73 ejemplos de mamíferos acuáticos con nombre científico

Ballenas, delfines, focas, manatíes o nutrias tienen algo en común: son mamíferos que respiran aire y amamantan a sus crías, pero pasan toda o buena parte de su vida en el agua. Algunos nunca pisan tierra firme; otros, como el castor o el hipopótamo, alternan el río y la orilla. En este artículo reunimos 73 ejemplos de mamíferos acuáticos con su nombre científico, agrupados en cetáceos, sirenios, pinnípedos, otros mamíferos marinos y mamíferos semiacuáticos de agua dulce.

¿Qué son los mamíferos acuáticos?

Los mamíferos acuáticos son mamíferos que dependen del medio acuático, marino o de agua dulce, para alimentarse, desplazarse o reproducirse. No forman un grupo natural: sus antepasados eran animales terrestres que volvieron al agua en distintos momentos de la evolución. Los cetáceos, por ejemplo, descienden de artiodáctilos terrestres y su pariente vivo más cercano es el hipopótamo; los sirenios están emparentados con los elefantes, y los pinnípedos, con osos y mustélidos.

Se suelen dividir en totalmente acuáticos (cetáceos y sirenios, que nacen, comen y mueren en el agua) y semiacuáticos (focas, nutrias, castores…), que salen a tierra o al hielo para descansar o criar.

Características de los mamíferos acuáticos

Respiran aire con pulmones: deben subir a la superficie. Los cetáceos lo hacen por el espiráculo, un orificio nasal situado en lo alto de la cabeza.
Son homeotermos: mantienen su temperatura gracias a una gruesa capa de grasa o a un pelaje muy denso.
Cuerpo hidrodinámico: extremidades transformadas en aletas y cola aplanada para nadar.
Adaptaciones al buceo: mucha mioglobina en los músculos, ritmo cardiaco que se ralentiza al sumergirse y capacidad de aguantar sin respirar desde minutos hasta más de dos horas.
Glándulas mamarias: las crías se alimentan de leche, a menudo muy rica en grasa.
Ecolocalización: los odontocetos (cetáceos con dientes) emiten sonidos y se orientan por el eco (véase ecolocalización).

Ejemplos de cetáceos con barbas (misticetos)

Nombre común	Nombre científico y dato
Ballena azul	Balaenoptera musculus. Hasta unos 30 m: el animal más grande que se conoce.
Rorcual común	Balaenoptera physalus. Segundo animal más grande; frecuente en el Mediterráneo.
Rorcual norteño	Balaenoptera borealis.
Rorcual aliblanco o ballena minke	Balaenoptera acutorostrata.
Ballena de Bryde	Balaenoptera edeni. Vive en aguas cálidas.
Yubarta o ballena jorobada	Megaptera novaeangliae. Los machos emiten largos cantos.
Ballena gris	Eschrichtius robustus. Migra cada año entre el Ártico y México.
Ballena franca glacial o vasca	Eubalaena glacialis. Quedan menos de 400 ejemplares.
Ballena franca austral	Eubalaena australis.
Ballena de Groenlandia	Balaena mysticetus. Puede vivir más de 200 años.
Ballena franca pigmea	Caperea marginata. El misticeto más pequeño.

Ejemplos de cetáceos con dientes (odontocetos)

Nombre común	Nombre científico y dato
Cachalote	Physeter macrocephalus. El mayor depredador con dientes y el mayor cerebro del reino animal.
Cachalote pigmeo	Kogia breviceps.
Orca	Orcinus orca. El mayor de los delfines; hay un grupo en el estrecho de Gibraltar.
Delfín mular	Tursiops truncatus.
Delfín común	Delphinus delphis.
Delfín listado	Stenella coeruleoalba. Muy abundante en el Mediterráneo.
Calderón común	Globicephala melas.
Calderón gris o delfín de Risso	Grampus griseus.
Falsa orca	Pseudorca crassidens.
Beluga	Delphinapterus leucas. Blanca y muy vocal.
Narval	Monodon monoceros. Su «cuerno» es un diente canino que puede pasar de 2 m.
Marsopa común	Phocoena phocoena.
Vaquita marina	Phocoena sinus. Golfo de California; el cetáceo más amenazado, con apenas una decena de ejemplares.
Zifio de Cuvier	Ziphius cavirostris. Récord de buceo de los mamíferos: 2992 m de profundidad y 222 minutos sumergido.
Delfín de Héctor	Cephalorhynchus hectori. Endémico de Nueva Zelanda.
Boto o delfín rosado	Inia geoffrensis. Ríos de la cuenca del Amazonas.
Delfín del Ganges	Platanista gangetica. Prácticamente ciego.
Baiji	Lipotes vexillifer. Río Yangtsé; considerado probablemente extinto desde 2006.
Franciscana	Pontoporia blainvillei. Costas de Brasil, Uruguay y Argentina.

Ejemplos de sirenios

Manatí del Caribe (Trichechus manatus): costas y ríos de Florida, el Caribe y Sudamérica.
Manatí amazónico (Trichechus inunguis): vive solo en agua dulce.
Manatí africano (Trichechus senegalensis): costas y ríos de África occidental.
Dugongo (Dugong dugon): estrictamente marino; pasta en praderas submarinas del Índico y el Pacífico.
Vaca marina de Steller (Hydrodamalis gigas): medía unos 8 m y fue exterminada en 1768, solo 27 años después de su descubrimiento.

Ejemplos de pinnípedos

Focas (fócidos)

Foca común (Phoca vitulina).
Foca gris (Halichoerus grypus).
Foca monje del Mediterráneo (Monachus monachus): una de las focas más amenazadas; casi desapareció de las costas españolas en el siglo XX.
Foca monje de Hawái (Neomonachus schauinslandi).
Foca de Weddell (Leptonychotes weddellii): el mamífero que vive más al sur del planeta.
Foca leopardo (Hydrurga leptonyx): caza pingüinos y otras focas.
Foca cangrejera (Lobodon carcinophaga): pese al nombre, come sobre todo kril.
Foca pía o de Groenlandia (Pagophilus groenlandicus).
Foca anillada (Pusa hispida): presa principal del oso polar.
Foca del Baikal (Pusa sibirica): la única especie de foca exclusiva de agua dulce.
Elefante marino del sur (Mirounga leonina): el mayor pinnípedo; los machos superan las 3 toneladas.
Elefante marino del norte (Mirounga angustirostris).
Foca de casco o capuchina (Cystophora cristata).
Foca barbuda (Erignathus barbatus).

Leones y lobos marinos (otáridos) y morsa

León marino de California (Zalophus californianus).
León marino de Steller (Eumetopias jubatus): el mayor de los otáridos.
Lobo marino sudamericano (Otaria flavescens).
Oso marino ártico (Callorhinus ursinus).
Lobo fino antártico (Arctocephalus gazella).
León marino de Galápagos (Zalophus wollebaeki).
Morsa (Odobenus rosmarus): sus colmillos son caninos superiores y le ayudan a salir del agua al hielo.

Otros mamíferos marinos

Nutria marina (Enhydra lutris): tiene el pelaje más denso del reino animal y usa piedras para abrir moluscos.
Chungungo (Lontra felina): nutria marina de las costas de Perú y Chile.
Oso polar (Ursus maritimus): se considera mamífero marino porque vive sobre el hielo del océano Ártico y caza focas; nada decenas de kilómetros.

Mamíferos semiacuáticos de agua dulce

Nutria europea (Lutra lutra): se ha recuperado en muchos ríos españoles.
Nutria gigante (Pteronura brasiliensis): ríos amazónicos; puede medir 1,8 m.
Nutria de río norteamericana (Lontra canadensis).
Ornitorrinco (Ornithorhynchus anatinus): mamífero que pone huevos y detecta a sus presas por electrorrecepción.
Hipopótamo (Hippopotamus amphibius): pasa el día en ríos y lagos africanos.
Castor europeo (Castor fiber): construye presas; hay poblaciones en la cuenca del Ebro.
Castor americano (Castor canadensis).
Desmán ibérico (Galemys pyrenaicus): endémico del norte de la península ibérica y los Pirineos, en peligro.
Rata almizclera (Ondatra zibethicus).
Capibara (Hydrochoerus hydrochaeris): el roedor más grande del mundo.
Coipú (Myocastor coypus).
Yapok o zarigüeya acuática (Chironectes minimus): el único marsupial semiacuático.
Musgaño patiblanco (Neomys fodiens): pequeña musaraña buceadora.
Visón europeo (Mustela lutreola): en peligro crítico; en España vive en ríos de la cuenca del Ebro.

Clasificación de los mamíferos acuáticos

Grupo	Rasgos y número de especies
Cetáceos	Totalmente acuáticos, sin patas traseras. Unas 90 especies: misticetos (con barbas) y odontocetos (con dientes).
Sirenios	Herbívoros totalmente acuáticos. Cuatro especies vivas.
Pinnípedos	Carnívoros con aletas que salen a tierra a criar. Unas 33 especies: focas, otáridos y morsa.
Mustélidos acuáticos	Nutrias y visones; dependen de un pelaje muy denso.
Otros semiacuáticos	Roedores, insectívoros, monotremas, marsupiales e hipopótamos.

Ejercicios resueltos

★ Practica paso a paso

1. ¿Por qué la ballena no es un pez?

Porque es un mamífero: respira aire con pulmones, tiene sangre caliente, pare crías vivas y las amamanta. Los peces respiran por branquias.

2. Clasifica en su grupo: narval, morsa, dugongo, nutria marina y beluga.

Narval y beluga: cetáceos odontocetos. Morsa: pinnípedo. Dugongo: sirenio. Nutria marina: mustélido.

3. Indica si tienen barbas o dientes: yubarta, cachalote, ballena gris y orca.

Con barbas (misticetos): yubarta y ballena gris. Con dientes (odontocetos): cachalote y orca.

4. ¿Cómo se distingue una foca de un león marino?

El león marino tiene orejas externas y puede girar las aletas traseras hacia delante para caminar en tierra; la foca no tiene pabellón auricular y se arrastra sobre el vientre.

5. De esta lista, ¿cuáles viven en agua dulce? Foca del Baikal, dugongo, boto, manatí amazónico y foca leopardo.

Viven en agua dulce la foca del Baikal, el boto y el manatí amazónico. El dugongo y la foca leopardo son marinos.

Importancia y conservación

Los mamíferos acuáticos son piezas clave de los ecosistemas: las ballenas fertilizan el océano con sus heces y transportan nutrientes, las nutrias marinas controlan a los erizos y protegen los bosques de kelp, y los manatíes y dugongos mantienen las praderas submarinas. Muchos están amenazados por la caza histórica, las redes de pesca, la contaminación, el ruido submarino, las colisiones con barcos y el cambio climático. Varios figuran entre los animales en peligro de extinción: la vaquita marina, la ballena franca glacial, la foca monje o el desmán ibérico.

En España pueden observarse cetáceos en el estrecho de Gibraltar, Canarias o el mar de Alborán, siempre con empresas que respeten la normativa de avistamiento.

Preguntas frecuentes

¿Cuáles son los mamíferos acuáticos más conocidos?

La ballena azul, el delfín mular, la orca, el cachalote, la foca común, el león marino, la morsa, el manatí, la nutria y el hipopótamo.

¿Cómo respiran los mamíferos acuáticos?

Con pulmones, como todos los mamíferos. Suben a la superficie a tomar aire y aguantan la respiración bajo el agua; el zifio de Cuvier ha superado las tres horas y media sumergido.

¿Cuál es el mamífero acuático más grande?

La ballena azul, que puede alcanzar unos 30 metros de longitud. Es también el animal más grande del que se tiene constancia.

¿Hay mamíferos acuáticos de agua dulce?

Sí: los delfines de río como el boto, el manatí amazónico, la foca del Baikal, las nutrias, el castor, el ornitorrinco, el desmán ibérico o el hipopótamo.

¿El pingüino es un mamífero acuático?

No. El pingüino es un ave: tiene plumas, pone huevos y no amamanta a sus crías, aunque nade y bucee muy bien.

Referencias

Jefferson, T. A., Webber, M. A. y Pitman, R. L. Marine Mammals of the World: A Comprehensive Guide to Their Identification. Academic Press, 2.ª ed., 2015.
Society for Marine Mammalogy, Committee on Taxonomy. List of Marine Mammal Species and Subspecies (actualización periódica).
Schorr, G. S. et al. «First long-term behavioral records from Cuvier’s beaked whales (Ziphius cavirostris) reveal record-breaking dives». PLOS ONE, 9 (3), 2014.
Quick, N. J. et al. «Extreme diving in mammals: first estimates of behavioural aerobic dive limits in Cuvier’s beaked whales». Journal of Experimental Biology, 223, 2020.

Cómo citar este artículo

Equipo de Conceptualia. (2026). «Ejemplos de mamíferos acuáticos». Conceptualia. https://conceptualia.es/ejemplos/ejemplos-de-mamiferos-acuaticos/

Sobre el autor

Conceptualia — El equipo editorial de Conceptualia redacta y revisa cada concepto para que sea claro, riguroso y útil, con ejemplos y ejercicios cuando ayudan a entenderlo.