Propiedades de la materia
Las propiedades de la materia son las características que permiten describir, medir e identificar las sustancias.
Las propiedades de la materia son las características que permiten describir, identificar y diferenciar unas sustancias de otras. Se dividen en generales, que comparte toda la materia (masa, volumen), y específicas, que son propias de cada sustancia (densidad, punto de fusión, solubilidad). También pueden ser físicas o químicas, según si se miden sin alterar la composición o no.
¿Qué son las propiedades de la materia?
La materia es todo lo que tiene masa y ocupa un lugar en el espacio. Para estudiarla, los científicos observan y miden sus propiedades: cualquier atributo que se pueda percibir o medir. Gracias a ellas, por ejemplo, sabemos que el agua hierve a 100 °C a nivel del mar, que el hierro es atraído por un imán o que el azúcar se disuelve en agua pero no en aceite.
Propiedades generales o extensivas
Dependen de la cantidad de materia y no sirven para identificar una sustancia, porque todas las tienen. Cuanta más cantidad, mayor valor.
- Masa: cantidad de materia de un cuerpo; se mide en kilogramos (kg).
- Volumen: espacio que ocupa; se mide en m³ o litros.
- Peso: fuerza con que la gravedad atrae a la masa (P = m · g).
- Inercia: resistencia a cambiar su estado de reposo o movimiento.
- Impenetrabilidad: dos cuerpos no pueden ocupar el mismo espacio a la vez.
- Divisibilidad y porosidad: la materia puede fragmentarse y presenta huecos entre sus partículas.
Propiedades específicas o intensivas
No dependen de la cantidad de materia y permiten identificar una sustancia (véase propiedades específicas de la materia). Un gramo de agua y un litro de agua hierven a la misma temperatura.
| Propiedad | Qué indica | Ejemplo |
|---|---|---|
| Densidad | Masa por unidad de volumen | Agua: 1 g/cm³; hierro: 7,87 g/cm³ |
| Punto de fusión | Temperatura a la que pasa de sólido a líquido | Hielo: 0 °C |
| Punto de ebullición | Temperatura de paso a gas | Agua: 100 °C (1 atm) |
| Solubilidad | Capacidad de disolverse | Sal en agua |
| Viscosidad | Resistencia a fluir | Miel frente a agua |
| Dureza | Resistencia a ser rayado | Diamante: 10 (Mohs) |
| Conductividad | Paso de calor o electricidad | Cobre |
| Color, olor, sabor | Propiedades organolépticas | Azufre amarillo |
Propiedades físicas y químicas
- Físicas: se miden sin cambiar la composición de la sustancia, como la densidad, los puntos de fusión y ebullición, el color o la maleabilidad.
- Químicas: describen cómo reacciona una sustancia y solo se observan cuando esta se transforma en otra. Ejemplos: la inflamabilidad de la gasolina, la capacidad del hierro para oxidarse o la acidez de un limón.
La densidad, una propiedad clave
La densidad relaciona masa y volumen y sirve para identificar sustancias y predecir si un objeto flotará:
Un objeto flota en un líquido si su densidad es menor que la del líquido. Por eso el hielo (0,92 g/cm³) flota en el agua líquida (1,00 g/cm³).
Ejercicios resueltos
1. Un bloque metálico tiene una masa de 54 g y un volumen de 20 cm³. Calcula su densidad e indica de qué metal podría tratarse.
d = 54 g / 20 cm³ = 2,7 g/cm³. Coincide con la densidad del aluminio.
2. Clasifica como general o específica: masa, punto de ebullición, volumen, solubilidad, inercia.
Generales: masa, volumen, inercia. Específicas: punto de ebullición, solubilidad.
3. Un trozo de madera de 150 g ocupa 250 cm³. ¿Flotará en el agua?
d = 150 / 250 = 0,6 g/cm³, menor que 1 g/cm³ del agua, por lo que sí flotará.
4. Indica si son propiedades físicas o químicas: a) el hierro se oxida; b) el mercurio es líquido a 25 °C; c) la gasolina arde.
a) química; b) física; c) química (combustión).
Preguntas frecuentes
¿Cuál es la diferencia entre propiedades generales y específicas?
Las generales (masa, volumen) las tiene toda la materia y dependen de su cantidad; las específicas (densidad, punto de fusión) son propias de cada sustancia y sirven para identificarla.
¿Qué son las propiedades extensivas e intensivas?
Las extensivas dependen de la cantidad de materia (masa, volumen). Las intensivas no dependen de ella (densidad, temperatura, punto de ebullición).
¿La masa y el peso son lo mismo?
No. La masa es la cantidad de materia y se mide en kilogramos; el peso es la fuerza de la gravedad sobre esa masa y se mide en newtons. La masa no cambia, el peso sí según el lugar.
¿Qué propiedad sirve mejor para identificar una sustancia?
Las propiedades específicas, sobre todo si se combinan: densidad, puntos de fusión y ebullición, solubilidad y dureza.
Referencias
- Chang, R.; Goldsby, K. A. Química. McGraw-Hill.
- Brown, T. L.; LeMay, H. E.; Bursten, B. E. Química: la ciencia central. Pearson.
- Whitten, K. W.; Davis, R. E.; Peck, M. L. Química general. Cengage.
Cómo citar este artículo
Equipo de Conceptualia. (2025). «Propiedades de la materia». Conceptualia. https://conceptualia.es/ciencias-naturales/quimica/propiedades-de-la-materia/
