Grupo social

Un grupo social es un conjunto de personas que interactúan de manera regular, comparten algún rasgo, interés o finalidad y se reconocen entre sí como parte de una misma colectividad. Son la pieza intermedia entre el individuo y la sociedad: en ellos aprendemos normas, construimos identidad y encontramos apoyo.

¿Qué es un grupo social?

En sociología se habla de grupo social cuando se dan tres condiciones: interacción entre sus miembros, sentimiento de pertenencia («nosotros») y normas y expectativas compartidas. Por eso no es lo mismo un grupo que una simple suma de personas. Los pasajeros de un autobús forman un agregado (coinciden en el espacio sin vínculos), y quienes comparten una característica sin interactuar, como los nacidos en el mismo año, forman una categoría social. Solo cuando hay relación y conciencia común se puede hablar de grupo.

Características

• Interacción recurrente: los miembros se relacionan con cierta continuidad.
• Identidad colectiva: existe un «nosotros» frente a un «ellos».
• Normas propias: costumbres, reglas explícitas o implícitas que regulan el comportamiento.
• Roles y estatus: cada miembro ocupa una posición con funciones y expectativas.
• Objetivos compartidos: metas comunes, ya sean afectivas, prácticas o simbólicas.
• Cohesión: el grado de unión que mantiene al grupo y lo diferencia de otros.

Tipos de grupos sociales

Grupos primarios y secundarios

La distinción clásica la formuló Charles Horton Cooley en 1909. Los grupos primarios se basan en relaciones íntimas, personales y duraderas, como la familia o los amigos cercanos; son decisivos en la socialización. Los grupos secundarios son más amplios, formales e impersonales, y se orientan a objetivos concretos, como una empresa, un partido político o un sindicato.

Endogrupo y exogrupo

William Graham Sumner distinguió en 1906 entre el in-group (el grupo al que uno pertenece y con el que se identifica) y el out-group (el que se percibe como ajeno). Esta distinción está en la base de fenómenos como el sentimiento de lealtad, pero también del prejuicio y los estereotipos.

Grupos de referencia

Son aquellos con los que una persona se compara o cuyas normas toma como modelo, aunque no pertenezca a ellos. Robert K. Merton profundizó en este concepto al estudiar cómo los individuos evalúan su situación según el grupo con el que se miden.

Otras clasificaciones

• Formales e informales: con reglas escritas y estructura (un club deportivo) o surgidos de modo espontáneo (un grupo de amigos).
• Voluntarios e involuntarios: elegidos (una asociación) o dados (la familia de origen, la nacionalidad).
• Por su tamaño: la díada (dos personas) y la tríada (tres) tienen dinámicas diferentes, como analizó Georg Simmel; a partir de cierto tamaño se hace imprescindible la organización.
• Comunidad y sociedad: Ferdinand Tönnies (1887) contrapuso la Gemeinschaft, basada en lazos afectivos y tradicionales, a la Gesellschaft, basada en relaciones racionales e intereses.

Funciones de los grupos sociales

• Socialización: transmiten normas, valores y modos de comportarse.
• Apoyo emocional y material: ofrecen cuidado, seguridad y ayuda mutua.
• Construcción de identidad: pertenecer a un grupo nos define en parte quiénes somos.
• Control social: premian lo aceptado y sancionan la desviación.
• Cooperación: permiten alcanzar metas que una persona sola no lograría.

Dinámica de los grupos

La psicología social, con Kurt Lewin como pionero en los años cuarenta, estudia cómo evolucionan los grupos: cómo se forman los liderazgos, cómo se toman decisiones y cómo se gestionan los conflictos. Dos fenómenos muy documentados son la presión de conformidad, que lleva a ajustar la propia opinión a la del grupo (los experimentos de Solomon Asch en los años cincuenta), y la polarización de opiniones en discusiones grupales. Entender estos mecanismos ayuda a explicar tanto la solidaridad como el sectarismo.

Ejemplos

La familia, un grupo de amigos, un equipo deportivo, una clase escolar, una comunidad religiosa, un colectivo profesional, una asociación vecinal, una peña o una comunidad virtual. Cada uno cumple funciones distintas y la misma persona pertenece a varios a la vez, con identidades que se cruzan.

Para profundizar, consulta sociedad, socialización, familia, comunidad y norma.

Preguntas frecuentes

Referencias

• Cooley, C. H. (1909). Social Organization. Charles Scribner’s Sons.
• Sumner, W. G. (1906). Folkways. Ginn and Company.
• Simmel, G. (1908). Sociología. Estudios sobre las formas de socialización.
• Tönnies, F. (1887). Comunidad y sociedad.