Ejemplos de densidad
Qué es la densidad, su fórmula y más de 90 ejemplos con valores reales de sustancias, materiales y astros.
La densidad es la magnitud que relaciona la masa de un cuerpo con el volumen que ocupa: indica cuánta materia hay «apretada» en un espacio determinado. Por eso un kilo de plomo ocupa mucho menos que un kilo de corcho, y el aceite flota sobre el agua. En este artículo reunimos más de 90 ejemplos de densidad con valores reales de gases, líquidos, sólidos, metales y planetas, además de otros usos del término y ejercicios resueltos.
¿Qué es la densidad?
En física, la densidad (símbolo ρ, la letra griega rho) es el cociente entre la masa de un cuerpo y su volumen:
ρ = m / V
En el Sistema Internacional se mide en kilogramos por metro cúbico (kg/m³), aunque es muy habitual expresarla en gramos por centímetro cúbico (g/cm³) o en kilogramos por litro. La equivalencia es sencilla: 1 g/cm³ = 1 kg/L = 1000 kg/m³. La palabra procede del latín densitas, «espesura», derivado de densus, «espeso», «compacto».
Según la tradición recogida por Vitruvio, Arquímedes descubrió cómo medir el volumen de un objeto irregular al sumergirlo en agua, lo que le permitió comprobar si la corona del rey Hierón II de Siracusa era de oro puro comparando su densidad.
Características de la densidad
- Es una propiedad intensiva: no depende de la cantidad de materia; un gramo y una tonelada de agua pura tienen la misma densidad.
- Sirve para identificar sustancias, porque cada una tiene un valor característico.
- Varía con la temperatura: casi todas las sustancias se dilatan al calentarse y su densidad disminuye. El agua es una excepción: alcanza su densidad máxima, cerca de 1000 kg/m³, a unos 4 °C.
- En los gases depende mucho de la presión; en sólidos y líquidos, muy poco.
- Determina la flotación: un cuerpo flota en un fluido si su densidad media es menor que la de ese fluido, según el principio de Arquímedes.
Ejemplos de densidad
Gases (a 0 °C y 1 atmósfera)
| Sustancia | Densidad (kg/m³) |
|---|---|
| Hidrógeno | 0,0899 |
| Helio | 0,1786 |
| Metano | 0,717 |
| Nitrógeno | 1,251 |
| Aire seco | 1,293 |
| Oxígeno | 1,429 |
| Argón | 1,784 |
| Dióxido de carbono | 1,977 |
| Propano | ≈2,0 |
A 20 °C la densidad del aire baja a unos 1,20 kg/m³. Por eso el helio, mucho menos denso, hace subir los globos.
Líquidos (a unos 20 °C)
| Sustancia | Densidad (g/cm³) |
|---|---|
| Gasolina | ≈0,72-0,78 |
| Acetona | ≈0,79 |
| Etanol (alcohol) | 0,789 |
| Gasóleo | ≈0,82-0,85 |
| Benceno | 0,876 |
| Aceite de oliva | ≈0,91 |
| Agua pura | 0,998 |
| Vinagre | ≈1,01 |
| Agua de mar | ≈1,025 |
| Leche | ≈1,03 |
| Sangre | ≈1,06 |
| Agua del mar Muerto | ≈1,24 |
| Glicerina | 1,26 |
| Miel | ≈1,4 |
| Ácido sulfúrico concentrado | ≈1,83 |
| Bromo | 3,10 |
| Mercurio | 13,55 |
Sólidos no metálicos
| Material | Densidad (g/cm³) |
|---|---|
| Poliestireno expandido (corcho blanco) | ≈0,015-0,03 |
| Madera de balsa | ≈0,16 |
| Corcho | ≈0,24 |
| Madera de pino | ≈0,5 |
| Madera de roble | ≈0,75 |
| Parafina | ≈0,9 |
| Hielo | 0,917 |
| Polietileno | 0,91-0,97 |
| Madera de ébano | ≈1,2 |
| PVC | ≈1,4 |
| Azúcar (sacarosa) | 1,59 |
| Hueso compacto | ≈1,9 |
| Sal común (halita) | 2,16 |
| Grafito | ≈2,2 |
| Hormigón | ≈2,4 |
| Vidrio | ≈2,5 |
| Cuarzo | 2,65 |
| Granito | ≈2,7 |
| Mármol | ≈2,7 |
| Diamante | 3,51 |
Metales
| Metal | Densidad (g/cm³) |
|---|---|
| Litio (el metal menos denso) | 0,534 |
| Potasio | 0,86 |
| Sodio | 0,97 |
| Magnesio | 1,74 |
| Aluminio | 2,70 |
| Titanio | 4,51 |
| Zinc | 7,14 |
| Acero | ≈7,85 |
| Hierro | 7,87 |
| Níquel | 8,91 |
| Cobre | 8,96 |
| Plata | 10,49 |
| Plomo | 11,34 |
| Uranio | 19,1 |
| Wolframio | 19,3 |
| Oro | 19,32 |
| Platino | 21,45 |
| Iridio | 22,56 |
| Osmio (el elemento más denso) | 22,59 |
Densidad media de los astros del sistema solar
| Astro | Densidad media (g/cm³) |
|---|---|
| Sol | 1,41 |
| Mercurio | 5,43 |
| Venus | 5,24 |
| Tierra (el planeta más denso) | 5,51 |
| Luna | 3,34 |
| Marte | 3,93 |
| Júpiter | 1,33 |
| Saturno (menos denso que el agua) | 0,69 |
| Urano | 1,27 |
| Neptuno | 1,64 |
En el extremo opuesto, la materia de una estrella de neutrones alcanza densidades del orden de 1017 kg/m³, comparables a las del núcleo atómico.
Ejemplos cotidianos de densidad
- El aceite flota sobre el agua porque es menos denso.
- Los cubitos de hielo flotan en un vaso de agua.
- Un huevo fresco se hunde en agua del grifo y flota si se disuelve suficiente sal.
- En el mar Muerto una persona flota sin esfuerzo.
- Un barco de acero flota porque su densidad media, contando el aire del casco, es menor que la del agua.
- Los globos de helio ascienden en el aire.
- El aire caliente de un globo aerostático es menos denso que el aire frío que lo rodea.
- Los submarinos se sumergen llenando de agua sus tanques de lastre.
- Los cócteles de capas se preparan vertiendo licores de distinta densidad.
- El mercurio de los antiguos termómetros era tan denso que una moneda de hierro flota sobre él.
Otros usos de la palabra densidad
- Densidad de población: habitantes por km². España tiene unos 95 hab/km²; la provincia de Soria, en torno a 9; Mónaco, más de 18 000; Mongolia, alrededor de 2.
- Densidad de píxeles: píxeles por pulgada de una pantalla; la pantalla Retina del iPhone 4 (2010) tenía 326 ppp.
- Densidad de energía: energía almacenada por unidad de masa; la gasolina ronda los 46 MJ/kg.
- Densidad ósea: cantidad de mineral en el hueso, medida con densitometría.
- Densidad de corriente: intensidad eléctrica por unidad de superficie (A/m²).
- Densidad de carga eléctrica: carga por unidad de longitud, superficie o volumen.
- Densidad de flujo magnético: se mide en teslas.
- Densidad forestal: número de árboles por hectárea.
- Densidad de tráfico: vehículos por kilómetro de vía.
Tipos de densidad
- Absoluta: masa entre volumen (ρ = m/V).
- Relativa: cociente entre la densidad de una sustancia y la de otra de referencia, normalmente el agua; no tiene unidades. El oro tiene una densidad relativa de 19,3.
- Aparente: la de materiales porosos o granulados, incluidos los huecos (arena, harina, suelo).
- Media: la de un cuerpo heterogéneo considerado en conjunto, como un planeta o un barco.
- Lineal y superficial: masa por unidad de longitud (cables) o de superficie (gramaje del papel, en g/m²).
Ejercicios resueltos
1. Un objeto tiene una masa de 500 g y un volumen de 200 cm³. ¿Cuál es su densidad?
ρ = 500 g / 200 cm³ = 2,5 g/cm³.
2. Expresa 7,87 g/cm³ (hierro) en kg/m³.
Se multiplica por 1000: 7870 kg/m³.
3. ¿Qué masa tiene un lingote de oro de 50 cm³?
m = ρ · V = 19,32 g/cm³ · 50 cm³ = 966 g.
4. ¿Qué volumen ocupan 2 kg de aceite de oliva (0,91 g/cm³)?
V = m / ρ = 2000 g / 0,91 g/cm³ ≈ 2198 cm³, es decir, unos 2,2 litros.
5. ¿Flotará un trozo de madera de roble (0,75 g/cm³) en agua? ¿Y una pieza de aluminio?
El roble flota porque es menos denso que el agua; el aluminio (2,70 g/cm³) se hunde.
6. Ordena de menor a mayor densidad: plomo, hielo, agua de mar, corcho.
Corcho < hielo < agua de mar < plomo.
Importancia de la densidad
La densidad es esencial en química, física, ingeniería y medicina. Permite identificar sustancias y detectar falsificaciones, diseñar barcos, aviones y submarinos, calcular la carga que soporta una estructura o separar mezclas por decantación. En meteorología y oceanografía explica las corrientes de aire y de agua, y en astronomía ayuda a deducir de qué están hechos los planetas. También es clave en la vida diaria: desde la cocina hasta el reciclaje de plásticos, que se separan según floten o se hundan. Para profundizar, consulta los artículos sobre la materia y sus propiedades.
Preguntas frecuentes
¿Cuál es la fórmula de la densidad?
La densidad es la masa dividida entre el volumen: ρ = m / V. En el Sistema Internacional se expresa en kg/m³, aunque también se usan g/cm³ y kg/L.
¿Cuál es la densidad del agua?
La del agua pura es de aproximadamente 1 g/cm³, es decir, 1000 kg/m³. Alcanza su máximo, cerca de ese valor, a unos 4 °C; a 20 °C es de 0,998 g/cm³.
¿Cuál es el elemento más denso?
El osmio, con unos 22,59 g/cm³, seguido muy de cerca por el iridio, con unos 22,56 g/cm³.
¿Por qué el hielo flota en el agua?
Porque al congelarse el agua forma una estructura cristalina con más huecos y su densidad baja a unos 0,917 g/cm³, menor que la del agua líquida.
¿Qué diferencia hay entre densidad absoluta y relativa?
La absoluta es la masa por unidad de volumen y tiene unidades; la relativa compara la densidad de una sustancia con la de otra de referencia, normalmente el agua, y es adimensional.
Referencias
- Tipler, P. A. y Mosca, G. (2010). Física para la ciencia y la tecnología. Barcelona: Reverté.
- Haynes, W. M. (ed.). CRC Handbook of Chemistry and Physics. Boca Ratón: CRC Press.
- NASA. Planetary Fact Sheet. National Space Science Data Center.
Cómo citar este artículo
Equipo de Conceptualia. (2026). «Ejemplos de densidad». Conceptualia. https://conceptualia.es/ejemplos/ejemplos-de-densidad/
