Calendario gregoriano
El calendario gregoriano, promulgado por Gregorio XIII en 1582, corrigió el desfase del juliano y es hoy el calendario civil de casi todo el mundo.
El calendario gregoriano es el sistema de medición del tiempo que se usa hoy en casi todo el mundo para fechar la vida civil. Lo promulgó el papa Gregorio XIII en febrero de 1582 para corregir el desfase que arrastraba el calendario juliano, vigente en Europa desde que lo instauró Julio César en el año 45 a. C. Su objetivo era que el calendario volviera a coincidir con las estaciones y con la fecha real de la Pascua.
¿Qué es el calendario gregoriano?
Es un calendario solar de 365 días divididos en doce meses, al que se añade un día extra (el 29 de febrero) en los llamados años bisiestos. Su duración media es de 365,2425 días, una cifra muy próxima a la del año tropical, es decir, el tiempo que tarda la Tierra en completar el ciclo de las estaciones (unos 365,2422 días).
Conserva casi todo lo heredado de la tradición romana: los nombres de los meses, la semana de siete días y la numeración de los años a partir del nacimiento tradicional de Cristo, un sistema (Anno Domini) propuesto por el monje Dionisio el Exiguo hacia el año 525.
Contexto: el problema del calendario juliano
El calendario juliano fijaba el año en 365,25 días e intercalaba un día cada cuatro años. Era un gran avance, pero ese año resultaba unos 11 minutos más largo que el año tropical. La diferencia parece insignificante, pero se acumula: aproximadamente un día cada 128 años.
En el Concilio de Nicea (año 325) se había fijado el equinoccio de primavera hacia el 21 de marzo, fecha de referencia para calcular la Pascua. Para el siglo XVI el equinoccio astronómico caía ya hacia el 11 de marzo: el calendario iba retrasado unos diez días respecto al Sol, y la Pascua se desplazaba poco a poco hacia el verano. La cuestión se discutió durante décadas, también en el Concilio de Trento.
La reforma de 1582
La reforma se apoyó en el trabajo del médico y astrónomo calabrés Luigi Lilio (Aloysius Lilius) y de una comisión en la que destacaron el jesuita alemán Christopher Clavius, defensor y explicador principal del nuevo sistema, y el español Pedro Chacón. Gregorio XIII la promulgó mediante la bula Inter gravissimas, firmada el 24 de febrero de 1582.
Las medidas fueron dos:
- Suprimir diez días para recuperar el desfase acumulado. En los países que lo adoptaron de inmediato, al jueves 4 de octubre de 1582 le siguió el viernes 15 de octubre. La sucesión de los días de la semana no se interrumpió.
- Modificar la regla de los bisiestos para que el error no volviera a crecer.
Cómo funcionan los años bisiestos
La regla gregoriana es la siguiente: es bisiesto todo año divisible entre 4, salvo los años que cierran siglo, que solo lo son si además son divisibles entre 400.
| Año | ¿Bisiesto? | Motivo |
|---|---|---|
| 2024 | Sí | Divisible entre 4 |
| 1900 | No | Fin de siglo no divisible entre 400 |
| 2000 | Sí | Fin de siglo divisible entre 400 |
| 2100 | No | Fin de siglo no divisible entre 400 |
Con esta norma, cada 400 años se suprimen tres días bisiestos y el error residual ronda un día cada unos 3.000 años. Además, la reforma ajustó el cálculo del ciclo lunar eclesiástico para que la Pascua volviera a celebrarse en su fecha, el primer domingo posterior a la primera luna llena a partir del 21 de marzo.
Cronología de su adopción
La aceptación fue lenta y desigual, porque dependía de decisiones políticas y religiosas más que científicas.
| Año | Territorio |
|---|---|
| 1582 | España, Portugal, la mayoría de los estados italianos y la República de las Dos Naciones (Polonia-Lituania); Francia, en diciembre |
| 1752 | Gran Bretaña y sus colonias (el 2 de septiembre fue seguido del 14) |
| 1873 | Japón |
| 1918 | Rusia soviética (tras el 31 de enero vino el 14 de febrero) |
| 1923 | Grecia |
| 1926 | Turquía |
En los países protestantes y ortodoxos hubo recelo inicial por venir la reforma de un papa. Esto explica rarezas históricas: la «Revolución de Octubre» rusa de 1917 ocurrió, según el calendario gregoriano, en noviembre. China lo adoptó oficialmente en 1912, aunque su uso se generalizó con la República Popular en 1949.
Importancia y legado
Nacido en plena Edad Moderna, el calendario gregoriano es hoy el estándar civil internacional, base de la ISO 8601 para fechas, y permite coordinar el comercio, la administración y las comunicaciones del planeta. Sigue conviviendo con otros calendarios usados con fines religiosos o tradicionales: el hebreo, el islámico, el chino o el juliano, que aún emplean algunas Iglesias ortodoxas para fijar sus festividades.
No es un sistema perfecto. Los meses tienen longitudes desiguales, las fechas no caen siempre en el mismo día de la semana y han surgido propuestas de reforma (calendarios perpetuos o de 13 meses), que nunca han prosperado. Para la historia, un dato práctico: al estudiar documentos anteriores a la adopción local del calendario gregoriano conviene precisar si una fecha está en estilo antiguo (juliano) o nuevo (gregoriano).
Preguntas frecuentes
¿Quién creó el calendario gregoriano?
¿Por qué desaparecieron diez días en octubre de 1582?
¿Cuál es la diferencia entre el calendario juliano y el gregoriano?
¿Cuándo se adoptó en Gran Bretaña?
¿Es un calendario exacto?
Referencias
- Duncan, David Ewing. Calendar: Humanity’s Epic Struggle to Determine a True and Accurate Year. Avon Books, 1998.
- Richards, E. G. Mapping Time: The Calendar and Its History. Oxford University Press, 1998.
- Coyne, G. V.; Hoskin, M. A.; Pedersen, O. (eds.). Gregorian Reform of the Calendar. Specola Vaticana, 1983.
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Equipo de Conceptualia. (2026). «Calendario gregoriano». Conceptualia. https://conceptualia.es/ciencias-sociales/historia/calendario-gregoriano/
