Ejemplos de parasitismo
Qué es el parasitismo, sus tipos y 95 ejemplos de especies parásitas reales con su nombre científico y su hospedador.
El parasitismo es una relación entre dos especies en la que una, el parásito, vive a costa de la otra, el hospedador, y le causa un perjuicio. Es una de las estrategias de vida más extendidas: hay parásitos entre los insectos, los gusanos, los protozoos, los hongos, las plantas y hasta las aves. En este artículo encontrarás 95 ejemplos reales, con su nombre científico y su hospedador, organizados por grupos.
¿Qué es el parasitismo?
El parasitismo es una relación interespecífica de tipo +/−: el parásito obtiene alimento, refugio o un medio para reproducirse, y el hospedador sale perjudicado, aunque normalmente no muere de inmediato. La palabra parásito viene del griego parásitos, ‘el que come junto a otro’, término con el que en la antigua Grecia se designaba a quien comía a la mesa ajena. Puedes repasar el concepto en el artículo sobre el parasitismo y compararlo con el comensalismo (+/0) y el mutualismo (+/+).
Características del parasitismo
- Dependencia: el parásito necesita al hospedador para alimentarse o completar su ciclo vital.
- Perjuicio: el hospedador pierde nutrientes, sangre o tejidos, o ve reducida su reproducción.
- Tamaño: el parásito suele ser mucho más pequeño que el hospedador.
- Ciclos complejos: muchos usan un hospedador definitivo, donde se reproducen sexualmente, y uno o varios intermediarios.
- Vectores: algunos parásitos son transmitidos por otros organismos, como mosquitos, pulgas o garrapatas.
- Especialización: muchos solo pueden vivir en una especie o en un grupo muy concreto de hospedadores.
Tipos de parasitismo
- Según dónde vive: ectoparásitos (en la superficie: piojos, pulgas, garrapatas) y endoparásitos (en el interior: tenias, plasmodios).
- Según su dependencia: obligados, que no sobreviven sin hospedador, y facultativos, que pueden vivir libres.
- Según el tiempo: permanentes, que pasan toda su vida en el hospedador, y temporales, que solo acuden a alimentarse.
- Parasitismo de cría: una especie deja que otra críe a sus hijos.
- Parasitoidismo: la larva se desarrolla dentro o sobre el hospedador y acaba matándolo.
- Hemiparasitismo y holoparasitismo en plantas: las hemiparásitas hacen la fotosíntesis y las holoparásitas no.
Ejemplos de ectoparásitos
| Especie | Nombre científico | Hospedador y efecto |
|---|---|---|
| Piojo de la cabeza | Pediculus humanus capitis | Ser humano; pediculosis del cuero cabelludo. |
| Piojo del cuerpo | Pediculus humanus humanus | Ser humano; transmite el tifus epidémico. |
| Ladilla | Pthirus pubis | Ser humano; vello púbico. |
| Pulga humana | Pulex irritans | Ser humano y otros mamíferos. |
| Pulga de la rata | Xenopsylla cheopis | Ratas; vector de la peste (Yersinia pestis). |
| Pulga del gato | Ctenocephalides felis | Gatos y perros. |
| Garrapata marrón del perro | Rhipicephalus sanguineus | Perros; transmite rickettsias y babesias. |
| Garrapata común | Ixodes ricinus | Mamíferos, aves y personas; vector de la enfermedad de Lyme. |
| Garrapata Hyalomma | Hyalomma marginatum | Ganado y aves; vector de la fiebre hemorrágica de Crimea-Congo. |
| Ácaro de la sarna | Sarcoptes scabiei | Ser humano y otros mamíferos; excava galerías en la piel. |
| Ácaro varroa | Varroa destructor | Abeja melífera (Apis mellifera); debilita colmenas. |
| Chinche de cama | Cimex lectularius | Ser humano; se alimenta de sangre por la noche. |
| Sanguijuela medicinal | Hirudo medicinalis | Vertebrados; hematófaga temporal. |
| Lamprea marina | Petromyzon marinus | Peces; se fija con su boca en ventosa y les chupa sangre. |
| Vampiro común | Desmodus rotundus | Ganado y otros mamíferos; hematófago temporal. |
| Ácaro rojo de las aves | Dermanyssus gallinae | Gallinas y otras aves; les chupa sangre por la noche. |
| Piojo de la gallina | Menopon gallinae | Gallinas; se alimenta de plumas y escamas de piel. |
| Gusano barrenador | Cochliomyia hominivorax | Ganado y personas; sus larvas comen tejido vivo (miasis). |
| Rezno del ganado | Hypoderma bovis | Vacas; las larvas forman bultos (barros) bajo la piel del lomo. |
| Estro de la oveja | Oestrus ovis | Ovejas y cabras; larvas en las fosas nasales. |
| Nigua | Tunga penetrans | Ser humano y cerdos; la hembra se incrusta en la piel de los pies. |
Crustáceos parásitos
| Especie | Nombre científico | Hospedador y efecto |
|---|---|---|
| Piojo del salmón | Lepeophtheirus salmonis | Salmones y truchas; problema grave en piscifactorías. |
| Isópodo come lenguas | Cymothoa exigua | Pargo (Lutjanus guttatus); destruye la lengua del pez y ocupa su lugar. |
| Saculina | Sacculina carcini | Cangrejo verde (Carcinus maenas); lo castra y lo hace cuidar sus huevos. |
Gusanos parásitos (helmintos)
| Especie | Nombre científico | Hospedador y efecto |
|---|---|---|
| Tenia del cerdo | Taenia solium | Ser humano (definitivo) y cerdo; puede causar cisticercosis. |
| Tenia de la vaca | Taenia saginata | Ser humano y vaca. |
| Tenia del pescado | Dibothriocephalus latus | Ser humano y peces de agua dulce; puede medir varios metros. |
| Equinococo | Echinococcus granulosus | Perro (definitivo) y oveja; quistes hidatídicos. |
| Lombriz intestinal | Ascaris lumbricoides | Ser humano; ascariasis. |
| Oxiuro | Enterobius vermicularis | Ser humano, sobre todo niños; picor anal. |
| Tricocéfalo | Trichuris trichiura | Intestino grueso humano. |
| Anquilostoma | Ancylostoma duodenale | Ser humano; se alimenta de sangre en el intestino y causa anemia. |
| Necátor | Necator americanus | Ser humano; entra por la piel de los pies descalzos. |
| Anisakis | Anisakis simplex | Mamíferos marinos; el ser humano se infecta al comer pescado crudo. |
| Triquina | Trichinella spiralis | Cerdo, jabalí y ser humano; triquinosis. |
| Gusano del corazón | Dirofilaria immitis | Perros; transmitido por mosquitos. |
| Filaria de Bancroft | Wuchereria bancrofti | Ser humano; elefantiasis. |
| Gusano de Guinea | Dracunculus medinensis | Ser humano; enfermedad casi erradicada. |
| Oncocerca | Onchocerca volvulus | Ser humano; ceguera de los ríos, transmitida por moscas negras. |
| Duela del hígado | Fasciola hepatica | Ovejas y vacas; caracol acuático como intermediario. |
| Esquistosoma | Schistosoma mansoni | Ser humano; caracoles Biomphalaria como intermediarios. |
| Duela lanceolada | Dicrocoelium dendriticum | Ovejas; hace que las hormigas infectadas suban a lo alto de las hierbas. |
| Leucocloridio | Leucochloridium paradoxum | Caracoles Succinea y aves; hincha y hace palpitar los tentáculos del caracol. |
| Toxocara | Toxocara canis | Perros; puede infectar a personas. |
| Gusano crin | Spinochordodes tellinii | Saltamontes y grillos; los empuja a saltar al agua. |
Protozoos parásitos
| Especie | Nombre científico | Hospedador y efecto |
|---|---|---|
| Plasmodio de la malaria grave | Plasmodium falciparum | Ser humano y mosquitos Anopheles; malaria. |
| Plasmodio vivax | Plasmodium vivax | Ser humano; malaria con recaídas. |
| Toxoplasma | Toxoplasma gondii | Gato (definitivo) y casi cualquier mamífero o ave. |
| Tripanosoma americano | Trypanosoma cruzi | Ser humano; enfermedad de Chagas, transmitida por chinches triatominos. |
| Tripanosoma africano | Trypanosoma brucei | Ser humano y ganado; enfermedad del sueño, transmitida por la mosca tsetsé. |
| Leishmania | Leishmania infantum | Perro y ser humano; transmitida por flebótomos. |
| Giardia | Giardia intestinalis | Intestino delgado humano; diarrea. |
| Ameba disentérica | Entamoeba histolytica | Ser humano; disentería amebiana. |
| Tricomona | Trichomonas vaginalis | Ser humano; infección de transmisión sexual. |
| Criptosporidio | Cryptosporidium parvum | Ser humano y terneros; diarrea por agua contaminada. |
Amplía la información en el artículo sobre los protozoos.
Hongos y oomicetos parásitos
| Especie | Nombre científico | Hospedador y efecto |
|---|---|---|
| Hongo de las hormigas zombi | Ophiocordyceps unilateralis | Hormigas Camponotus; las obliga a morder una hoja antes de morir. |
| Quitridio de los anfibios | Batrachochytrium dendrobatidis | Ranas y sapos; quitridiomicosis. |
| Hongo de la nariz blanca | Pseudogymnoascus destructans | Murciélagos en hibernación. |
| Chancro del castaño | Cryphonectria parasitica | Castaños. |
| Grafiosis del olmo | Ophiostoma novo-ulmi | Olmos; transmitida por escarabajos. |
| Roya negra del trigo | Puccinia graminis | Trigo y otros cereales. |
| Roya del café | Hemileia vastatrix | Cafeto. |
| Cornezuelo del centeno | Claviceps purpurea | Centeno; tóxico para quien come el grano (ergotismo). |
| Armilaria | Armillaria mellea | Raíces de árboles; podredumbre. |
| Hongo del pie de atleta | Trichophyton rubrum | Piel y uñas humanas. |
| Mildiu de la patata (oomiceto) | Phytophthora infestans | Patata; causa de la gran hambruna irlandesa de 1845-1849. |
Plantas parásitas
| Especie | Nombre científico | Hospedador y efecto |
|---|---|---|
| Muérdago | Viscum album | Pinos, manzanos, chopos…; hemiparásita. |
| Muérdago del enebro | Arceuthobium oxycedri | Enebros; hemiparásita. |
| Cuscuta | Cuscuta epithymum | Tomillos, tréboles, brezos; holoparásita sin clorofila. |
| Jopo de las habas | Orobanche crenata | Habas y otras leguminosas; holoparásita. |
| Hipocístide | Cytinus hypocistis | Raíces de jaras; holoparásita. |
| Cistanche | Cistanche phelypaea | Arbustos de saladares; holoparásita. |
| Clandestina | Lathraea clandestina | Raíces de sauces y alisos; holoparásita. |
| Rafflesia | Rafflesia arnoldii | Lianas del género Tetrastigma; tiene la flor individual más grande del mundo. |
| Hierba bruja | Striga hermonthica | Sorgo, maíz y mijo; plaga agrícola en África. |
| Sándalo | Santalum album | Raíces de otras plantas; hemiparásita. |
| Árbol de Navidad australiano | Nuytsia floribunda | Raíces de plantas cercanas; hemiparásita. |
Parásitos de cría y parásitos sociales
| Especie | Nombre científico | Hospedador y efecto |
|---|---|---|
| Cuco común | Cuculus canorus | Carriceros, petirrojos, bisbitas; el pollo expulsa los huevos del nido. |
| Críalo europeo | Clamator glandarius | Urraca (Pica pica). |
| Tordo cabecicafé | Molothrus ater | Más de 200 especies de aves de Norteamérica. |
| Tordo renegrido | Molothrus bonariensis | Aves de Sudamérica, como el chingolo. |
| Indicador grande | Indicator indicator | Aves que anidan en agujeros; el pollo mata a los hermanastros. |
| Pato de cabeza negra | Heteronetta atricapilla | Otras aves acuáticas; único pato parásito de cría obligado. |
| Abejorro cuco | Bombus vestalis | Colonias de Bombus terrestris. |
| Hormiga esclavista | Polyergus rufescens | Hormigas Formica, cuyas pupas roba. |
| Mariposa hormiguera | Phengaris arion | Hormigas Myrmica; la oruga come las larvas del hormiguero. |
Parasitoides
| Especie | Nombre científico | Hospedador y efecto |
|---|---|---|
| Avispa esmeralda | Ampulex compressa | Cucarachas; las paraliza y deposita un huevo en ellas. |
| Avispilla de la col | Cotesia glomerata | Orugas de la mariposa de la col (Pieris brassicae). |
| Encarsia | Encarsia formosa | Mosca blanca de los invernaderos; se usa en control biológico. |
| Avispa de la araña | Hymenoepimecis argyraphaga | Araña Leucauge argyra; la obliga a tejer una red especial. |
| Mosca de los grillos | Ormia ochracea | Grillos; localiza a los machos por su canto. |
Bacterias y virus como parásitos intracelulares
- Rickettsia prowazekii: bacteria del tifus epidémico, vive dentro de las células humanas.
- Chlamydia trachomatis: bacteria intracelular obligada; causa el tracoma y una infección de transmisión sexual.
- Wolbachia pipientis: bacteria de muchos insectos que manipula su reproducción.
- Bacteriófago T4: virus que infecta a la bacteria Escherichia coli y la destruye para multiplicarse.
Ejercicios resueltos
1. Clasifica como ectoparásito o endoparásito: piojo, tenia, garrapata, plasmodio.
Ectoparásitos: piojo y garrapata. Endoparásitos: tenia y plasmodio.
2. En el ciclo de Taenia solium, ¿cuál es el hospedador definitivo y cuál el intermediario?
El ser humano es el hospedador definitivo, porque en su intestino vive la tenia adulta; el cerdo es el intermediario, donde se forman las larvas (cisticercos).
3. ¿Es parasitismo la relación entre el cuco y el carricero? Justifica.
Sí, es parasitismo de cría: el cuco (+) se ahorra criar a su pollo y el carricero (−) pierde su nidada y gasta energía alimentando a un pollo ajeno.
4. ¿Qué diferencia al muérdago de la cuscuta?
El muérdago es hemiparásito: tiene hojas verdes y hace la fotosíntesis, aunque toma agua y sales del árbol. La cuscuta es holoparásita: no tiene clorofila y lo obtiene todo del hospedador.
5. ¿Por qué la avispa esmeralda es un parasitoide y no un parásito típico?
Porque su larva se alimenta de la cucaracha hasta matarla. El parásito típico, en cambio, no suele matar a su hospedador.
6. Identifica el vector: malaria, enfermedad de Lyme, enfermedad de Chagas.
Malaria: mosquito Anopheles. Lyme: garrapata Ixodes ricinus (en Europa). Chagas: chinches triatominos.
Importancia del parasitismo
Los parásitos tienen un enorme peso en la salud y la economía. La malaria, causada por Plasmodium, sigue provocando cientos de miles de muertes al año, y plagas como la varroa, la roya o el jopo causan grandes pérdidas en la apicultura y la agricultura. En la naturaleza, en cambio, los parásitos regulan las poblaciones de sus hospedadores y forman parte de las redes tróficas. Algunos se aprovechan en el control biológico de plagas, como Encarsia formosa contra la mosca blanca. También son un ejemplo extraordinario de evolución, con casos de manipulación del comportamiento que parecen ciencia ficción.
Preguntas frecuentes
¿Qué es el parasitismo? Pon un ejemplo.
Es una relación entre especies en la que el parásito se beneficia y el hospedador sale perjudicado. Un ejemplo es el piojo de la cabeza (Pediculus humanus capitis), que vive en el cuero cabelludo y se alimenta de sangre humana.
¿Qué diferencia hay entre ectoparásito y endoparásito?
El ectoparásito vive en la superficie del hospedador, como las pulgas o las garrapatas; el endoparásito vive en su interior, como las tenias, los anisakis o los plasmodios.
¿Hay plantas parásitas?
Sí. El muérdago (Viscum album) es hemiparásito y la cuscuta o los jopos (Orobanche) son holoparásitos. La Rafflesia arnoldii, con la flor individual más grande del mundo, también es parásita.
¿El cuco es un parásito?
Sí, es un parásito de cría: pone sus huevos en nidos de otras aves, como el carricero común, que crían a su pollo mientras este expulsa los huevos del nido.
¿En qué se diferencia el parasitismo del comensalismo?
En el comensalismo una especie se beneficia y la otra no se ve afectada (+/0); en el parasitismo la segunda sí resulta perjudicada (+/−).
Referencias
- Begon, Michael; Townsend, Colin R.; Harper, John L. Ecología: de individuos a ecosistemas. Barcelona: Omega.
- Roberts, Larry S.; Janovy, John. Foundations of Parasitology. Nueva York: McGraw-Hill.
- Combes, Claude. Parasitism: The Ecology and Evolution of Intimate Interactions. Chicago: University of Chicago Press.
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Equipo de Conceptualia. (2026). «Ejemplos de parasitismo». Conceptualia. https://conceptualia.es/ejemplos/ejemplos-de-parasitismo/
