Pascua

La Pascua es una de las fiestas religiosas más antiguas e importantes del calendario: para los cristianos conmemora la resurrección de Jesucristo, y para los judíos (Pésaj) recuerda la liberación del pueblo de Israel de la esclavitud en Egipto. Ambas celebraciones comparten raíz y nombre, pero tienen significado, fecha y ritos propios.

¿Qué es la Pascua?

La palabra «Pascua» procede del latín pascha, que a su vez deriva del griego y del arameo, y en última instancia del hebreo Pésaj («paso» o «tránsito»). Alude al «paso» del ángel exterminador que, según el libro del Éxodo, respetó las casas de los hebreos en Egipto, y al paso del pueblo por el mar. En el cristianismo, el «paso» se reinterpreta como el tránsito de Cristo de la muerte a la vida.

En español, la palabra se usa además en plural y en el lenguaje cotidiano para otras fiestas: «Pascua de Navidad» (de ahí la felicitación «felices Pascuas») o «Pascua de Pentecostés». La Pascua de Resurrección también se denomina «Pascua florida».

La Pascua judía (Pésaj)

Pésaj se celebra a partir del 15 del mes hebreo de Nisán, en primavera, y dura siete días en Israel y ocho en muchas comunidades de la diáspora. Recuerda el Éxodo narrado en la Torá. La noche inicial se celebra el séder, una cena ritual con alimentos simbólicos: el pan ácimo o matzá (por la salida apresurada), las hierbas amargas (la amargura de la esclavitud), el hueso asado y otros elementos. Se lee la Hagadá, que cuenta el Éxodo, y durante la fiesta se evita el pan fermentado.

La Pascua cristiana

Para el cristianismo, la Pascua de Resurrección es la fiesta central del año litúrgico: celebra que Jesús resucitó al tercer día después de ser crucificado, según los Evangelios. Los relatos sitúan estos hechos durante la fiesta judía de Pésaj en Jerusalén, y de ahí la conexión entre ambas.

Cómo se calcula la fecha

El Concilio de Nicea (325) estableció que la Pascua se celebraría el domingo siguiente a la primera luna llena posterior al equinoccio de primavera, que a efectos eclesiásticos se fija el 21 de marzo. Por eso es una fiesta móvil: en el calendario gregoriano puede caer entre el 22 de marzo y el 25 de abril. Las Iglesias ortodoxas calculan la fecha según el calendario juliano, de modo que a menudo coincide en otro día o varias semanas después.

De la Cuaresma a Pentecostés

• Cuaresma: cuarenta días de preparación, de penitencia y oración, que comienzan con el Miércoles de Ceniza.
• Semana Santa: comienza el Domingo de Ramos y recorre el Jueves Santo (Última Cena), el Viernes Santo (Pasión y muerte) y el Sábado Santo.
• Vigilia Pascual: celebración nocturna en la que se bendice el fuego y el cirio pascual, símbolo de Cristo resucitado.
• Domingo de Resurrección: día central de la Pascua.
• Tiempo pascual: cincuenta días, hasta Pentecostés.

Símbolos y tradiciones

• El huevo: símbolo de vida nueva, que se decora y se regala en muchos países. Su asociación con la primavera es anterior al cristianismo y fue incorporada al significado de la Resurrección.
• El conejo de Pascua: tradición de origen germánico, documentada desde el siglo XVII en Alemania, que se difundió después por Europa y América.
• La mona de Pascua: dulce típico de Cataluña, Valencia y otras zonas de España, que los padrinos regalan a sus ahijados el Lunes de Pascua, a veces con huevos cocidos o de chocolate.
• Las torrijas: postre muy asociado a la Cuaresma y a la Semana Santa en España.
• Las procesiones: en España, y en muchos países de América Latina, las cofradías sacan a la calle pasos con imágenes de la Pasión. La Semana Santa de Sevilla, Málaga, Valladolid o Zamora es de las más conocidas.
• El cirio pascual: vela grande que se enciende durante el tiempo pascual.

La Pascua en el mundo

En el Reino Unido y Estados Unidos son habituales las búsquedas de huevos escondidos para los niños. En Grecia y otros países ortodoxos la medianoche del sábado se celebra con velas y fuegos. En Filipinas, México o Guatemala hay representaciones de la Pasión y alfombras de aserrín en las calles. Un dato curioso: la Isla de Pascua, en Chile, debe su nombre a que el explorador neerlandés Jacob Roggeveen la avistó el Domingo de Pascua de 1722.

Para más información sobre fiestas y creencias relacionadas, consulta los artículos sobre Semana Santa, Cuaresma, judaísmo, Navidad y cristianismo.

Preguntas frecuentes

Referencias

• Éxodo, capítulos 12-14, y Evangelios (Mateo 26-28, Marcos 14-16, Lucas 22-24, Juan 18-20).
• Eusebio de Cesarea. Historia eclesiástica (sobre la controversia de la fecha de la Pascua).
• Catecismo de la Iglesia Católica, sobre el año litúrgico y el Misterio Pascual.