Ejemplos de plantas medicinales y su uso
Ochenta y nueve plantas medicinales con su nombre científico, su uso tradicional y lo que dice la evidencia científica, con avisos sobre interacciones.
Las plantas medicinales son especies vegetales cuyas hojas, flores, raíces, cortezas o semillas se usan para aliviar síntomas, o de las que se extraen sustancias convertidas después en fármacos. Aquí tienes 89 ejemplos con su nombre científico: 77 plantas agrupadas por aparato o sistema, con su uso tradicional y lo que dice la evidencia según las monografías de la Agencia Europea de Medicamentos (EMA), y 12 plantas de las que proceden medicamentos actuales. Es información divulgativa: ninguna planta sustituye el consejo de un médico o farmacéutico.
¿Qué es una planta medicinal?
La Organización Mundial de la Salud define planta medicinal como aquella que contiene, en uno o más de sus órganos, sustancias que pueden usarse con fines terapéuticos o que sirven de precursoras para obtener fármacos. La parte que se emplea (la raíz de valeriana, la hoja de sen, la flor de manzanilla) se llama droga vegetal, y la disciplina que estudia su uso con criterios científicos es la fitoterapia. Muchas son también plantas aromáticas de uso culinario, y otras deben su efecto a alcaloides muy potentes, por lo que no todas se pueden tomar sin control.
La palabra medicinal procede del latín medicinalis, ‘relativo a la medicina’, derivado de medicina y este de medicus, ‘médico’.
Características: cómo se valora una planta medicinal
| Concepto | Qué significa |
|---|---|
| Nombre científico | Género y especie en latín (Valeriana officinalis). Evita confusiones entre plantas con el mismo nombre común. |
| Droga vegetal | Parte de la planta que se usa: raíz, hoja, flor, sumidad florida, corteza, fruto, semilla o aceite esencial. |
| Principio activo | Sustancia responsable del efecto: salicina, senósidos, hipericina, mentol, aescina… |
| Uso tradicional (EMA) | Uso documentado durante al menos 30 años, 15 de ellos en la Unión Europea (Directiva 2004/24/CE). Se considera plausible, pero no hay ensayos clínicos suficientes. |
| Uso bien establecido (EMA) | Al menos 10 años de uso médico en la UE con eficacia y seguridad respaldadas por bibliografía científica. |
| Seguridad | Contraindicaciones, efectos adversos e interacciones con otros medicamentos. Natural no significa inocuo. |
Aviso importante. Consulta siempre a un médico o farmacéutico antes de tomar una planta medicinal, sobre todo si tomas otros medicamentos, estás embarazada o en periodo de lactancia, o se trata de un niño. Algunas plantas interaccionan con fármacos: el hipérico reduce la eficacia de anticonceptivos, anticoagulantes, antirretrovirales e inmunosupresores; el ginkgo y el ajo pueden potenciar los anticoagulantes; el regaliz eleva la tensión y baja el potasio. En este artículo no se indican dosis.
Ejemplos de plantas medicinales y su uso
Sistema nervioso, estrés y sueño (10)
| Planta | Nombre científico | Uso tradicional | Qué dice la evidencia |
|---|---|---|---|
| Valeriana | Valeriana officinalis | Nerviosismo e insomnio | EMA: uso bien establecido (extractos secos de raíz) para tensión nerviosa leve y trastornos del sueño. |
| Melisa o toronjil | Melissa officinalis | Estrés leve, sueño, digestiones | EMA: uso tradicional. |
| Pasiflora | Passiflora incarnata | Ansiedad leve y sueño | EMA: uso tradicional. |
| Lavanda o espliego | Lavandula angustifolia | Estrés y agotamiento | EMA: uso tradicional (flor y aceite esencial). |
| Lúpulo | Humulus lupulus | Insomnio leve | EMA: uso tradicional. |
| Tila | Tilia cordata, T. platyphyllos | Nervios y síntomas de resfriado | EMA: uso tradicional. |
| Hipérico o hierba de San Juan | Hypericum perforatum | Decaimiento, tristeza | EMA: uso bien establecido (ciertos extractos) en episodios depresivos leves a moderados. Muchas interacciones y fotosensibilidad. |
| Rodiola | Rhodiola rosea | Cansancio por estrés | EMA: uso tradicional. |
| Avena (planta verde) | Avena sativa | Estrés leve y sueño | EMA: uso tradicional. |
| Agripalma | Leonurus cardiaca | Nerviosismo con palpitaciones | EMA: uso tradicional, tras descartar enfermedad cardiaca. |
Aparato digestivo (15)
| Planta | Nombre científico | Uso tradicional | Qué dice la evidencia |
|---|---|---|---|
| Manzanilla | Matricaria chamomilla | Molestias digestivas, irritaciones leves de boca y piel | EMA: uso tradicional. |
| Menta piperita | Mentha × piperita | Digestiones pesadas, gases | Hoja: uso tradicional. Aceite esencial: uso bien establecido para el colon irritable y, aplicado en la piel, la cefalea tensional. |
| Jengibre | Zingiber officinale | Náuseas y mareo | EMA: uso bien establecido para prevenir náuseas y vómitos del mareo en viajes. |
| Alcachofa | Cynara cardunculus var. scolymus | Digestión de grasas | EMA: uso tradicional (hoja). No usar si hay obstrucción biliar. |
| Cardo mariano | Silybum marianum | Digestión y apoyo al hígado | EMA: uso tradicional. Los ensayos con silimarina en enfermedades hepáticas no son concluyentes. |
| Boldo | Peumus boldus | Dispepsia | EMA: uso tradicional, a corto plazo; contraindicado en obstrucción biliar. |
| Hinojo | Foeniculum vulgare | Gases y espasmos leves | EMA: uso tradicional (fruto). |
| Anís verde | Pimpinella anisum | Gases y tos | EMA: uso tradicional. |
| Alcaravea | Carum carvi | Flatulencia | EMA: uso tradicional. |
| Genciana | Gentiana lutea | Falta de apetito | EMA: uso tradicional (raíz amarga). |
| Canela de Ceilán | Cinnamomum verum | Espasmos digestivos leves | EMA: uso tradicional (corteza). |
| Romero | Salvia rosmarinus | Dispepsia; dolor muscular en uso externo | EMA: uso tradicional. |
| Cúrcuma | Curcuma longa | Digestiones pesadas | EMA: uso tradicional. Se han notificado casos de daño hepático con complementos concentrados. |
| Diente de león | Taraxacum officinale | Digestión y efecto diurético | EMA: uso tradicional. |
| Ajenjo | Artemisia absinthium | Falta de apetito | EMA: uso tradicional, breve; contiene tujona y no se usa en el embarazo. |
Estreñimiento y diarrea (10)
| Planta | Nombre científico | Uso tradicional | Qué dice la evidencia |
|---|---|---|---|
| Sen | Senna alexandrina | Estreñimiento | EMA: uso bien establecido, solo ocasional y a corto plazo. |
| Frángula | Frangula alnus | Estreñimiento | EMA: uso bien establecido a corto plazo. |
| Cáscara sagrada | Frangula purshiana | Estreñimiento | EMA: uso bien establecido a corto plazo. |
| Ruibarbo | Rheum palmatum | Estreñimiento | EMA: uso bien establecido a corto plazo (raíz). |
| Áloe (jugo seco de hoja) | Aloe barbadensis, A. ferox | Estreñimiento | EMA: uso bien establecido como laxante ocasional. Desde 2021 la UE restringe sus derivados hidroxiantracénicos en alimentos. |
| Ispágula | Plantago ovata | Estreñimiento | EMA: uso bien establecido; laxante formador de masa, siempre con abundante agua. |
| Linaza | Linum usitatissimum | Estreñimiento | Reconocida por la EMA como laxante formador de masa. |
| Arándano negro (fruto seco) | Vaccinium myrtillus | Diarrea leve | EMA: uso tradicional. |
| Tormentila | Potentilla erecta | Diarrea leve, encías | EMA: uso tradicional (taninos astringentes). |
| Agrimonia | Agrimonia eupatoria | Diarrea leve, irritación de garganta | EMA: uso tradicional. |
Aparato respiratorio y resfriado (11)
| Planta | Nombre científico | Uso tradicional | Qué dice la evidencia |
|---|---|---|---|
| Tomillo | Thymus vulgaris | Tos con mucosidad | EMA: uso tradicional como expectorante. |
| Hiedra | Hedera helix | Tos productiva | EMA: uso bien establecido (extractos de hoja) como expectorante. |
| Prímula | Primula veris | Tos con flemas | EMA: uso tradicional (raíz). |
| Malvavisco | Althaea officinalis | Tos seca, garganta irritada | EMA: uso tradicional (mucílagos). |
| Llantén menor | Plantago lanceolata | Tos seca, irritación de garganta | EMA: uso tradicional. |
| Liquen de Islandia | Cetraria islandica | Tos seca, ronquera | EMA: uso tradicional. |
| Saúco (flor) | Sambucus nigra | Primeros síntomas del resfriado | EMA: uso tradicional. |
| Eucalipto (aceite) | Eucalyptus globulus | Congestión y tos | EMA: uso tradicional por inhalación o en la piel; no aplicar en la cara de niños pequeños. |
| Equinácea | Echinacea purpurea | Resfriado común | EMA: uso bien establecido (jugo de la planta fresca) a corto plazo. Una revisión Cochrane de 2014 halló efectos pequeños e inconsistentes. |
| Pelargonio | Pelargonium sidoides | Resfriado y bronquitis aguda | EMA: uso tradicional. Evidencia de baja calidad en bronquitis aguda. |
| Regaliz | Glycyrrhiza glabra | Tos y ardor de estómago | EMA: uso tradicional. Puede subir la tensión y bajar el potasio. |
Vías urinarias y próstata (8)
| Planta | Nombre científico | Uso tradicional | Qué dice la evidencia |
|---|---|---|---|
| Gayuba | Arctostaphylos uva-ursi | Cistitis leve recurrente | EMA: uso tradicional, solo unos días; no en embarazo ni en niños. |
| Vara de oro | Solidago virgaurea | Aumentar la orina en molestias urinarias leves | EMA: uso tradicional. |
| Cola de caballo | Equisetum arvense | Diurético | EMA: uso tradicional. |
| Abedul | Betula pendula | Diurético | EMA: uso tradicional (hoja). |
| Ortiga | Urtica dioica | Molestias urinarias por próstata; diurético | EMA: uso tradicional (raíz y hoja). |
| Sabal o palmito de Florida | Serenoa repens | Síntomas urinarios de la hiperplasia benigna de próstata | EMA: uso bien establecido para un extracto concreto, pero las revisiones Cochrane apenas hallan beneficio frente a placebo. |
| Calabaza (semilla) | Cucurbita pepo | Síntomas urinarios y vejiga hiperactiva | EMA: uso tradicional. |
| Arándano rojo | Vaccinium macrocarpon | Prevenir infecciones de orina | Sin monografía de la EMA. Una revisión Cochrane de 2023 concluye que reduce el riesgo de infecciones recurrentes en mujeres; no las trata. |
Circulación y corazón (7)
| Planta | Nombre científico | Uso tradicional | Qué dice la evidencia |
|---|---|---|---|
| Castaño de Indias | Aesculus hippocastanum | Piernas cansadas y varices | EMA: uso bien establecido (semilla) en insuficiencia venosa crónica. |
| Vid roja | Vitis vinifera | Piernas pesadas | EMA: uso bien establecido (hoja) en insuficiencia venosa crónica. |
| Rusco | Ruscus aculeatus | Piernas pesadas, hemorroides | EMA: uso tradicional. |
| Ginkgo | Ginkgo biloba | Memoria y circulación | EMA: uso bien establecido (extracto normalizado) en deterioro cognitivo leve asociado a la edad. Riesgo de sangrado con anticoagulantes. |
| Espino blanco | Crataegus monogyna | Palpitaciones nerviosas | EMA: uso tradicional, tras descartar enfermedad cardiaca. |
| Ajo | Allium sativum | Colesterol, resfriado | EMA: uso tradicional. Puede potenciar anticoagulantes. |
| Meliloto | Melilotus officinalis | Piernas pesadas, pequeños hematomas | EMA: uso tradicional. |
Piel, músculos y articulaciones (10)
| Planta | Nombre científico | Uso tradicional | Qué dice la evidencia |
|---|---|---|---|
| Árnica | Arnica montana | Golpes, esguinces, hematomas | EMA: uso tradicional, solo externo y sobre piel sana. |
| Caléndula | Calendula officinalis | Pequeñas heridas e inflamaciones de piel | EMA: uso tradicional tópico. |
| Hamamelis | Hamamelis virginiana | Irritaciones de piel, hemorroides | EMA: uso tradicional tópico. |
| Árbol del té (aceite) | Melaleuca alternifolia | Pequeñas heridas, picaduras, pie de atleta leve | EMA: uso tradicional tópico; no ingerir. |
| Consuelda | Symphytum officinale | Esguinces y contusiones | EMA: uso tradicional, solo externo, por sus alcaloides pirrolizidínicos. |
| Centella asiática | Centella asiatica | Cicatrización de heridas pequeñas | EMA: uso tradicional tópico. |
| Pimiento de cayena | Capsicum annuum | Dolor muscular | EMA: uso bien establecido (capsaicina en la piel) para el dolor muscular, como el lumbar. |
| Harpagofito o garra del diablo | Harpagophytum procumbens | Dolor articular leve | EMA: uso tradicional. |
| Sauce (corteza) | Salix spp. | Fiebre y dolores | EMA: uso bien establecido a corto plazo en el dolor lumbar. Precaución si hay alergia a la aspirina. |
| Salvia | Salvia officinalis | Llagas de boca y garganta, sudoración excesiva | EMA: uso tradicional; contiene tujona y no se usa en el embarazo. |
Salud femenina y cansancio (6)
| Planta | Nombre científico | Uso tradicional | Qué dice la evidencia |
|---|---|---|---|
| Cimicífuga | Actaea racemosa | Sofocos de la menopausia | EMA: uso bien establecido; vigilar el hígado. |
| Sauzgatillo | Vitex agnus-castus | Síndrome premenstrual | EMA: uso bien establecido (extracto concreto). |
| Onagra (aceite) | Oenothera biennis | Eccema, molestias premenstruales | Una revisión Cochrane de 2013 no halló beneficio en el eccema frente a placebo. |
| Ginseng | Panax ginseng | Cansancio y debilidad | EMA: uso tradicional. |
| Eleuterococo | Eleutherococcus senticosus | Astenia | EMA: uso tradicional. |
| Guaraná | Paullinia cupana | Fatiga | Uso tradicional; su efecto se debe a la cafeína de la semilla. |
Plantas de las que salen medicamentos (12)
Estas plantas son tóxicas o peligrosas en crudo: su valor está en la sustancia aislada, que se usa como medicamento con receta y dosis controladas.
| Planta | Nombre científico | Sustancia | Uso en medicina |
|---|---|---|---|
| Dedalera | Digitalis purpurea, D. lanata | Digitoxina, digoxina | Insuficiencia cardiaca y fibrilación auricular |
| Adormidera | Papaver somniferum | Morfina, codeína | Dolor intenso y tos |
| Quino | Cinchona officinalis | Quinina | Paludismo |
| Artemisa anual | Artemisia annua | Artemisinina | Paludismo (premio Nobel de Tu Youyou, 2015) |
| Vinca de Madagascar | Catharanthus roseus | Vinblastina, vincristina | Leucemias y linfomas |
| Tejo del Pacífico | Taxus brevifolia | Paclitaxel | Cáncer de mama, ovario y pulmón |
| Belladona | Atropa belladonna | Atropina | Bradicardia, dilatar la pupila, antídoto |
| Cólquico | Colchicum autumnale | Colchicina | Gota |
| Campanilla de invierno | Galanthus nivalis | Galantamina | Alzheimer leve a moderado |
| Jaborandi | Pilocarpus microphyllus | Pilocarpina | Glaucoma y sequedad de boca |
| Camptoteca | Camptotheca acuminata | Camptotecina (origen del irinotecán y el topotecán) | Cáncer colorrectal y de ovario |
| Badiana china | Illicium verum | Ácido shikímico | Materia prima del antigripal oseltamivir |
Tipos de plantas medicinales
- Según la evidencia: de uso bien establecido (hiedra, sen, castaño de Indias), de uso tradicional (tila, melisa, tomillo) o sin monografía oficial (onagra, guaraná).
- Según la parte usada: raíz (valeriana, genciana), hoja (sen, ginkgo), flor (manzanilla, saúco), corteza (sauce, frángula), fruto o semilla (hinojo, ispágula), aceite esencial (menta, árbol del té).
- Según la vía: interna (infusiones, extractos, cápsulas) o solo externa (árnica, consuelda, árbol del té).
- Fuentes de fármacos: plantas de las que se aísla un principio activo que se convierte en medicamento (dedalera, adormidera, quino).
Ejercicios resueltos
1. De estas plantas, ¿cuál se usa solo por vía externa: tila, árnica o hinojo?
La tila y el hinojo se toman en infusión. El árnica solo se aplica sobre piel sana. Respuesta: árnica.
2. Clasifica según la EMA: hiedra para la tos productiva y tomillo para la tos con mucosidad.
La hiedra tiene ensayos que respaldan su eficacia; el tomillo, solo uso documentado durante décadas. Respuesta: hiedra, uso bien establecido; tomillo, uso tradicional.
3. Una mujer que toma anticonceptivos orales quiere probar hipérico. ¿Qué debe saber?
El hipérico acelera el metabolismo de muchos fármacos y puede restar eficacia al anticonceptivo. Respuesta: hay riesgo de interacción; debe consultar antes a su médico o farmacéutico.
4. Completa: la salicina, precursora natural del ácido salicílico, se obtiene de la corteza del ___.
El género Salix dio nombre a la salicina y al ácido salicílico, base química de la aspirina. Respuesta: sauce.
5. Relaciona la sustancia con su planta: artemisinina, paclitaxel y galantamina.
Respuesta: artemisinina–Artemisia annua; paclitaxel–Taxus brevifolia; galantamina–Galanthus nivalis.
6. ¿Por qué el sen no debe tomarse de forma continuada?
Sus senósidos irritan el colon; usados mucho tiempo pueden causar pérdida de potasio y dependencia del laxante. Respuesta: la EMA lo reserva para el estreñimiento ocasional y a corto plazo.
Importancia de las plantas medicinales
Las plantas medicinales son el origen de buena parte de la farmacología: la morfina, la quinina, la digoxina o los taxanos se descubrieron estudiando especies usadas por distintas culturas. Hoy siguen presentes en las farmacias como medicamentos registrados, y su conocimiento forma parte del patrimonio de muchas regiones. Por eso conviene distinguir entre uso tradicional y eficacia demostrada, comprar productos registrados en lugar de mezclas de origen desconocido y comentar siempre su consumo con el profesional sanitario. Para conocer más especies, consulta nuestros ejemplos de plantas.
Preguntas frecuentes
¿Las plantas medicinales son seguras por ser naturales?
No necesariamente. Pueden causar efectos adversos (el regaliz sube la tensión, la cimicífuga se ha relacionado con daño hepático) e interaccionar con medicamentos, como el hipérico. Algunas, como la dedalera o la belladona, son muy tóxicas.
¿Qué significa «uso tradicional» en las monografías de la EMA?
Que la planta se ha usado de forma segura durante al menos 30 años, 15 de ellos en la Unión Europea, y que su eficacia es plausible, aunque no está demostrada con ensayos clínicos suficientes.
¿Qué plantas medicinales tienen más interacciones?
Destacan el hipérico (anticonceptivos, anticoagulantes, antidepresivos, inmunosupresores), el ginkgo y el ajo (anticoagulantes) y el regaliz (diuréticos y antihipertensivos). Ante cualquier duda, pregunta en la farmacia.
¿Se pueden tomar plantas medicinales en el embarazo?
Solo con indicación profesional. Muchas monografías desaconsejan su uso por falta de datos, y algunas, como la salvia, el ajenjo o la gayuba, están contraindicadas.
¿Qué diferencia hay entre una infusión y un medicamento a base de plantas?
Un medicamento a base de plantas está registrado, tiene la calidad controlada y un prospecto con indicaciones y advertencias. Una infusión de herbolario puede variar mucho en contenido y no siempre informa de las interacciones.
Referencias
- Agencia Europea de Medicamentos (EMA), Comité de Medicamentos a base de Plantas (HMPC). Monografías de la Unión Europea sobre plantas medicinales.
- Organización Mundial de la Salud. WHO monographs on selected medicinal plants.
- Vanaclocha, B. y Cañigueral, S. (eds.). Fitoterapia: vademécum de prescripción. Elsevier Masson.
Cómo citar este artículo
Equipo de Conceptualia. (2026). «Ejemplos de plantas medicinales y su uso». Conceptualia. https://conceptualia.es/ejemplos/ejemplos-de-plantas-medicinales-y-su-uso/
