Las Trece Colonias

Las Trece Colonias fueron los territorios británicos fundados en la costa atlántica de Norteamérica entre 1607 y 1732 que, en 1776, proclamaron su independencia y dieron origen a los Estados Unidos de América. Ocupaban la franja entre el océano Atlántico y los montes Apalaches, desde el actual New Hampshire hasta Georgia.

¿Qué fueron las Trece Colonias?

Fueron colonias de Gran Bretaña, con gobiernos propios pero sometidas a la autoridad de la Corona y del Parlamento. Se fundaron por motivos diversos: comerciales, religiosos y políticos. Su población creció con rapidez: a mediados del siglo XVIII superaba el millón de habitantes, y en vísperas de la independencia rondaba los dos millones y medio, incluyendo unas 500.000 personas esclavizadas de origen africano.

Las tres regiones

Cronología de la fundación

• 1607: Jamestown, en Virginia, primer asentamiento inglés permanente.
• 1619: llegan a Virginia los primeros africanos esclavizados documentados y se reúne la primera asamblea representativa, la Cámara de los Burgueses.
• 1620: los peregrinos del Mayflower fundan Plymouth, que luego se integró en Massachusetts.
• 1630: comienza la colonia de la Bahía de Massachusetts.
• 1664: los ingleses toman Nueva Ámsterdam a los holandeses y la rebautizan como Nueva York.
• 1681: William Penn recibe la carta de Pensilvania.
• 1732: fundación de Georgia, la última de las trece, por James Oglethorpe.

Gobierno y economía

Las colonias tenían diferentes estatutos: de carta (Massachusetts, Connecticut, Rhode Island), de propietario (Pensilvania, Maryland, Delaware) o reales, con gobernador nombrado por el rey. En casi todas existía una asamblea elegida por los propietarios, que votaba impuestos locales. Con ello se desarrolló una tradición de autogobierno.

Su economía combinaba agricultura de subsistencia, comercio atlántico, pesca y manufacturas. Londres regulaba el comercio con las Leyes de Navegación, que obligaban a usar barcos ingleses y a exportar ciertos productos solo a la metrópoli.

Del conflicto a la independencia

La Guerra de los Siete Años (1756-1763) dejó a Gran Bretaña con una enorme deuda. Para pagarla y defender los nuevos territorios conquistados a Francia, el Parlamento impuso nuevos tributos sin consultar a las colonias, lo que dio origen al lema «no hay impuestos sin representación».

• 1763: Proclamación Real que prohíbe asentarse al oeste de los Apalaches.
• 1765: Ley del Timbre (Stamp Act), derogada al año siguiente.
• 1767: Leyes Townshend sobre productos importados.
• 1770: Masacre de Boston.
• 16 de diciembre de 1773: motín del Té de Boston.
• 1774: Leyes Intolerables y primer Congreso Continental.
• Abril de 1775: primeros combates en Lexington y Concord.
• 4 de julio de 1776: Declaración de Independencia, redactada sobre todo por Thomas Jefferson.
• 1783: Tratado de París, por el que Gran Bretaña reconoce la independencia.

Legado

Las Trece Colonias dejaron una tradición política de gobierno representativo, un fuerte peso de la religión y la libertad de comercio, pero también contradicciones: la esclavitud, el desplazamiento de los pueblos indígenas y la desigualdad. Las trece franjas de la bandera de Estados Unidos las recuerdan.

Si te interesa el contexto, consulta la independencia de Estados Unidos, el colonialismo y la Ilustración.

Preguntas frecuentes

Referencias

• Taylor, A. (2001). American Colonies: The Settling of North America. Penguin.
• Bailyn, B. (1967). The Ideological Origins of the American Revolution. Harvard University Press.
• Wood, G. S. (1992). The Radicalism of the American Revolution. Knopf.