Ejemplos de derecho público, privado y social

El derecho se divide tradicionalmente en tres grandes ámbitos: el derecho público, que regula el Estado y sus relaciones con los ciudadanos; el derecho privado, que ordena las relaciones entre particulares en pie de igualdad; y el derecho social, que protege a los trabajadores y a los colectivos más vulnerables. En este artículo verás más de 70 ejemplos de situaciones cotidianas clasificadas en cada rama, con la norma española que las regula.

La distinción entre derecho público y privado procede del jurista romano Ulpiano (siglo III), recogida en el Digesto de Justiniano: el derecho público es el que atañe al estado de la cosa romana, y el privado, el que mira a la utilidad de los particulares. El derecho social surgió como un tercer ámbito a finales del siglo XIX y principios del XX, con la revolución industrial y el movimiento obrero; textos como la Constitución mexicana de 1917, la Constitución de Weimar de 1919 y la creación de la Organización Internacional del Trabajo (1919) lo consolidaron.

Derecho público: regula la organización del Estado y las relaciones en las que interviene el poder público con imperium (relación de subordinación).
Derecho privado: regula las relaciones entre particulares que actúan en plano de igualdad y con autonomía de la voluntad (relación de coordinación).
Derecho social: regula relaciones entre particulares desiguales (empresa y trabajador) y la protección social, con normas imperativas que limitan la libertad contractual.

Características y criterios de distinción

Criterio	Público	Privado	Social
Sujetos	El Estado o una Administración con poder público	Particulares (personas o empresas)	Trabajadores, empresarios, sindicatos, Seguridad Social
Interés protegido	General o colectivo	Particular	De la parte débil y de la sociedad
Tipo de relación	Subordinación	Coordinación (igualdad)	Igualdad formal corregida por la ley
Normas	Imperativas, mayoritariamente	Dispositivas, mayoritariamente	Imperativas de mínimos
Jurisdicción en España	Penal y contencioso-administrativa	Civil	Social (Ley 36/2011)

Ejemplos de derecho público

Derecho constitucional y electoral

Votar en unas elecciones generales (Ley Orgánica 5/1985, del Régimen Electoral General).
Presentar un recurso de amparo ante el Tribunal Constitucional.
La investidura del presidente del Gobierno por el Congreso (artículo 99 de la Constitución).
La aprobación de una ley por las Cortes Generales.
El ejercicio del derecho de reunión y manifestación (artículo 21 CE).
Una iniciativa legislativa popular avalada por 500.000 firmas.
La declaración del estado de alarma (artículo 116 CE).

Derecho administrativo

Recibir una multa de tráfico y recurrirla.
Solicitar una licencia de obras al ayuntamiento.
Presentarse a unas oposiciones (Estatuto Básico del Empleado Público).
Una expropiación forzosa para construir una autovía (Ley de 16 de diciembre de 1954).
Solicitar una beca del Ministerio de Educación.
Pedir el empadronamiento en un municipio.
Renovar el DNI o el pasaporte.
Una sanción por incumplir una ordenanza municipal de ruido.
La adjudicación de un contrato público (Ley 9/2017).
Recurrir ante la jurisdicción contencioso-administrativa una resolución de la Administración.

Derecho penal y procesal

Un juicio por robo con violencia (Código Penal, LO 10/1995).
Una condena por conducir bajo los efectos del alcohol.
La detención de un sospechoso y su puesta a disposición judicial en un máximo de 72 horas (artículo 17 CE).
Una orden de alejamiento.
Una denuncia en comisaría.
Un procedimiento de extradición.

Derecho tributario y financiero

Presentar la declaración de la renta (IRPF).
Pagar el IBI de una vivienda.
Una inspección de Hacienda a una empresa.
La aprobación de los Presupuestos Generales del Estado.
El IVA que se paga al comprar un producto.

Derecho internacional público

La firma de un tratado entre España y otro Estado.
La adhesión de España a las Comunidades Europeas (hoy Unión Europea) en 1986.
La pertenencia de España a la ONU desde 1955.
Un litigio entre Estados ante la Corte Internacional de Justicia.
La protección diplomática de un español detenido en el extranjero.

Ejemplos de derecho privado

Derecho civil

Comprar un piso mediante un contrato de compraventa.
Alquilar una vivienda (Ley 29/1994, de Arrendamientos Urbanos).
Otorgar testamento ante notario.
Repartir una herencia entre los herederos.
Contraer matrimonio civil.
Tramitar un divorcio de mutuo acuerdo.
Adoptar a un menor (parte civil del procedimiento).
Reclamar una pensión de alimentos para los hijos.
Prestar dinero a un amigo con un contrato de préstamo.
Reclamar daños al vecino por una filtración de agua (responsabilidad extracontractual, artículo 1902 CC).
Una junta de la comunidad de propietarios (Ley 49/1960, de Propiedad Horizontal).
Inscribir una finca en el Registro de la Propiedad.
Una donación de padres a hijos.
Constituir una hipoteca sobre una vivienda.

Derecho mercantil

Constituir una sociedad limitada (Ley de Sociedades de Capital).
Registrar una marca en la Oficina Española de Patentes y Marcas.
Firmar un contrato de franquicia.
Contratar un seguro de coche (Ley 50/1980, de Contrato de Seguro).
Pagar con un cheque o un pagaré (Ley 19/1985, Cambiaria y del Cheque).
Declarar el concurso de acreedores de una empresa.
Una fusión entre dos sociedades.
Reclamar a una tienda por un producto defectuoso (normativa de consumidores).

Derecho internacional privado

La herencia de un ciudadano extranjero que vivía en España (Reglamento UE 650/2012).
El divorcio de un matrimonio de distintas nacionalidades.
Un contrato de compraventa entre una empresa española y otra alemana.
El reconocimiento en España de una sentencia dictada en otro país.

Derecho laboral y sindical

Firmar un contrato de trabajo indefinido (Estatuto de los Trabajadores).
Un despido disciplinario y su impugnación ante el juzgado de lo social.
Un expediente de regulación temporal de empleo (ERTE, artículo 47 ET).
La negociación de un convenio colectivo.
El ejercicio del derecho de huelga (artículo 28.2 CE).
La fijación anual del salario mínimo interprofesional.
Las vacaciones anuales retribuidas de al menos 30 días naturales (artículo 38 ET).
Las elecciones a delegados de personal y comités de empresa.
La afiliación a un sindicato (Ley Orgánica 11/1985, de Libertad Sindical).
La evaluación de riesgos laborales en una fábrica (Ley 31/1995).

Cobrar la pensión de jubilación.
Percibir la prestación por desempleo.
Una baja por incapacidad temporal.
Un accidente de trabajo y la prestación correspondiente.
El permiso por nacimiento y cuidado de menor.
La pensión de viudedad.
El ingreso mínimo vital.
Las prestaciones de la ley de dependencia (Ley 39/2006).

Tipos: ramas de cada ámbito

Público: constitucional, administrativo, penal, procesal, tributario y financiero, internacional público, electoral, urbanístico y ambiental.
Privado: civil (familia, sucesiones, obligaciones, contratos, derechos reales), mercantil e internacional privado.
Social: laboral, sindical, de la Seguridad Social y, según algunos autores, el agrario y el de protección al consumidor.

Todas estas normas forman parte del derecho positivo. Amplía con las ramas del derecho y el derecho laboral.

Ejercicios resueltos

★ Practica paso a paso

1. Clasifica: una multa de aparcamiento.

Es derecho público (administrativo): la Administración sanciona con potestad pública.

2. Clasifica: el alquiler de un piso entre dos particulares.

Es derecho privado (civil), regulado por la Ley de Arrendamientos Urbanos.

3. Clasifica: la negociación de un convenio colectivo del metal.

Es derecho social (laboral y sindical).

4. ¿Qué orden jurisdiccional resuelve un despido en España?

El orden social, a través de los juzgados de lo social.

5. Una empresa pública compra ordenadores mediante concurso. ¿Qué derecho se aplica a la adjudicación?

El derecho público (administrativo), en concreto la Ley 9/2017 de Contratos del Sector Público.

6. Identifica el intruso: testamento, compraventa, pensión de jubilación, hipoteca.

El intruso es la pensión de jubilación, que pertenece al derecho social; los demás son de derecho privado.

Importancia

Saber a qué ámbito pertenece un asunto permite conocer qué normas se aplican, qué principios rigen (autonomía de la voluntad, legalidad, protección del trabajador) y ante qué tribunal hay que acudir. La frontera no siempre es nítida: el derecho de consumo o el urbanístico mezclan elementos públicos y privados, y muchas instituciones combinan las tres esferas. Aun así, la división tripartita sigue siendo la base de la enseñanza del derecho y de la organización de la Administración de Justicia. Consulta también qué es el Estado de derecho.

Preguntas frecuentes

¿Qué diferencia hay entre derecho público y privado?

El público regula el Estado y sus relaciones con los ciudadanos desde una posición de autoridad; el privado regula las relaciones entre particulares que actúan en igualdad.

¿Qué es el derecho social?

Es el conjunto de normas que regulan el trabajo y la protección social, corrigiendo la desigualdad entre empresario y trabajador: derecho laboral, sindical y de la Seguridad Social.

¿El derecho penal es público o privado?

Es derecho público, porque el Estado es quien persigue y castiga los delitos en defensa del interés general.

¿Quién dividió el derecho en público y privado?

La distinción se atribuye al jurista romano Ulpiano y quedó recogida en el Digesto de Justiniano.

¿El derecho mercantil es privado?

Sí, regula las relaciones entre empresarios y su actividad económica en el mercado, por lo que forma parte del derecho privado.

Referencias

Lasarte, C. Principios de Derecho civil. Tomo I: Parte general y derecho de la persona. Marcial Pons.
Montoya Melgar, A. Derecho del Trabajo. Tecnos.
Digesto de Justiniano, libro 1, título 1, fragmento 1.2 (Ulpiano).

Cómo citar este artículo

Equipo de Conceptualia. (2026). «Ejemplos de derecho público, privado y social». Conceptualia. https://conceptualia.es/ejemplos/ejemplos-de-derecho-publico-privado-y-social/

Sobre el autor

Conceptualia — El equipo editorial de Conceptualia redacta y revisa cada concepto para que sea claro, riguroso y útil, con ejemplos y ejercicios cuando ayudan a entenderlo.