Ejemplos de energía geotérmica en el mundo y en España

La energía geotérmica es el calor que procede del interior de la Tierra y que puede aprovecharse para producir electricidad, calentar edificios o simplemente bañarse en aguas termales. Islandia calienta con ella la mayoría de sus casas y en Italia lleva más de un siglo generando electricidad. Aquí tienes más de 60 ejemplos reales de energía geotérmica en todo el mundo y en España, con datos y ejercicios resueltos.

¿Qué es la energía geotérmica?

La energía geotérmica es la energía almacenada en forma de calor bajo la superficie terrestre. El término procede del griego geo («tierra») y thermós («caliente»). Ese calor tiene dos orígenes: el calor residual de la formación del planeta y, sobre todo, la desintegración de elementos radiactivos como el uranio, el torio y el potasio en las rocas. Del interior de la Tierra sale hacia la superficie un flujo de calor estimado en unos 47 TW.

La temperatura aumenta con la profundidad según el gradiente geotérmico, que en zonas normales es de unos 25-30 °C por kilómetro (aproximadamente 3 °C cada 100 m). En regiones volcánicas o en los bordes de las placas tectónicas el gradiente es mucho mayor, y por eso allí se concentran las grandes centrales.

Características

Es renovable a escala humana si se gestiona bien el yacimiento (reinyectando el agua).
Es constante: no depende del viento ni del Sol, funciona día y noche todo el año.
Emite muy poco CO₂ en comparación con los combustibles fósiles.
Depende de la geología: la de alta temperatura solo existe en zonas concretas.
La geotermia somera es universal: a partir de unos 10-15 m de profundidad la temperatura del suelo se mantiene casi constante, próxima a la media anual del lugar.
Exige una inversión inicial alta (perforaciones), pero tiene costes de operación bajos.

Ejemplos de energía geotérmica

Centrales geotérmicas para producir electricidad

Larderello (Toscana, Italia): en 1904 encendió cuatro bombillas, la primera generación eléctrica geotérmica; en 1913 entró en servicio la primera central comercial.
The Geysers (California): el mayor complejo geotérmico del mundo, con 22 centrales y unos 1.500 MW de capacidad instalada.
Wairakei (Nueva Zelanda, 1958): la primera gran central del mundo que aprovechó vapor húmedo.
Ohaaki y Kawerau (Nueva Zelanda), en la zona volcánica de Taupo.
Hellisheiði (Islandia): más de 300 MW eléctricos, además de calor para Reikiavik.
Nesjavellir (Islandia), unos 120 MW eléctricos y agua caliente para la capital.
Svartsengi (Islandia), cuya agua sobrante alimenta la Laguna Azul.
Reykjanes y Theistareykir (Islandia).
Olkaria (Kenia), en el valle del Rift, base de la electricidad geotérmica del país.
Cerro Prieto (Baja California, México), uno de los mayores campos geotérmicos de agua caliente del mundo.
Los Azufres y Los Humeros (México).
Ahuachapán y Berlín (El Salvador), país que obtiene una parte destacada de su electricidad de la geotermia.
Miravalles (Costa Rica), junto al volcán del mismo nombre.
Momotombo (Nicaragua).
Kızıldere (Turquía), la primera central geotérmica turca.
Las centrales de la isla de Java y Sumatra (Indonesia), segundo país del mundo en potencia instalada.
Sarulla (Sumatra, Indonesia), de unos 330 MW, una de las mayores centrales geotérmicas de un solo contrato.
Las centrales del mar de Salton, en el valle Imperial (California).
Steamboat Springs (Nevada), con centrales de ciclo binario.
Ngatamariki (Nueva Zelanda), central de ciclo binario.
Tiwi y Makiling-Banahaw (Filipinas).
Hatchobaru (Kyushu, Japón).
Bouillante (isla de Guadalupe, Francia).
Soultz-sous-Forêts (Alsacia, Francia), pionera en sistemas geotérmicos mejorados en roca caliente.
Pico Vermelho y Ribeira Grande (isla de São Miguel, Azores, Portugal).

Calefacción urbana y usos directos

Reikiavik: alrededor del 90 % de los hogares de Islandia se calientan con geotermia.
Las piscinas públicas de Reikiavik, calentadas con agua geotérmica.
Chaudes-Aigues (Francia), con una red de calefacción geotérmica que funciona desde el siglo XIV.
Boise (Idaho, EE. UU.), con calefacción geotérmica de distrito desde 1892.
Las aceras y calles de Reikiavik, que se mantienen sin hielo con tuberías de agua geotérmica.
Los invernaderos de Hveragerði (Islandia), donde se cultivan tomates y hasta plátanos.
La red de calefacción geotérmica de la cuenca de París, que aprovecha el acuífero del Dogger desde finales de los años sesenta.
La calefacción de distrito geotérmica de Múnich (Alemania).
Las piscifactorías que crían peces en agua templada geotérmica.
El secado de madera, algas y alimentos en Islandia y Nueva Zelanda.
El restaurante El Diablo, en Timanfaya (Lanzarote), que asa la comida sobre un pozo con el calor del volcán.
Las demostraciones de Timanfaya, donde el agua vertida en un tubo sale como un géiser de vapor.

Aguas termales y balnearios

As Burgas (Ourense), con agua que brota a unos 67 °C.
Las termas de Outariz y A Chavasqueira, junto al Miño en Ourense.
La Font del Lleó de Caldes de Montbui (Barcelona), a unos 74 °C, de las más calientes de la península.
Las termas romanas de Lugo, junto al río Miño.
Los balnearios de Archena (Murcia), con aguas de unos 50 °C.
Alhama de Aragón (Zaragoza) y Arnedillo (La Rioja).
Caldas de Reis (Pontevedra).
Las termas romanas de Bath (Inglaterra), con agua a unos 46 °C.
La Laguna Azul (Islandia), con agua a unos 37-39 °C.
Los onsen japoneses, baños termales tradicionales.
Los macacos japoneses que se bañan en las aguas calientes de Jigokudani.
Las terrazas de travertino de Pamukkale (Turquía).
Las fuentes termales de Rotorua (Nueva Zelanda).

Géiseres y manifestaciones naturales

Old Faithful (Yellowstone, EE. UU.), que entra en erupción aproximadamente cada 60-110 minutos.
Strokkur (Islandia), que lanza agua cada pocos minutos.
El Gran Geysir (Islandia), que dio nombre a todos los géiseres.
El campo de géiseres de El Tatio (Chile), a más de 4.000 m de altitud.
El valle de los Géiseres de Kamchatka (Rusia).
Las fumarolas del Teide (Tenerife).
Las fuentes hidrotermales del fondo oceánico (fumarolas negras).

Geotermia somera (bomba de calor geotérmica)

Viviendas unifamiliares con sondas verticales de 100-150 m de profundidad.
Edificios de oficinas que se calientan en invierno y se refrescan en verano con el subsuelo.
Colegios, hospitales y polideportivos con climatización geotérmica.
Captadores horizontales enterrados a 1-2 m bajo el jardín.
Pilotes de cimentación que también sirven como intercambiadores de calor (pilotes energéticos).

Tipos de energía geotérmica

Tipo	Temperatura	Uso principal
Alta temperatura	más de 150 °C	Producción de electricidad
Media temperatura	90-150 °C	Electricidad con ciclo binario, usos industriales
Baja temperatura	30-90 °C	Calefacción, balnearios, invernaderos
Muy baja temperatura	menos de 30 °C	Bomba de calor geotérmica

Según la tecnología, las centrales pueden ser de vapor seco (The Geysers, Larderello), de vapor flash (Wairakei), de ciclo binario o sistemas geotérmicos mejorados (Soultz-sous-Forêts). Relacionado: volcán y ejemplos de energía calórica.

Ejercicios resueltos

★ Practica paso a paso

1. Con un gradiente de 30 °C/km y una temperatura en superficie de 15 °C, ¿qué temperatura habrá a 3 km de profundidad?

T = 15 + 30 · 3 = 105 °C.

2. ¿A qué profundidad se alcanzarían 150 °C en esa misma zona?

(150 − 15) / 30 = 4,5 km.

3. Un pozo aporta 10 kg/s de agua que se enfría de 90 °C a 40 °C en una red de calefacción. ¿Qué potencia térmica entrega? (c = 4.186 J/kg·°C)

P = 10 · 4.186 · 50 = 2.093.000 W ≈ 2,1 MW térmicos.

4. Una bomba de calor geotérmica tiene un COP de 4. ¿Cuánta electricidad necesita para dar 10 kWh de calor?

10 / 4 = 2,5 kWh eléctricos; los otros 7,5 kWh los aporta el subsuelo.

5. ¿Cuál es el rendimiento máximo teórico (de Carnot) de una central que usa un fluido a 180 °C y lo enfría a 25 °C?

η = 1 − 298 / 453 ≈ 0,34 (34 %). Por eso las centrales geotérmicas reales tienen rendimientos modestos.

6. Clasifica según su temperatura: a) As Burgas (67 °C); b) The Geysers (vapor a más de 200 °C); c) sonda doméstica a 15 °C.

a) Baja temperatura; b) alta temperatura; c) muy baja temperatura.

Importancia de la energía geotérmica

La geotermia es una de las pocas renovables que producen de forma constante, lo que la hace muy valiosa para estabilizar la red. Estados Unidos lidera la potencia geotérmica instalada, seguido de Indonesia y Filipinas, y en países como Islandia, Kenia o El Salvador cubre una parte importante de la electricidad. En España su gran potencial está en la geotermia somera para climatizar edificios y en el subsuelo volcánico de Canarias. Es una pieza más de las energías renovables y de las energías alternativas.

Preguntas frecuentes

¿Dónde se usa más la energía geotérmica?

En zonas volcánicas o de bordes de placas: Estados Unidos, Indonesia, Filipinas, Turquía, Nueva Zelanda, México, Kenia, Italia e Islandia.

¿Cuál fue la primera central geotérmica?

Larderello, en la Toscana (Italia). Allí se produjo electricidad geotérmica por primera vez en 1904, y en 1913 entró en funcionamiento la primera central comercial.

¿Hay energía geotérmica en España?

Sí. Abundan las aguas termales (Ourense, Caldes de Montbui, Archena) y crece la geotermia somera con bombas de calor. Canarias tiene potencial de alta temperatura, aún sin centrales eléctricas en funcionamiento.

¿Es renovable la energía geotérmica?

Sí, siempre que el yacimiento se explote de forma sostenible, reinyectando el agua para no agotar el recurso local.

¿Qué es una bomba de calor geotérmica?

Un equipo que intercambia calor con el subsuelo, cuya temperatura es casi constante, para calentar en invierno y refrescar en verano con muy poco consumo eléctrico.

Referencias

Instituto Geológico y Minero de España (IGME) e IDAE. Manual de geotermia. Madrid: IDAE.
DiPippo, R. Geothermal Power Plants: Principles, Applications, Case Studies and Environmental Impact. Oxford: Butterworth-Heinemann.
Tarbuck, E. J. y Lutgens, F. K. Ciencias de la Tierra: una introducción a la geología física. Madrid: Pearson.

Cómo citar este artículo

Equipo de Conceptualia. (2026). «Ejemplos de energía geotérmica». Conceptualia. https://conceptualia.es/ejemplos/ejemplos-de-energia-geotermica/

Sobre el autor

Conceptualia — El equipo editorial de Conceptualia redacta y revisa cada concepto para que sea claro, riguroso y útil, con ejemplos y ejercicios cuando ayudan a entenderlo.