Guerras púnicas

Las guerras púnicas fueron tres conflictos que enfrentaron a Roma y Cartago entre 264 y 146 a. C. por el dominio del Mediterráneo occidental. Terminaron con la destrucción total de Cartago y convirtieron a Roma en la gran potencia del Mediterráneo. El nombre «púnico» deriva de punicus, el adjetivo con el que los romanos designaban a los cartagineses, descendientes de colonos fenicios.

Contexto: Roma y Cartago

Cartago, en el actual Túnez, había sido fundada por colonos fenicios de Tiro, según la tradición hacia el 814 a. C. Se convirtió en una potencia comercial y marítima con dominios en el norte de África, Sicilia, Cerdeña, Córcega y el sur de Hispania. Roma, por su parte, había unificado la península itálica hacia el 270 a. C., y su expansión chocó con los intereses cartagineses, sobre todo en Sicilia.

Primera guerra púnica (264-241 a. C.)

Estalló por el control de Mesina, en Sicilia. Roma, sin tradición naval, construyó una flota e inventó el corvus, una pasarela de abordaje que le dio ventaja en el mar, con victorias como la de Milas (260 a. C.). Tras más de dos décadas de lucha, la flota romana venció en las islas Égadas (241 a. C.). Cartago, dirigida entonces por Amílcar Barca, tuvo que abandonar Sicilia, que se convirtió en la primera provincia romana, y pagar una fuerte indemnización. Poco después, Roma se apoderó de Cerdeña y Córcega (238 a. C.).

Segunda guerra púnica (218-201 a. C.)

Fue la más dura y terminó con la lucha entre dos grandes generales: Aníbal Barca y Publio Cornelio Escipión.

• Causa: la expansión cartaginesa en Hispania, dirigida por Amílcar, Asdrúbal y Aníbal. El asedio y la toma de Sagunto (219 a. C.), aliada de Roma, desencadenó la guerra.
• Cruce de los Alpes (218 a. C.): Aníbal partió de Hispania, atravesó los Pirineos y los Alpes con un ejército que incluía elefantes.
• Victorias en Italia: Tesino y Trebia (218), lago Trasimeno (217) y Cannas (216 a. C.), donde envolvió a un ejército romano muy superior en número, considerada una obra maestra de la táctica militar.
• Contraofensiva romana: Fabio Máximo practicó una estrategia de desgaste. Escipión conquistó Cartago Nova (209 a. C.) y expulsó a los cartagineses de Hispania, mientras que en el Metauro (207 a. C.) los cónsules romanos derrotaron al refuerzo que Asdrúbal, hermano de Aníbal, llevaba a Italia.
• Zama (202 a. C.): Escipión, apodado después «el Africano», venció a Aníbal en el norte de África. La paz de 201 a. C. dejó a Cartago sin imperio ni flota.

Tercera guerra púnica (149-146 a. C.)

Cartago se recuperó económicamente, lo que alarmó a sectores del Senado romano. Catón el Viejo terminaba, según la tradición, todos sus discursos con la frase Carthago delenda est («Cartago debe ser destruida»). Roma aprovechó un conflicto de Cartago con Numidia para declararle la guerra. Tras un asedio de tres años, el general Escipión Emiliano tomó la ciudad en 146 a. C., la incendió y la arrasó; los supervivientes fueron vendidos como esclavos. La idea de que los romanos sembraron sal en sus campos es una leyenda moderna sin respaldo en las fuentes antiguas.

Cronología resumida

Consecuencias

• Roma se convirtió en la potencia hegemónica del Mediterráneo y pasó a controlar Sicilia, Cerdeña, Córcega, Hispania y el norte de África (provincia de África).
• Se inició la conquista romana de la península ibérica, que duraría casi dos siglos.
• Cambios sociales y económicos en Italia: concentración de tierras en latifundios, esclavitud masiva y crisis del campesinado, que prepararon las tensiones de la República tardía.
• Desaparición de una gran civilización comercial, cuya historia nos ha llegado sobre todo por fuentes romanas y griegas.

Legado

Aníbal y la batalla de Cannas siguen estudiándose en las academias militares. Las guerras púnicas también definieron la identidad romana y la relación de Hispania con Roma. Para profundizar: República romana, Imperio romano, Aníbal Barca y los fenicios.

Preguntas frecuentes

Referencias

• Polibio, Historias.
• Tito Livio, Desde la fundación de la ciudad (Ab urbe condita).
• Goldsworthy, A., Las guerras púnicas.
• Apiano, Historia romana (libros sobre Iberia, Aníbal y Libia).