Enamoramiento

El enamoramiento es el estado emocional intenso, y normalmente pasajero, que se vive al sentir una atracción profunda hacia otra persona. Se acompaña de ilusión, pensamientos constantes sobre esa persona y un fuerte deseo de cercanía. Es la fase inicial de muchas relaciones de pareja y se distingue del amor más estable y maduro que puede desarrollarse después.

¿Qué es el enamoramiento?

En psicología, el enamoramiento se describe como un estado de atracción romántica intensa, con una gran carga emocional y una tendencia a idealizar a la otra persona. La palabra deriva de «enamorar», formada a partir de «amor» (del latín amor) con el prefijo en- y el sufijo -miento, que indica acción o resultado.

En 1979, la psicóloga estadounidense Dorothy Tennov propuso el término limerencia para describir esta experiencia: un estado involuntario de pensamientos intrusivos hacia la persona deseada, anhelo de reciprocidad y miedo al rechazo. Aunque no es un término clínico de uso general, ha servido para estudiar el enamoramiento como fenómeno diferenciado.

Síntomas y características

• Pensamiento constante en la otra persona, con dificultad para concentrarse en otras cosas.
• Idealización: se resaltan las virtudes y se minimizan o no se ven los defectos.
• Euforia y energía, o al contrario, inquietud e inseguridad cuando no hay respuesta.
• Síntomas físicos: palpitaciones, «mariposas» en el estómago, rubor, alteraciones del sueño y del apetito.
• Deseo de cercanía y de exclusividad: se busca la proximidad y se teme la pérdida.
• Atención muy selectiva: lo que se relaciona con esa persona cobra una importancia especial.

¿Qué ocurre en el cerebro?

El enamoramiento tiene una base biológica. La antropóloga Helen Fisher propuso distinguir tres sistemas cerebrales relacionados: el deseo sexual (lujuria), la atracción romántica y el apego. En la atracción romántica participan circuitos de recompensa y de motivación, ricos en dopamina, los mismos que se activan con otras experiencias muy gratificantes. Estudios de neuroimagen, como el de Bartels y Zeki (2000), mostraron que mirar fotografías de la pareja recién enamorada activa áreas del cerebro vinculadas con la recompensa y reduce la actividad en regiones asociadas a la valoración crítica de los demás, algo que ayudaría a explicar la idealización.

También se ha descrito que, en las primeras fases, los niveles de serotonina pueden parecerse a los de personas con pensamiento obsesivo (Marazziti y colaboradores, 1999), lo que explicaría los pensamientos recurrentes. Conviene presentar estos datos con prudencia: la ciencia describe asociaciones, no una «química» que determine por sí sola quién nos gusta o cuánto durará.

Enamoramiento y amor: ¿son lo mismo?

No exactamente. Robert Sternberg, con su teoría triangular del amor (1986), distingue tres componentes: intimidad (cercanía y confianza), pasión (atracción y deseo) y compromiso (decisión de mantener la relación). El enamoramiento corresponde sobre todo a la pasión, con una intimidad todavía en construcción y un compromiso incipiente; el amor completo reúne los tres.

El enamoramiento es intenso pero inestable; el amor maduro, más tranquilo, se apoya en el conocimiento mutuo, el afecto y la decisión de cuidarse. Pasar de uno a otro no implica que «se acabe la magia», sino que cambia la forma de vivir la relación.

Fases y duración

No hay una duración fija. Muchos investigadores señalan que la fase de mayor intensidad se atenúa con los meses, y que en las relaciones que perduran suele transformarse en un vínculo de apego y compañerismo, aunque con grandes diferencias individuales. Algunas personas conservan una pasión elevada durante años, otras la ven decaer enseguida. Lo que sí parece repetirse es el esquema: atracción inicial, idealización, contacto con la realidad del otro y decisión de construir (o no) una relación.

Cuándo el enamoramiento se vuelve problemático

El enamoramiento es una experiencia normal y, en general, saludable. Puede resultar dañino cuando se transforma en dependencia emocional, obsesión con una persona que no corresponde, celos intensos, control o abandono de las propias necesidades y relaciones. El amor platónico, el vivido sin reciprocidad, puede generar mucho sufrimiento si se prolonga. Si el malestar es intenso o persistente, o interfiere con el trabajo, los estudios o el sueño, es recomendable consultar con un psicólogo.

Importancia del enamoramiento

Desde una perspectiva evolutiva, el enamoramiento favorece la formación de parejas y la creación de vínculos que sostienen la crianza. Desde la psicología, contribuye al bienestar, la motivación y el crecimiento personal, siempre que se viva con realismo y respeto hacia uno mismo y hacia la otra persona. Se relaciona con otras emociones como el deseo, la euforia o el placer.

Preguntas frecuentes

Referencias

• Tennov, D. (1979). Love and Limerence: The Experience of Being in Love. Stein and Day.
• Sternberg, R. J. (1986). «A triangular theory of love». Psychological Review, 93(2), 119-135.
• Bartels, A. y Zeki, S. (2000). «The neural basis of romantic love». NeuroReport, 11(17), 3829-3834.
• Fisher, H. (2004). Why We Love: The Nature and Chemistry of Romantic Love. Henry Holt.