República

La república es una forma de gobierno en la que la jefatura del Estado no es hereditaria ni vitalicia, sino que la ejerce una persona elegida, directa o indirectamente, por un periodo determinado. Su nombre procede del latín res publica, «cosa pública», y expresa la idea de que el poder pertenece a la comunidad y no a un soberano por derecho de nacimiento.

¿Qué es una república?

En términos modernos, la república se define por oposición a la monarquía: allí donde el jefe del Estado es un rey que accede al cargo por herencia, hay monarquía; donde es elegido y debe renovar su mandato, hay república. Pero el concepto es más amplio que esa distinción institucional. La tradición del republicanismo, desde Cicerón hasta Maquiavelo y Rousseau, defiende además un ideal político: gobierno de leyes y no de personas, virtud cívica, participación ciudadana y defensa del bien común frente a los intereses particulares.

Características

• Jefe del Estado electo y temporal: suele ser un presidente, cuya elección puede ser directa por la ciudadanía o indirecta por el parlamento.
• Soberanía en el pueblo: el poder emana de la ciudadanía y no de una dinastía.
• Constitución y leyes: el poder está sometido a normas y a mecanismos de control.
• Separación de poderes: legislativo, ejecutivo y judicial se equilibran mutuamente, siguiendo a Montesquieu.
• Igualdad ante la ley: no existen privilegios de cuna.
• Alternancia: los cargos se renuevan periódicamente.

Historia

Antigüedad

La República romana nació, según la tradición, en el año 509 a. C., tras la expulsión del último rey, y duró hasta la instauración del Imperio por Augusto en el 27 a. C. Estaba gobernada por magistrados electos (cónsules), el Senado y las asambleas populares. Grecia aportó la democracia ateniense, cercana pero no idéntica a la república. En la Edad Media y el Renacimiento, ciudades como Venecia y Florencia mantuvieron formas republicanas.

Revoluciones modernas

Estados Unidos (1776-1787) y Francia (primera república, 1792) crearon las primeras grandes repúblicas modernas, basadas en la soberanía popular. James Madison, en El Federalista n.º 10 (1787), defendió una república representativa de amplio territorio como forma de evitar la tiranía de las facciones. Durante el siglo XIX y, sobre todo, tras la caída de los imperios en 1918 y la descolonización posterior a 1945, la república se convirtió en la forma de Estado dominante en el mundo.

Las repúblicas en España

• Primera República (1873-1874): proclamada el 11 de febrero de 1873 tras la abdicación de Amadeo de Saboya. Fue breve y convulsa, con cuatro presidentes, la guerra carlista, la rebelión cantonal y el golpe del general Pavía en enero de 1874; terminó con el pronunciamiento de Sagunto en diciembre de ese año y la restauración borbónica.
• Segunda República (1931-1939): proclamada el 14 de abril de 1931. Su Constitución, aprobada ese año, reconoció el sufragio femenino, la autonomía regional y la separación Iglesia-Estado. Terminó con la Guerra Civil y la victoria franquista en 1939.

Tipos de república

República y democracia: no son lo mismo

Es un error frecuente identificar república con democracia. Existen repúblicas autoritarias, donde las elecciones son una formalidad o no hay competencia, y monarquías plenamente democráticas, como España, Reino Unido, Suecia o Japón, donde el monarca carece de poder político efectivo. La república hace referencia a cómo se escoge al jefe del Estado y a una determinada concepción del poder; la democracia alude a quién y cómo se gobierna. Muchos Estados son ambas cosas a la vez.

Debate: república frente a monarquía

Quienes defienden la república sostienen que la jefatura del Estado debe estar abierta a todos y sometida a elección y a responsabilidad política. Los partidarios de la monarquía parlamentaria alegan que un jefe de Estado no partidista garantiza continuidad y neutralidad y que la forma de Estado importa menos que la calidad de la democracia. Ambos argumentos se discuten en la teoría política contemporánea. El filósofo Philip Pettit, en Republicanismo (1997), propone entender la libertad republicana como ausencia de dominación, es decir, no depender de la voluntad arbitraria de otro.

Relacionados: política, Estado, monarquía absoluta y constitución.

Preguntas frecuentes

Referencias

• Cicerón. Sobre la república (De re publica).
• Maquiavelo, N. (1531). Discursos sobre la primera década de Tito Livio.
• Hamilton, A., Madison, J. y Jay, J. (1787-1788). El Federalista.
• Pettit, P. (1997). Republicanismo. Una teoría sobre la libertad y el gobierno.
• Carr, R. España 1808-1975. Ariel.