Eucaristía

La eucaristía es el sacramento central del cristianismo, en el que los fieles recuerdan y actualizan la Última Cena de Jesús mediante el pan y el vino. Se celebra en la misa católica, en la liturgia ortodoxa y, con distintos nombres y sentidos, en la mayoría de las Iglesias cristianas. Su significado teológico difiere entre confesiones, pero en todas ocupa un lugar principal del culto.

¿Qué es la eucaristía?

La palabra viene del griego eucharistía, «acción de gracias», formada a partir de eû («bien») y charízomai («conceder un favor»). El Nuevo Testamento ya emplea el verbo en los relatos de la Última Cena. También se la conoce como «comunión», «cena del Señor», «santa cena» o «fracción del pan», según la tradición.

Para los católicos, la eucaristía es a la vez un sacrificio (se hace presente el de Cristo en la cruz), un banquete (la comunión) y la presencia real de Cristo bajo las especies de pan y vino.

Origen bíblico e histórico

Los evangelios de Mateo (26,26-28), Marcos (14,22-24) y Lucas (22,19-20) narran que, en la víspera de su muerte, Jesús compartió con sus discípulos pan y vino diciendo «esto es mi cuerpo» y «esta es mi sangre», y les pidió repetirlo en su memoria. El testimonio escrito más antiguo es el de san Pablo en la Primera carta a los Corintios (11,23-26), redactada hacia mediados del siglo I.

Las primeras comunidades cristianas celebraban el «partir el pan» en reuniones domésticas. A mediados del siglo II, san Justino, en su Primera Apología, describe una celebración dominical con lecturas, oración, presentación del pan y del vino y reparto de la comunión, estructura que sigue siendo reconocible hoy.

La celebración de la misa

En la tradición católica la eucaristía se celebra en la misa, que consta de dos grandes partes:

• Liturgia de la Palabra: lecturas de la Biblia (Antiguo Testamento, salmo, epístola y Evangelio), homilía y oración de los fieles.
• Liturgia eucarística: presentación de las ofrendas, plegaria eucarística con la consagración, rito de la paz, fracción del pan y comunión.

El pan se prepara con harina de trigo y agua sin levadura (hostia) y el vino es de uva. El sacerdote o presbítero preside la celebración, y la comunión se recibe habitualmente en la mano o en la boca; en algunos lugares y ocasiones, bajo las dos especies. La norma eclesiástica pide guardar al menos una hora de ayuno antes de comulgar.

Cómo se entiende la presencia de Cristo

Prácticas y fiestas asociadas

• Primera comunión: en la Iglesia católica suele recibirse en la infancia, hacia los 7-10 años, tras una catequesis. En España es una celebración familiar muy extendida.
• Corpus Christi: solemnidad católica en honor a la eucaristía, extendida a toda la Iglesia por el papa Urbano IV en 1264. Se celebra en junio, el jueves después de la Santísima Trinidad (o el domingo siguiente en algunos países) y tiene procesiones notables en España, como las de Toledo o Sevilla.
• Jueves Santo: conmemora la institución de la eucaristía en la Última Cena.
• Adoración eucarística: culto de la hostia consagrada expuesta en una custodia o reservada en el sagrario.
• Viático: comunión que se lleva a los enfermos graves o moribundos.

Significado cultural

La eucaristía ha marcado el arte occidental: el tema de la Última Cena (de Leonardo da Vinci a Salvador Dalí), las custodias de orfebrería, los cantos gregorianos, las misas de Bach, Mozart o Victoria y la arquitectura de los altares. También ha estructurado el calendario festivo de muchas poblaciones. Se relaciona estrechamente con otros conceptos como la Iglesia católica, el cristianismo, la Semana Santa y los sacramentos.

Preguntas frecuentes

Referencias

• Catecismo de la Iglesia Católica, 1992, nn. 1322-1419.
• Justino, Primera Apología, caps. 65-67 (hacia el año 155).
• Concilio de Trento, Decreto sobre el santísimo sacramento de la eucaristía, 1551.