Verbos irregulares en español

Los verbos irregulares son los que, al conjugarse, cambian su raíz o sus terminaciones respecto al modelo de su conjugación (cantar, comer, vivir). Por ejemplo, tener da tengo y tuve, no «teno» ni «tení». Son irregulares casi todos los verbos más usados: ser, ir, estar, tener, hacer, poder, decir, querer, saber, venir.

La buena noticia es que sus cambios no son caprichosos. Se repiten en grupos de tiempos y siguen unos pocos patrones, de modo que, si conoces tres formas clave de un verbo, puedes deducir casi todo lo demás. Aquí tienes esos patrones, una tabla con los verbos más frecuentes, un verbo conjugado de principio a fin como ejemplo y los errores que más se oyen.

Verbo regular y verbo irregular: dónde está la diferencia

Toda forma verbal tiene una raíz, que aporta el significado (cant-, com-, viv-), y unas desinencias, que indican persona, número, tiempo y modo (-o, -as, -aba, -é…). Si quieres repasar estas piezas, lo tienes explicado en la raíz y la desinencia.

• Un verbo es regular cuando su raíz no cambia y toma las desinencias de su modelo. Amar se conjuga igual que cantar en todas sus formas. Tienes el modelo completo en verbos regulares en español.
• Un verbo es irregular cuando, en alguna forma, altera la raíz (pens- → piens-o), las desinencias (est-oy en lugar de «est-o») o ambas cosas (soy, fui).

La irregularidad casi nunca afecta a todo el verbo. Andar es regular en presente (ando, andas, anda) y en futuro (andaré), y solo se vuelve irregular en el pretérito (anduve) y en los tiempos que dependen de él (anduviera).

Lo que no cuenta como irregularidad

Hay cambios en la escritura que solo sirven para mantener el mismo sonido, y la gramática académica no los considera irregularidades:

• Ajustes ortográficos: tocar → toqué, llegar → llegué, coger → cojo, vencer → venzo, averiguar → averigüé. Se pronuncia igual; solo cambia la letra.
• La i que pasa a y entre vocales: leer → leyó, leyendo; creer → creyeron.
• El acento que recae en una vocal en hiato: enviar → envío, actuar → actúo, reunir → reúno. La tilde se pone por las reglas generales, no por una irregularidad del verbo.

La clave para dominarlos: tres grupos de tiempos

La Nueva gramática de la RAE y la ASALE explica que las irregularidades se reparten en tres grandes grupos o «temas». Si un verbo es irregular en un tiempo de un grupo, lo será, casi siempre, del mismo modo en los demás tiempos de ese grupo. Esta es la herramienta más útil para no tener que memorizar formas sueltas.

Dos reglas prácticas salen de esta tabla:

1. El presente de subjuntivo copia la raíz del «yo» del presente de indicativo. Conozco → conozca; hago → haga; salgo → salga; quepo → quepa. Solo se apartan seis verbos: ser (soy → sea), estar (estoy → esté), ir (voy → vaya), dar (doy → dé), saber (sé → sepa) y haber (he → haya).
2. El imperfecto de subjuntivo se forma desde «ellos» del pretérito. Quita -ron y añade -ra o -se: pidieron → pidiera / pidiese; durmieron → durmiera; fueron → fuera. Funciona con todos los verbos, regulares e irregulares.

Las otras formas (el pretérito imperfecto de indicativo, los participios y los tiempos compuestos) son casi siempre regulares. En el imperfecto de indicativo solo hay tres excepciones: ser (era), ir (iba) y ver (veía). Para situar cada tiempo en el sistema, consulta modos y tiempos verbales.

Tipos de irregularidad

1. Cambios vocálicos en la raíz

Se dan en el tema de presente cuando la vocal de la raíz lleva el acento. Por eso afectan a yo, tú, él y ellos, pero no a nosotros ni a vosotros: pienso, piensas, pero pensamos, pensáis.

Los verbos en -ir de este grupo (sentir, dormir, pedir, morir) cierran además la vocal en algunas formas sin acento en la raíz: sintió, durmieron, pidiendo, muriendo, sintamos, durmamos. El cambio e → i solo existe en verbos en -ir.

2. Cambios consonánticos

Aparecen en el tema de presente, sobre todo en la forma de yo, y de ahí pasan a todo el presente de subjuntivo.

No llevan -zc- hacer (y sus compuestos), cocer (cuezo) ni mecer (mezo). En los verbos en -uir, la y solo aparece cuando la sigue una vocal distinta de i: construyo, pero construimos.

3. Irregularidades mixtas

Algunos verbos combinan los dos tipos anteriores en el mismo tiempo. Tener: tengo (consonántico) y tienes (vocálico). Venir: vengo, vienes. Decir: digo, dices. Oír: oigo, oyes. Otros tienen formas que no encajan en ningún grupo: caber → quepo, saber → sé, haber → he.

4. Pretéritos fuertes

Son pretéritos perfectos simples con la raíz cambiada y el acento sobre ella en la 1.ª y la 3.ª persona del singular: tuve, tuvo (frente al regular temí, temió). Por eso no llevan tilde: son palabras llanas terminadas en vocal. Tienes el tiempo explicado en pretérito perfecto simple.

Las terminaciones son -e, -iste, -o, -imos, -isteis, -ieron. Cuando la raíz acaba en j, la última es -eron: dijeron, trajeron, condujeron (no «dijieron» ni «trajieron»). Todos los verbos en -ducir siguen a conducir: traduje, produjo, redujeron.

Un apunte de ortografía: tuve, estuve y anduve se escriben con v, como todas sus formas (tuviera, estuviese), mientras que hube va con b.

5. Futuro y condicional irregulares

Doce verbos de uso muy frecuente acortan el infinitivo al formar el futuro, y el condicional repite exactamente el mismo cambio:

• Pierden la vocal: caber → cabré, haber → habré, poder → podré, querer → querré, saber → sabré.
• Cambian la vocal por d: poner → pondré, tener → tendré, valer → valdré, salir → saldré, venir → vendré.
• Formas propias: hacer → haré, decir → diré.

Los compuestos heredan el cambio: mantendré, compondría, desharé, convendrá. Hay alguna excepción, como bendecir y maldecir, que hacen bendeciré, maldeciría.

6. Imperativo irregular

Ocho verbos tienen un imperativo de tú propio: di (decir), haz (hacer), ve (ir), pon (poner), sal (salir), sé (ser), ten (tener) y ven (venir). Sus compuestos llevan tilde por ser agudos terminados en n: mantén, detén, propón, supón. Para ir, la forma correcta es ve, no «ves»: «Ve a por pan». Tienes más casos en verbos en imperativo.

7. Participios y gerundios irregulares

Los participios irregulares más usados son abierto (abrir), cubierto (cubrir), dicho (decir), escrito (escribir), hecho (hacer), muerto (morir), puesto (poner), resuelto (resolver), roto (romper), visto (ver) y vuelto (volver), junto con sus compuestos (descubierto, devuelto, previsto, satisfecho). Hay una lista más amplia en participio irregular.

Tres verbos admiten dos participios en los tiempos compuestos: freír (he freído o he frito), imprimir (ha imprimido o ha impreso) y proveer (han proveído o han provisto). El caso general se explica en verbos con doble participio.

Los gerundios irregulares siguen los cambios vocálicos de los verbos en -ir (pidiendo, durmiendo, sintiendo, viniendo, diciendo) y suman pudiendo (poder) y yendo (ir).

Ser e ir: los verbos más irregulares

Ser e ir combinan raíces de origen distinto. En ir, por ejemplo, conviven formas de tres verbos latinos: voy y vaya vienen de vadere; iba e iré, de ire; y fui, del pretérito de esse («ser»). Por eso ser e ir comparten el pretérito: fui, fuiste, fue, fuimos, fuisteis, fueron. El contexto deshace la duda: «Fui a Sevilla» (ir) y «Fui el primero» (ser).

Fui, fue, dio y vio se escriben sin tilde: son monosílabos, y la Ortografía académica no acentúa los monosílabos salvo en los casos de tilde diacrítica.

Tabla de los verbos irregulares más usados

Con estas cuatro formas de cada verbo (una por grupo, más el participio) puedes reconstruir el resto de su conjugación aplicando las reglas anteriores.

Los verbos derivados se conjugan como su base: detener, mantener y contener como tener; componer y suponer como poner; prever como ver (previó, no «preveyó»; lo explicamos en prever o preveer). Si dudas con cualquier otro, el Diccionario de la lengua española en línea muestra un botón «Conjugar» en cada entrada verbal, y en conjugación verbal tienes una visión de conjunto.

Ejemplo resuelto: conjugar «satisfacer» paso a paso

Satisfacer provoca muchas dudas, y es un buen ejemplo de cómo funcionan los tres grupos. Viene de facer, la forma antigua de hacer, así que se conjuga como hacer cambiando la h por f.

1. Busca el modelo. Satis-facer ↔ hacer. Todo lo que haga hacer, lo hará satisfacer.
2. Tema de presente. Hago → satisfago. Por tanto, presente de subjuntivo: satisfaga, satisfagas, satisfagamos. El resto del presente de indicativo es regular: satisfaces, satisface.
3. Tema de pretérito. Hice, hizo, hicieron → satisfice, satisfizo, satisficieron. Quitamos -ron: satisficiera o satisficiese.
4. Tema de futuro. Haré, haría → satisfaré, satisfaría.
5. Participio. Hecho → satisfecho: «Estoy satisfecho».
6. Imperativo. Aquí está la única diferencia con hacer: el Diccionario panhispánico de dudas admite dos formas para tú, satisfaz y satisface.

Resultado: «Si el resultado no te satisface, dímelo»; «La explicación no me satisfizo»; «Ojalá esto te satisfaga»; «Me satisfaría mucho». Formas como «satisfació», «satisfaciera» o «satisfaceré» son incorrectas.

Errores frecuentes y cómo corregirlos

Casi todos los errores con verbos irregulares nacen de la analogía: se conjuga el verbo irregular como si fuera regular. Los niños lo hacen de forma natural («yo sabo», «ha rompido»), y algunas de esas formas sobreviven en el habla adulta.

El último error no es exclusivo de los irregulares (también se oye «cantastes»), pero es muy frecuente con ellos. Tampoco hay que confundir viniste (pretérito) con «veniste», que no existe.

Los irregulares en el español de América

Las formas que se estudian en España (tú tienes, tú quieres) son las mismas en toda la lengua estándar, pero en las zonas de voseo (Argentina, Uruguay, Paraguay y buena parte de Centroamérica, entre otras) el presente con vos lleva el acento en la desinencia y, por eso, no diptonga: vos tenés, vos querés, vos podés, vos dormís. Con ser, la forma es vos sos. El imperativo de vos es regular incluso en los verbos que con tú son irregulares: vení, tené, decí, poné, salí, hacé. Son formas propias de la norma culta de esas regiones, no errores.

Ejercicios resueltos

Preguntas frecuentes

Referencias

• Real Academia Española y Asociación de Academias de la Lengua Española: Nueva gramática de la lengua española, Espasa, 2009 (capítulo sobre la flexión verbal).
• Real Academia Española y Asociación de Academias de la Lengua Española: Nueva gramática de la lengua española. Manual, Espasa, 2010 (capítulo sobre la flexión verbal y modelos de conjugación).
• Real Academia Española y Asociación de Academias de la Lengua Española: Ortografía de la lengua española, Espasa, 2010 (acentuación de monosílabos y de formas verbales).
• Real Academia Española y Asociación de Academias de la Lengua Española: Diccionario panhispánico de dudas, Santillana, 2005 (apéndice 1, «Modelos de conjugación verbal», y entradas satisfacer, prever y caber).
• Real Academia Española: Diccionario de la lengua española, 23.ª edición, en línea en dle.rae.es (conjugación de cada verbo).