movimiento se asocia al lema «Tierra y libertad», que habían difundido antes los hermanos Flores Magón y que acabó identificándose con el agrarismo. Entre sus colaboradores hubo intelectuales de ideas anarquistas y socialistas, como Antonio Díaz Soto y Gama, que dieron forma escrita a sus manifiestos.

Legado

Tras su muerte, los gobiernos posrevolucionarios incorporaron a Zapata al panteón de héroes nacionales, y el reparto agrario, que alcanzó su mayor impulso en la década de 1930, se presentó como el cumplimiento de sus demandas. Calles, pueblos y municipios llevan su nombre, y su imagen con sombrero y bigote es una de las más reproducidas de la historia mexicana. En 1994 el Ejército Zapatista de Liberación Nacional, alzado en Chiapas, tomó su nombre para reivindicar los derechos de los pueblos indígenas. Para muchos movimientos campesinos de América Latina, Zapata sigue siendo el modelo de quien lucha por la tierra sin buscar el poder para sí.

Ejercicios resueltos

Preguntas frecuentes sobre Emiliano Zapata

Referencias

• Womack, John, Jr. Zapata y la Revolución mexicana. Siglo XXI, 1969.
• Krauze, Enrique. El amor a la tierra: Emiliano Zapata. Fondo de Cultura Económica, 1987 (serie «Biografía del poder»).
• Encyclopaedia Britannica. «Emiliano Zapata».

Cómo citar este artículo

Equipo de Conceptualia. (2026). «Emiliano Zapata». Conceptualia. https://conceptualia.es/biografias/emiliano-zapata/

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