Iglesia católica

La Iglesia católica es la mayor comunidad cristiana del mundo, con más de 1.300 millones de bautizados. Está presidida por el papa, obispo de Roma, y su sede central es la Ciudad del Vaticano. Se considera continuadora de la comunidad fundada por Jesucristo y de los apóstoles, y ha influido de forma decisiva en la historia, el arte y la cultura de Europa y América.

¿Qué es la Iglesia católica?

La palabra «Iglesia» viene del griego ekklesía, «asamblea convocada», y «católica» del griego katholikós, «universal». En el Credo, los católicos profesan que la Iglesia es «una, santa, católica y apostólica». Se organiza de forma jerárquica y reconoce la autoridad del papa como sucesor de san Pedro, a quien la tradición considera el primer obispo de Roma. Desde mayo de 2025 el papa es León XIV.

Historia

• Siglos I-III: nacimiento del cristianismo en Judea y expansión por el Imperio romano, con persecuciones intermitentes.
• 313 y 380: el Edicto de Milán concede libertad de culto y, en 380, el edicto de Tesalónica convierte el cristianismo niceno en religión oficial del Imperio.
• 325: el Concilio de Nicea formula el Credo y fija doctrinas fundamentales.
• 1054: el cisma de Oriente separa a la Iglesia de Roma de las Iglesias ortodoxas orientales.
• 1517: comienza la Reforma protestante; la Iglesia responde con el Concilio de Trento (1545-1563), lo que se conoce como Contrarreforma.
• 1870: el Concilio Vaticano I define la infalibilidad pontificia en materia de fe y moral.
• 1929: los Pactos de Letrán crean el Estado de la Ciudad del Vaticano.
• 1962-1965: el Concilio Vaticano II renueva la liturgia, promueve el uso de las lenguas vernáculas y abre el diálogo con otras religiones.

Creencias y doctrina

La fe católica se resume en el Credo y se expone de forma sistemática en el Catecismo de la Iglesia Católica (1992). Sus puntos principales son:

• La fe en un solo Dios en tres personas: Padre, Hijo y Espíritu Santo (la Trinidad).
• Jesucristo como Hijo de Dios hecho hombre, muerto y resucitado.
• La Biblia (46 libros en el Antiguo Testamento y 27 en el Nuevo) y la Tradición como fuentes de la revelación, interpretadas por el Magisterio.
• Siete sacramentos: bautismo, confirmación, eucaristía, penitencia, unción de enfermos, orden sacerdotal y matrimonio.
• La especial veneración a la Virgen María y el culto a los santos.

Organización

Existen también las órdenes y congregaciones religiosas, como benedictinos, franciscanos, dominicos y jesuitas. La Iglesia católica es una comunión de 24 Iglesias de derecho propio: la latina y 23 Iglesias orientales católicas (como la maronita o la greco-católica ucraniana), que mantienen ritos y tradiciones propios en comunión con Roma. Su derecho interno es el Código de Derecho Canónico, vigente desde 1983 en su versión actual.

Presencia en el mundo

La Iglesia católica tiene fieles en todos los continentes. América (especialmente Brasil, México, Colombia y Argentina) concentra una gran parte de los católicos, y África es la región con mayor crecimiento. En España ha sido históricamente la religión mayoritaria, aunque la práctica religiosa ha descendido considerablemente en las últimas décadas. La Iglesia mantiene una amplia red de escuelas, hospitales, universidades y organizaciones de ayuda como Cáritas.

Importancia cultural

La Iglesia ha sido durante siglos mecenas del arte y la ciencia: catedrales románicas y góticas, el canto gregoriano, la pintura barroca, las universidades medievales y los monasterios que conservaron la cultura clásica. Las fiestas religiosas como la Navidad o la Semana Santa organizan buena parte del calendario de muchos países. Para entender su lugar en el panorama religioso, conviene consultar también cristianismo, religión y Dios.

Preguntas frecuentes

Referencias

• Catecismo de la Iglesia Católica, 1992.
• Concilio Vaticano II, constitución dogmática Lumen gentium, 1964.
• Duffy, Eamon, Saints and Sinners: A History of the Popes. Yale University Press, 1997.