Recursos

Un recurso es cualquier cosa de la que podemos echar mano para lograr un fin: el agua de un embalse, el dinero de un presupuesto, las horas de un equipo, los datos de una base de conocimiento. Comprender qué tipos de recursos existen y por qué casi siempre son limitados es la base de la economía, de la gestión de proyectos y de la sostenibilidad.

¿Qué son los recursos?

Un recurso es un medio, material o inmaterial, que se utiliza para satisfacer una necesidad o alcanzar un objetivo. La palabra viene del latín recursus, «vuelta, regreso», de recurrere («volver a correr»): se acude a él cuando hace falta. De ahí también expresiones como «recurrir a algo» o «recurso de apelación».

La idea central es la de utilidad: algo solo es recurso en relación con una necesidad. El petróleo no era un recurso energético relevante antes de que existieran los motores que lo aprovechan. Y casi todos los recursos comparten una característica: son escasos respecto a los deseos humanos, lo que obliga a elegir entre usos alternativos. Lionel Robbins definió en 1932 la economía precisamente como la ciencia que estudia la conducta humana como relación entre fines y medios escasos de usos alternativos.

Características

• Utilidad: sirven para algo concreto.
• Escasez: existen en cantidad limitada o su obtención tiene un coste.
• Alternatividad: pueden destinarse a varios usos, y usarlos en uno implica renunciar a otros.
• Transformabilidad: muchos se combinan o transforman (materias primas en productos, conocimiento en tecnología).

Tipos de recursos

Según su naturaleza

Naturales: renovables y no renovables

Entre los recursos naturales es clave la distinción por su velocidad de regeneración:

• Renovables: se regeneran de forma natural a un ritmo comparable al de su uso, si se gestionan bien. Son la energía solar, eólica o hidráulica, y los bosques y la pesca (siempre que no se sobreexploten).
• No renovables: su formación requiere escalas geológicas, por lo que su consumo los agota en términos prácticos. Son el petróleo, el gas, el carbón y los minerales.

Los recursos en economía: los factores de producción

La economía clásica agrupa los recursos productivos en tres factores de producción: tierra (recursos naturales), trabajo (esfuerzo humano) y capital (bienes producidos para producir más). Muchos autores añaden la capacidad empresarial y, hoy, el conocimiento. La eficiente asignación de estos factores entre usos alternativos es el problema económico fundamental.

Gestión de recursos

En un proyecto, una empresa o una administración, gestionar recursos consiste en planificarlos, asignarlos, controlarlos y optimizarlos. Un enfoque práctico incluye:

1. Identificar qué recursos se necesitan para el objetivo.
2. Cuantificar su disponibilidad y su coste.
3. Asignar con criterios de prioridad y eficiencia.
4. Controlar el uso real frente a lo previsto.
5. Ajustar cuando cambian las condiciones.

Está muy vinculado a la gestión de proyectos y a la planificación.

Recursos comunes y sostenibilidad

Garrett Hardin planteó en 1968 la «tragedia de los comunes»: un recurso de acceso libre tiende a sobreexplotarse porque cada usuario obtiene el beneficio completo de usarlo y comparte el coste con todos. Elinor Ostrom, que recibió el Nobel de Economía en 2009, mostró en El gobierno de los bienes comunes (1990) que muchas comunidades logran gestionarlos de forma sostenible con reglas propias, sin necesidad de privatizarlos ni de que los controle el Estado. El informe Los límites del crecimiento (1972) abrió el debate global sobre los límites de los recursos del planeta, hoy presente en la idea de desarrollo sostenible.

Preguntas frecuentes

Referencias

• Robbins, L. (1932). An Essay on the Nature and Significance of Economic Science. Macmillan.
• Hardin, G. (1968). «The Tragedy of the Commons». Science, 162(3859).
• Ostrom, E. (1990). Governing the Commons. Cambridge University Press.
• Meadows, D. H. et al. (1972). The Limits to Growth. Universe Books.