Reglas

Las reglas son pautas que indican cómo se debe o no se debe actuar en una situación determinada. Organizan desde un juego de mesa hasta la convivencia en un país: permiten prever la conducta de los demás, repartir derechos y obligaciones, y resolver conflictos sin recurrir a la fuerza.

¿Qué son las reglas?

Una regla es un enunciado que prescribe, permite o prohíbe una conducta, con la expectativa de que se cumpla y con alguna consecuencia, formal o informal, cuando se incumple. La palabra procede del latín regula («vara recta, norma»), de la raíz del verbo regere («dirigir, guiar»).

En ciencias sociales se las suele llamar también normas. Algunos autores las distinguen: las normas serían las pautas de conducta socialmente esperadas, y las reglas, su formulación explícita en un reglamento, una ley o un juego. En la práctica se usan con frecuencia como sinónimos.

Características

• Generalidad: se aplican a todos los miembros de un grupo o a una clase de situaciones, no a casos individuales.
• Carácter prescriptivo: indican lo que debe hacerse, no describen lo que ocurre.
• Sanción o consecuencia: su incumplimiento puede acarrear un castigo, la desaprobación social o la pérdida de beneficios.
• Convencionalidad: la mayoría son creadas por las personas y pueden cambiar con el tiempo.
• Aceptación: funcionan mejor cuando se consideran legítimas y no meramente impuestas.

Tipos de reglas

También se dividen en formales (escritas y publicadas, como las leyes o los reglamentos) e informales (no escritas pero ampliamente seguidas, como la cortesía).

Para qué sirven

• Coordinar: conducir por el mismo lado de la carretera es una regla que beneficia a todos solo porque todos la siguen.
• Prevenir y resolver conflictos: establecen criterios comunes sobre lo que corresponde a cada uno.
• Proteger derechos y personas, especialmente a las más vulnerables.
• Generar confianza y previsibilidad: saber qué esperar de los demás permite planificar y cooperar.
• Transmitir valores de una generación a otra.

Las reglas desde las ciencias sociales

• Émile Durkheim sostuvo que las normas integran la sociedad y que su debilitamiento puede producir anomia, un estado de desorientación y falta de regulación social.
• H. L. A. Hart, en El concepto de derecho (1961), distinguió entre reglas primarias (que imponen obligaciones) y secundarias (que permiten crear, modificar y aplicar las primarias).
• Douglass North, economista, definió las instituciones como «las reglas del juego» de una sociedad, formales e informales, que condicionan los incentivos y el desarrollo económico.
• Cristina Bicchieri ha analizado las normas sociales como expectativas compartidas sobre lo que otros hacen y esperan que uno haga.

Cuándo funcionan bien

Las reglas son más eficaces cuando son claras, conocidas, coherentes entre sí, razonablemente justas y posibles de cumplir, cuando se aplican con igualdad y cuando quienes las siguen participan o reconocen su fin. Por el contrario, las reglas excesivas, ambiguas o percibidas como arbitrarias generan elusión y desconfianza. Las reglas no son inmutables: se revisan cuando cambian las circunstancias o los valores, como ha ocurrido con las normas sobre igualdad entre hombres y mujeres.

Ejemplos de la vida cotidiana

• El código de la circulación y las señales de tráfico.
• El reglamento interno de un colegio o una empresa.
• Las normas de una comunidad de vecinos.
• Las reglas de cortesía en una conversación: respetar los turnos de palabra.
• Las reglas de un deporte o un juego, que permiten competir de modo justo.

Más información: normas sociales, convivencia, ley, anomia y valores.

Preguntas frecuentes

Referencias

• Hart, H. L. A. (1961). El concepto de derecho.
• Durkheim, É. (1893). La división del trabajo social.
• North, D. C. (1990). Instituciones, cambio institucional y desempeño económico.