Ejemplos de materia orgánica e inorgánica

Una hoja seca, el azúcar del café o una botella de plástico son materia orgánica; una piedra, la sal o el agua son materia inorgánica. La diferencia está en el carbono: la orgánica se construye sobre cadenas de carbono e hidrógeno y casi siempre procede de los seres vivos. En este artículo reunimos 74 ejemplos de materia orgánica e inorgánica, organizados por grupos, con una tabla para distinguirlas y los casos dudosos que más confunden.

¿Qué es la materia orgánica e inorgánica?

La materia orgánica está formada por compuestos orgánicos: moléculas con esqueleto de átomos de carbono unidos entre sí y a átomos de hidrógeno, a menudo también con oxígeno, nitrógeno, azufre o fósforo. Originalmente se llamó así porque solo se conocía en los organismos vivos.

La materia inorgánica es la que no tiene esa estructura: minerales, metales, agua, sales, gases como el oxígeno o el nitrógeno y unos pocos compuestos de carbono que, por tradición, se estudian en química inorgánica, como el dióxido de carbono, el monóxido de carbono, los carbonatos y los cianuros.

Hasta el siglo XIX se creía que los compuestos orgánicos solo podían fabricarlos los seres vivos gracias a una «fuerza vital». En 1828 Friedrich Wöhler sintetizó urea en el laboratorio a partir de cianato de amonio, una sustancia inorgánica, y demostró que no era así.

En ecología y agricultura, además, se llama materia orgánica al conjunto de restos de seres vivos (hojas, raíces, excrementos, cadáveres) que se descomponen en el suelo.

Características: cómo distinguirlas

Rasgo	Materia orgánica	Materia inorgánica
Elementos principales	C, H, O, N (y S, P)	Cualquier elemento de la tabla periódica
Enlaces	Covalentes, sobre todo C–C y C–H	Iónicos, covalentes o metálicos
Combustión	Suele arder y producir CO₂ y agua	En general no arde
Puntos de fusión	Generalmente bajos	A menudo muy altos
Solubilidad	Muchas son insolubles en agua y solubles en disolventes orgánicos	Muchas sales se disuelven en agua
Conductividad	Casi nunca conducen la electricidad	Metales y sales disueltas o fundidas conducen
Descomposición	Biodegradable si es de origen natural	Se transforma muy lentamente, por meteorización

Ejemplos de materia orgánica

Biomoléculas de los seres vivos

1. Glucosa, el azúcar que obtienen las células como fuente de energía.
2. Fructosa, el azúcar de la fruta.
3. Sacarosa o azúcar de mesa.
4. Almidón, la reserva de las plantas (patata, trigo, arroz).
5. Celulosa, que forma las paredes de las células vegetales.
6. Quitina, del caparazón de los insectos y las paredes de los hongos.
7. ADN.
8. Colágeno, la proteína más abundante del cuerpo humano.
9. Queratina, de uñas, pelo, cuernos y plumas.
10. Hemoglobina, que transporta el oxígeno en la sangre.
11. Colesterol.
12. Triglicéridos, las grasas y los aceites.

Restos y productos de seres vivos

13. Hojas secas.
14. Restos de comida.
15. Cáscara de plátano.
16. Estiércol.
17. Humus del suelo.
18. Compost.
19. Madera.
20. Algodón.
21. Lana.
22. Seda.
23. Cuero.
24. Cabello.

Combustibles

25. Petróleo.
26. Gas natural (sobre todo metano, CH₄).
27. Carbón mineral.
28. Gasolina.
29. Butano.
30. Etanol o alcohol etílico.
31. Biogás.

Materia orgánica sintética

32. Polietileno (bolsas y envases).
33. PVC (tuberías).
34. PET (botellas de agua).
35. Nailon.
36. Poliéster.
37. Ácido acetilsalicílico (aspirina).
38. Paracetamol.
39. Acetona (quitaesmalte).
40. Ácido acético, que da su sabor al vinagre.
41. Urea, que hoy se fabrica a escala industrial como abono.

Ejemplos de materia inorgánica

Minerales

42. Cuarzo (dióxido de silicio).
43. Halita o sal gema (cloruro de sodio).
44. Calcita (carbonato de calcio).
45. Yeso (sulfato de calcio hidratado).
46. Feldespato.
47. Mica.
48. Pirita (sulfuro de hierro).
49. Arcilla.
50. Diamante, carbono puro.
51. Grafito, también carbono puro.

Compuestos inorgánicos

52. Agua (H₂O).
53. Dióxido de carbono (CO₂).
54. Monóxido de carbono (CO).
55. Amoniaco (NH₃).
56. Ácido clorhídrico (salfumán).
57. Ácido sulfúrico.
58. Bicarbonato de sodio.
59. Hidróxido de sodio o sosa cáustica.
60. Agua oxigenada (peróxido de hidrógeno).
61. Óxido de hierro u herrumbre.

Metales y otros elementos

62. Hierro.
63. Cobre.
64. Oro.
65. Aluminio.
66. Mercurio.
67. Oxígeno.
68. Nitrógeno.
69. Helio.

Materia inorgánica fabricada por seres vivos

70. Conchas de moluscos (carbonato de calcio).
71. Cáscara de huevo (carbonato de calcio).
72. Esqueleto de los corales (aragonito).
73. Hidroxiapatita, el mineral de huesos y dientes.
74. Caparazones de sílice de las diatomeas.

Estos últimos muestran que «inorgánico» no significa «de origen no vivo»: lo que cuenta es la química de la sustancia, no quién la fabrica.

Tipos y casos dudosos

• Carbono sin hidrógeno: el diamante, el grafito, el CO₂ y los carbonatos contienen carbono, pero se consideran inorgánicos.
• Orgánica natural y sintética: la celulosa es natural; el nailon o el PET son orgánicos pero fabricados por la industria y apenas biodegradables.
• Orgánica viva y muerta: una planta está formada por materia orgánica viva; sus hojas caídas son materia orgánica en descomposición.
• Urea: se clasifica como orgánica, aunque Wöhler la obtuviera de una sal inorgánica.

Ejercicios resueltos

Importancia

La materia orgánica e inorgánica están unidas por el ciclo del carbono. Mediante la fotosíntesis, las plantas transforman CO₂ y agua en glucosa; los animales la consumen, y los descomponedores devuelven los restos al suelo y a la atmósfera en forma inorgánica (mineralización). Un suelo rico en materia orgánica retiene mejor el agua y los nutrientes, por eso el compost se usa como abono.

En casa, la distinción sirve para separar los residuos: en España, la Ley 7/2022 de residuos obliga a los ayuntamientos a recoger por separado los biorresiduos, que van al contenedor marrón para convertirse en compost o biogás. Para el resto de envases, consulta los ejemplos de materiales reciclables. Para una visión general, mira también los ejemplos de materia.

Preguntas frecuentes

Referencias

• McMurry, J. Química orgánica. México: Cengage Learning.
• Chang, R. y Goldsby, K. A. Química. México: McGraw-Hill.
• España. Ley 7/2022, de 8 de abril, de residuos y suelos contaminados para una economía circular. Boletín Oficial del Estado, 9 de abril de 2022.

Cómo citar este artículo

Equipo de Conceptualia. (2026). «Ejemplos de materia orgánica e inorgánica». Conceptualia. https://conceptualia.es/ejemplos/ejemplos-de-materia-organica-e-inorganica/

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Sobre el autor

Conceptualia — El equipo editorial de Conceptualia redacta y revisa cada concepto para que sea claro, riguroso y útil, con ejemplos y ejercicios cuando ayudan a entenderlo.