Identidad

La identidad es el conjunto de rasgos, valores, creencias y vínculos que hacen que una persona o un grupo se reconozca como el mismo a lo largo del tiempo y se distinga de los demás. Es a la vez una vivencia íntima («quién soy») y una construcción social («quién me dicen y reconozco que soy»), y por eso interesa a la filosofía, la psicología, la sociología y la antropología.

¿Qué es la identidad?

El término viene del latín tardío identitas, derivado de idem, «lo mismo». Esta raíz recoge su doble sentido: ser idéntico a uno mismo a pesar de los cambios y, a la vez, ser distinto de los otros. Una persona cambia de aspecto, ideas y circunstancias durante su vida y, sin embargo, se siente la misma. La filosofía lleva siglos preguntándose qué sostiene esa continuidad. John Locke, en su Ensayo sobre el entendimiento humano (1690), la situaba en la conciencia y la memoria, mientras que David Hume dudaba de que hubiera un «yo» fijo detrás de nuestras experiencias.

Cómo se forma la identidad

La identidad no es un dato de nacimiento: se construye en la interacción con los demás. George Herbert Mead, en Espíritu, persona y sociedad (1934), sostuvo que el yo se forma al vernos con los ojos de los otros. Erving Goffman añadió en sus estudios sobre la vida cotidiana que nos presentamos de formas diferentes según el escenario, y analizó en Estigma (1963) cómo las etiquetas sociales condicionan la identidad.

En psicología, Erik Erikson planteó que la adolescencia es el momento clave de la búsqueda de identidad. En Identidad, juventud y crisis (1968) describió la «crisis de identidad» como una etapa normal de exploración, en la que los jóvenes ponen a prueba roles, valores y proyectos. Hoy se entiende que ese proceso continúa, de forma menos intensa, a lo largo de toda la vida.

Dimensiones de la identidad

• Identidad personal: rasgos, historia vital, valores, gustos y proyecto de cada individuo.
• Identidad social: la parte de nuestra autoimagen que procede de los grupos a los que pertenecemos. Henri Tajfel y John Turner la desarrollaron en los años setenta con la teoría de la identidad social.
• Identidad cultural: el conjunto de lengua, tradiciones, creencias y costumbres compartidos con una comunidad.
• Identidad nacional: el sentimiento de pertenencia a una nación o país.
• Identidad de género: la vivencia interna de cada persona respecto a su género.
• Identidad colectiva: la que comparten los miembros de un grupo, una ciudad o una profesión.
• Identidad digital: la imagen que construimos, de forma deliberada o no, en redes y plataformas en línea.

Identidades múltiples

Nadie tiene una única identidad. Una persona puede ser a la vez madre, médica, madrileña, aficionada al fútbol y creyente, y cada pertenencia pesa más o menos según el momento. El economista y filósofo Amartya Sen advirtió en Identidad y violencia (2006) del peligro de reducir a las personas a una sola categoría (religiosa, étnica o nacional), porque eso empobrece la realidad y alimenta conflictos. El sociólogo Zygmunt Bauman añadió que, en la modernidad líquida, la identidad ha pasado de ser algo heredado a una tarea permanente de construcción.

Charles Taylor, en Fuentes del yo (1989), relacionó la identidad con los marcos morales que dan sentido a la vida, y en su ensayo sobre el reconocimiento defendió que la identidad también depende de ser respetado por los demás. Stuart Hall subrayó, a su vez, que las identidades culturales no son esencias fijas sino que están en continua transformación.

Importancia de la identidad

Una identidad estable aporta sentido, orientación y seguridad para tomar decisiones. Se asocia con la autoestima y con el sentimiento de pertenencia. Cuando es frágil o está amenazada, pueden aparecer desorientación, ansiedad o rigidez defensiva. A escala colectiva, la identidad cohesiona a los grupos, pero también puede dar pie a exclusiones si se define por oposición a otros.

En lo jurídico, la identidad tiene una dimensión concreta: el derecho a un nombre, a una nacionalidad y a documentos que acrediten quién es cada persona.

Identidad y conceptos relacionados

Para profundizar, puede consultar autoestima, personalidad, identidad cultural, etnia y multiculturalidad. Cada uno aborda una parte distinta de lo que significa reconocerse y ser reconocido.

Preguntas frecuentes

Referencias

• Erikson, E. H. (1968). Identidad, juventud y crisis. Taurus.
• Mead, G. H. (1934). Espíritu, persona y sociedad. Paidós.
• Taylor, C. (1989). Fuentes del yo: la construcción de la identidad moderna. Paidós.
• Sen, A. (2006). Identidad y violencia: la ilusión del destino. Katz.
• Bauman, Z. (2005). Identidad. Losada.