Pecado

El pecado es, en sentido religioso, una transgresión de la voluntad o de la ley divina que rompe o deteriora la relación entre la persona y Dios. Aunque su formulación más conocida pertenece al cristianismo, la idea de falta moral con dimensión sagrada aparece, con matices muy distintos, en casi todas las religiones, y ha influido en nuestro vocabulario laico de culpa, remordimiento y responsabilidad.

¿Qué es el pecado?

La palabra española procede del latín peccatum, «falta» o «error». En la Biblia, los términos originales tienen un sentido más gráfico: el hebreo jata y el griego hamartía significan literalmente «errar el blanco», como una flecha que no da en la diana. El pecado se entiende así como desviarse del camino que se considera recto, y no solo como incumplir una norma.

En el lenguaje cotidiano se usa también de forma coloquial («es un pecado desperdiciar comida»), pero aquí se trata su sentido religioso y moral.

Origen de la idea

En las civilizaciones antiguas, la falta ritual, como violar un tabú o descuidar el culto, se consideraba una impureza que podía atraer castigos divinos como la enfermedad o la sequía. Con el tiempo, en tradiciones como la hebrea, la noción se fue haciendo más ética: el pecado ya no era solo un fallo ritual sino una ofensa contra la justicia, el prójimo y Dios. Los profetas de Israel insistieron en que el culto sin justicia carecía de valor.

El pecado en las grandes tradiciones

Judaísmo

El judaísmo habla de pecado como violación de los mandamientos (mitzvot), pero sin la idea de una culpa heredada. Cada persona tiene una inclinación al bien y otra al mal (yétzer hatov y yétzer hará) y puede corregirse mediante la teshuvá («retorno» o arrepentimiento). En Yom Kipur, el Día del Perdón, la comunidad entera pide perdón y reconcilia a las personas con Dios y entre sí.

Cristianismo

En el cristianismo, el pecado ocupa un lugar central porque la salvación se entiende como liberación de él mediante Cristo. Las ideas principales son:

• Pecado original: doctrina desarrollada por San Agustín a partir de Génesis 3 y de la carta de Pablo a los Romanos, según la cual la humanidad nace en un estado de pérdida de la gracia.
• Pecado personal: el que se comete por acción, omisión, palabra o pensamiento.
• Pecado mortal y venial: en la teología católica, el mortal rompe la relación con Dios (exige materia grave, conocimiento y consentimiento) y el venial la debilita sin romperla.
• Perdón: en el catolicismo, mediante el sacramento de la reconciliación o penitencia; en el protestantismo, según Lutero, mediante la fe y la gracia, sin necesidad de ese rito.

Los siete pecados capitales (soberbia, avaricia, lujuria, ira, gula, envidia y pereza) no figuran como lista en la Biblia. Derivan de los «ocho pensamientos» del monje Evagrio Póntico (siglo IV), que el papa Gregorio Magno redujo a siete en el siglo VI y que santo Tomás de Aquino sistematizó en la Edad Media. Se llaman «capitales» porque son origen («cabeza») de otras faltas.

Islam

El islam habla de faltas (dhanb, ithm) contra los mandatos divinos, que se dividen entre mayores y menores. No reconoce el pecado original: Adán se arrepintió y fue perdonado, por lo que cada persona nace libre de culpa. El arrepentimiento sincero (tawba) y la misericordia divina son pilares del perdón.

Budismo e hinduismo

Estas tradiciones no entienden el pecado como ofensa a un dios personal. El budismo habla de acciones no saludables (akusala) que generan sufrimiento y mal karma, y el hinduismo de actos contrarios al dharma u orden cósmico. La corrección se busca mediante la práctica moral, la meditación y el conocimiento, más que mediante el perdón de una divinidad.

Del pecado a la culpa: lecturas modernas

La modernidad secularizó la noción. La filosofía distingue entre moral, que juzga lo bueno y lo malo, y religión, que añade la dimensión de la relación con Dios. La psicología habla de culpa y vergüenza como emociones morales, y Sigmund Freud vio en la culpa un mecanismo de la conciencia (el «superyó»). El filósofo Paul Ricoeur estudió en La simbólica del mal (1960) cómo el lenguaje de la mancha, el pecado y la culpa expresa la experiencia humana del mal. Friedrich Nietzsche, por su parte, criticó la moral del pecado como una forma de resentimiento.

Pecado en el arte y la cultura

La Divina Comedia de Dante (siglo XIV) organiza el infierno y el purgatorio según los pecados, y la pintura medieval y barroca los representó con detalle, como en el Bosco. Hoy la palabra sobrevive en expresiones como «pecado capital», «pecados de juventud» o «mal necesario», y en títulos de cine, música y literatura.

Preguntas frecuentes

Conceptos relacionados

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Referencias

• Agustín de Hipona (siglo V). La ciudad de Dios y Sobre el pecado original.
• Tomás de Aquino (siglo XIII). Suma teológica, I-II, cuestiones 71-89.
• Ricoeur, P. (1960). Finitud y culpabilidad: la simbólica del mal.
• Catecismo de la Iglesia Católica (1992), sección sobre el pecado.