Hinduismo

El hinduismo es una tradición religiosa y cultural originaria del subcontinente indio, con unos 1.200 millones de seguidores en el mundo, lo que la convierte en la tercera religión más numerosa tras el cristianismo y el islam. No tiene un fundador único, un credo común ni una autoridad central: es un conjunto diverso de creencias, textos, rituales y filosofías que se han desarrollado durante milenios.

¿Qué es el hinduismo?

La palabra «hindú» deriva del persa y se relaciona con Sindhu, el nombre sánscrito del río Indo; los persas y los griegos la usaron para referirse a las gentes que vivían al otro lado de ese río. El término «hinduismo» es relativamente moderno y fue popularizado en época colonial. Los propios creyentes suelen hablar de sanātana dharma, expresión que se suele traducir como «orden eterno» o «ley eterna».

A diferencia de otras religiones, el hinduismo admite una gran diversidad de prácticas: hay hindúes que adoran a un dios personal, otros que veneran a muchas deidades, otros que se centran en la meditación y el conocimiento, y algunos que lo entienden como una realidad última sin forma. Se suele definir más como una forma de vida y de pensamiento que como una doctrina cerrada.

Origen e historia

Sus raíces se remontan a varios milenios atrás, aunque los orígenes exactos son objeto de debate entre los especialistas. Se suelen distinguir varias etapas:

• Periodo védico (hacia 1500-500 a. C.): se compusieron los Vedas, los textos más antiguos, en sánscrito. El Rigveda es el más antiguo y contiene himnos a deidades como Indra, Agni o Varuna.
• Upanishads (hacia 800-200 a. C.): textos filosóficos que desarrollan la idea de que el yo individual (atman) es, en esencia, la realidad última (Brahman).
• Época de las epopeyas y los Puranas: se redactan el Mahabharata (que incluye la Bhagavad Gita) y el Ramayana, y cobran relevancia Vishnu, Shiva y la Diosa.
• Edad medieval y moderna: florecen los movimientos devocionales (bhakti), surgen grandes filósofos como Shankara (siglo VIII aprox.) y Ramanuja (siglo XI-XII), y la tradición dialoga con el islam y, después, con el colonialismo.

Se ha discutido si la civilización del valle del Indo (hacia 3300-1300 a. C.) tuvo algún vínculo con el hinduismo posterior; algunos elementos, como ciertos sellos con figuras sentadas, han sido interpretados de ese modo, pero no existe consenso.

Creencias fundamentales

• Brahman: la realidad suprema, fundamento de todo lo que existe.
• Atman: el yo profundo de cada ser, que en muchas escuelas se identifica con Brahman.
• Samsara: el ciclo de nacimientos, muertes y renacimientos.
• Karma: la ley de causa y efecto: las acciones determinan las condiciones de la existencia futura.
• Dharma: el deber, el orden moral y cósmico que cada persona debe seguir.
• Moksha: la liberación del ciclo de renacimientos, meta espiritual suprema.

La tradición habla también de cuatro metas de la vida (purusharthas): dharma (deber), artha (prosperidad), kama (placer y afecto) y moksha (liberación).

Dioses y corrientes

El panteón hindú es muy amplio, y muchos creyentes lo interpretan como diferentes manifestaciones de una única realidad divina. Tradicionalmente se menciona la trimurti: Brahma (creador), Vishnu (conservador) y Shiva (transformador o destructor). Vishnu se manifiesta en la tierra mediante avatares, entre ellos Rama y Krishna. También son muy veneradas la diosa en sus formas (Durga, Lakshmi, Saraswati, Kali) y Ganesha, el dios con cabeza de elefante.

Prácticas, fiestas y textos

La práctica diaria incluye el culto doméstico (puja), ofrendas, oraciones y recitación de mantras. Entre las prácticas espirituales destacan el yoga y la meditación. Las fiestas más conocidas son Diwali, la fiesta de las luces; Holi, la fiesta de los colores; y Navaratri. Los peregrinajes son centrales: Benarés (Varanasi), a orillas del Ganges, es una de las ciudades sagradas, y el festival Kumbh Mela fue inscrito por la UNESCO en 2017 en la Lista del Patrimonio Cultural Inmaterial.

Sociedad y casta

La sociedad india tradicional se organizó en cuatro grandes grupos (varna: brahmanes, chatrias, vaisias y sudras) y numerosas subdivisiones (jati). El sistema de castas ha sido objeto de crítica interna y externa; la Constitución de la India (1950) abolió la «intocabilidad» y prohibió la discriminación por casta, aunque sus consecuencias sociales persisten.

Distribución e influencia

La mayor parte de los hindúes vive en la India, donde representan en torno al 80 % de la población según el censo de 2011, y en Nepal; también hay comunidades importantes en Bangladés, Indonesia (Bali), Sri Lanka y la diáspora. Su influencia en la filosofía, el arte, la música, la arquitectura y la medicina tradicional (ayurveda) ha sido enorme, y ha dado origen o ha dialogado con otras tradiciones como el budismo, el jainismo y el sijismo. Para ver el contexto, consulta nuestros artículos sobre el budismo, el yoga, el karma, el sistema de castas y la religión.

Preguntas frecuentes

Referencias

• Flood, G. (1996). An Introduction to Hinduism. Cambridge University Press.
• Doniger, W. (2009). The Hindus: An Alternative History. Penguin.
• Radhakrishnan, S. (1927). The Hindu View of Life.